大多數人都需要進行一番演講準備的訓練，這也是演講最首要一點，如同第一章中所提到的，在作演講時，許多人都會犯一個致命的錯誤——忽視演講前的準備工作。就像上戰場的士兵，如果帶著被打濕的火藥、空的炮彈殼，甚至一點彈藥都沒帶，卻又妄想將全部敵人捕獲，這豈不是一種奢求嗎？毫無準備的演講，即使是私下裏存在的一點點疑問，當被置於公眾麵前時，都會變得迥然不同。林肯在白宮說過：“我相信，一旦我感到無話可說時，即使經驗再老道，我都會感到十分尷尬。”
如果希望獲得自信，那麼我們就應該為這個目標做一些必要的努力。耶穌的使徒約翰曾寫過這樣的話：“恐懼可以被完美的愛徹底趕走。”那麼，精心的準備工作也會消除緊張。韋伯說過，如果他在沒有準備的前提下演講，就如同是一個衣衫不整的人站在公眾麵前，唯一想做的就是盡快逃離現場。
如此說來，我們為何不認真地準備自己的演講呢？或許有人會說，自己並不清楚準備工作是怎麼一回事，也不知道應該怎樣正確地準備，還有人說沒有時間去做準備。對於這些問題，我們將在這一章節裏進行討論。
正確的準備途徑
那麼準備究竟是怎麼一回事呢？是閱讀大量的書籍嗎？這僅僅是一種方法，但它不是最佳途徑。當然，閱讀對於演講是有益的，可是，假如演講者試圖將書中的“成品”思想作為自己所有並迅速地表達出來，那麼這裏麵似乎缺少了什麼。也許，聽眾不能準確地指出這種演講所缺乏的東西，但演講者必然不會獲得聽眾的熱烈響應。
下麵讓我們通過一個例子來證明這點：
前不久，我為紐約市銀行的高級官員講授一堂公共演講課。當然，他們的時間都安排得特別緊，所以他們發現，要想在演講前做精心的準備，或者按自己構想的那樣去準備，並不是一件容易的事。日常生活中，他們都會從自己的思想出發去思考問題，從而形成了一種自己的判斷，能夠根據自己獨特的視角和生活閱曆去看待事物。因此，在這種習慣下，他們數十年如一日地積累著演講的材料和經驗，但他們自己卻很難認識到這一點，常常是一葉障目。
這群學員的訓練時間通常是在周五晚上的五點至七點。有一次，我們指定一位在城鎮銀行工作的男士傑克遜先生做一次發言。當晚他四點三十分就到訓練場地。不知道他會為我們帶給什麼樣的演講呢？走出辦公室時，他先在報亭買了一本《福布斯雜誌》；接著，在去聯邦儲備銀行培訓的地鐵上閱讀了一篇文章，名為《你僅僅有十年的時間取得成功》。事實上，他的興趣並不在這篇文章上，但為了找到一個話題應付此次演講，他不得不這樣做。
一個小時之後，傑克遜上台發言了。不言而喻，他自然是希望自己能夠將這篇文章令人信服而饒有興趣地講述給大家。
那麼，演說的結果或者該說這種注定的結果又會怎樣呢？
顯然，傑克遜並沒有充分消化和吸收這次演講的內容，他所做的僅僅是複述原文，所以，在演講過程中，也沒有體現出自己所具備的真正的東西。這一點我們可以通過他的言談舉止清楚地看到。因此，在這種情況下，他又怎麼能幻想著讓聽眾為之震撼呢？由於他在演說中不斷地提到自己閱讀的這篇文章，而且還提到這篇文章的作者的觀點如何如何，使這次的演講者變成了《福布斯雜誌》，而不是他——傑克遜先生。
所以，針對這種情形，我發表了自己的看法：“親愛的傑克遜先生，我們對文章的作者並不感興趣，因為他不在我們身邊，而我們也無緣與之探討。我們所感興趣的是你本人以及你自己的觀點，請說出你的思想，不要人雲亦雲。在演講中，你所要展示的是你自己的東西。所以我建議你下周重新以這個題目為話題，發表演說。你可以反複閱讀這篇文章，然後弄清楚自己是否真的同意這篇文章的觀點。若同意，你就要用自己的經曆加以證明；如果不同意，也要用實事求是的態度說出你反對的理由。但願這篇文章能夠成為你自主演講的開端。”