在這種情況下，工程師急中生智想出了一個辦法。他首先使鋼盔上的帽簷、他本人的眼睛與河對岸的一點正好在同一條直線上。接下來，他慢慢地往後退，但是始終保持三點在同一條直線上。後來他停了下來，把自己所在的位置做上標記，再用腳測量出前後兩點的距離。隨即，他就對拿破侖說：“河流大致就這麼寬。”拿破侖聽後十分高興，並且馬上提升了他的職務。
美國著名政治家韋伯斯特曾經有一次由於沒有趕上車，不得不在當地待上一個小時。鎮長借此機會向他介紹當地上流社會中的人物。他指向一個人說：“這位就是本地最傑出的公民詹姆士先生。”韋伯斯特很有禮貌地說：“見到你很高興，詹姆士先生。”當與這位名流說話的時候，韋伯斯特眼中卻一直關注著很多想要和他握手的普通群眾。那位名流裝出可憐的樣子說：“其實我的境況也不是很好。”韋伯斯特說：“是嗎，我不清楚，但希望不要太糟糕了。”那位名流還羅嗦個不停：“我覺得我患上了風濕病，但是我的夫人卻說沒有。”正當他喋喋不休的時候，鎮長打斷了他，說：“韋伯斯特先生，這位是史密斯先生。”此時，詹姆士感到非常尷尬，其實就是因為他不懂得人情世故才會落得如此地步的。
美國布朗大學有一個學生很不服氣地說：“我倒不覺得索羅門的《箴言》有多麼了不起，我也能夠寫出這樣的文字來。”維來德校長鎮靜地說：“那太好了，明天早上寫兩條交給我。”結果，那位大言不慚的學生第二天並沒有寫出任何東西來。這個故事讓我明白：凡事量力而行，三思而後行；魯莽炫耀不是機智的行為。
法國著想家蒙田講述了這樣一個故事：有一位國王，當他唯一的繼承者不幸身亡的時候，他變得十分憤怒，竟然將所有的不滿都發泄到了上帝頭上。後來，他還下令全國禁止信仰基督教兩周。這樣魯莽和草率的行為，不僅是對神聖的上帝的褻瀆，更是對自己的貶損。
才華橫溢的人因為缺乏機智和常識而遭遇失敗的例子屢見不鮮。英國的瓦爾波伯爵不識字，法蘭克國王查理曼連自己的名字都不會寫，但是他們依然能夠成為偉大的人物。因為他們機智敏銳，對身邊的人和事總是細心洞察，懂得在社會上生存的法則，所以他們獲得了巨大的成功。
機智其實是一種深刻洞察事物的能力，它能夠幫助人們把握住每一個機會，逐漸地獲得成功。毫無疑問，真正想要在社會中獲得一席之地，必須懂得機智的價值和最終具備機智的素質。當亞曆山大大帝遇到自己解不開的結的時候，就迅速地用劍將其斬斷；拿破侖熟悉一切作戰技巧，甚至連製造彈藥那樣的事情，他也非常熟悉，似乎沒有他不會的事情；棕櫚樹是最不容易折斷的樹木，但是在南美洲的叢林中，它依然能夠吸收到陽光，就是因為他會找尋一顆更加高大的樹木，沿著它向上攀援，借助它最後獲得了陽光。
一個想在競爭激烈和節奏快捷的世界中有所作為的人，就一定要不斷提高自我，學會適應社會，一味追求虛無縹緲的事物卻永遠不付諸行動的人終歸會變得一無是處的。在華盛頓的一家授予專利權的機構中，我們能夠看到很多天才設計的機械裝備，正陳列在外麵供人們參觀，但是其中的很多發明從來都沒有應用的現實生活當中。它們是許多發明家長年累月刻苦鑽研的結果，卻從未為人們創造任何實際的價值。不幸的是，它們在實際生活中並沒有獲得廣泛的讚譽。可能有很多工程師的發明比喬治·史蒂芬森更加重大，但是遺憾的是他們不懂得如何將他們的發明用到實處。
曾經有一個農場主，因為生活拮據而將農場的一半賣給了一個剛剛發家的年輕人。那位年輕人剛剛起步就已經獲得了雄厚的資金，讓農場主佩服不已。他的資金買下兩個農場都沒有問題。於是農場主問他到底憑借什麼獲得成功的，他不理解為什麼自己沒有那麼好的運氣。那位年輕人說：“實際上，你缺乏機智和常識。”
在美國馬薩諸塞州的考德角有一個牧師，有一天，他接到一份去幫人禱告的邀請。據說那個地方的人們每年四月都要請牧師來禱告，希望他們不僅能夠平安，而且能夠盡快富裕起來，那已經成為當地的風俗了。當牧師到達那裏，看到那裏的土地之後，他說：“這裏缺乏的是肥料，而不是禱告。”
我們如果想要徹底看清一個人的真實麵目，就應該花費時間不斷觀察，從各個角度觀察才能夠獲得比較全麵的判斷。經過一番觀察和思索，才能知曉他的不足之處。切忌用靜止的眼光看待一個人。我們經常會發現，很多同學在班級裏麵獲得的成績排名與今後他在社會上的地位並不吻合，當他們步入社會的時候，他們的命運就發生了很大改變。曾經在班級裏麵名列前茅、令人羨慕不已的人在社會中被落在了後麵，完全比不上當初被老師和同學認為遲鈍和愚蠢的人了。後者之所以最終能夠在社會中有所作為，就是憑借那種執著拚搏的精神。曾經是老師和同學的寵兒、擁有豐富書本知識的人，當步入社會的時候，他們通常是四處碰壁，麵對困難總是束手無策。即使是天資聰慧的天才們，要想在社會中擁有立足之地也得勤奮刻苦，絲毫不應該忽略任何看似細微但是意義重要的生活中的細節問題。隻有謹小慎微、機智敏銳和持之以恒才有可能獲得命運的垂青。