蠟丸，又名蠟書，是將秘密書信揉緊為小團，外麵以蠟封裹。由於體積很小，可以藏之於衣服的夾層或發髻中，必要時甚至可以塞人肛門或置於皮下。因此，隻要信使不叛變，敵人是很難發現的。
從技術的角度講，漢以前紙張尚未發明，其用陰符、陰書，在很大程度上是通信載體體積所限。明白了這一點，對後來普遍使用蠟丸就容易理解了。
曆史上，關於利用蠟丸進行秘密軍事通信的例子是很多的。這裏我們講幾個比較著名的故事給大家。
唐大曆元年（公元766年），華州（今陝西華縣）節度使周智光密謀反叛。華州到京師長安，僅一百多裏，而京師附近又多為叛軍勢力所控製，因此當時的形勢已到了十分危急的程度。
唐代宗皇帝得到密報後，急召郭子儀的女婿、工部侍郎趙縱，準備讓他派人到河中（今山東水濟蒲州鎮），召令郭子儀火速發兵，保衛京師，平定叛亂。趙縱為保密起見，乃“請為臘（同“蠟”）書”。送信的童子果然順利地穿越了叛軍控製的區域，及時將召令送到了河中。
郭子儀接到召令後，星夜起兵，迅速抵達京城附近。華州和同州（今陝西大荔）的官吏見大軍已到，怕禍及己身，於是殺死了周智光。一場蓄謀已久的叛亂，終於消彌於無形。
北宋與西夏作戰時，名將種世衡曾作蠟書，派王嵩送給西夏的大將野利剛浪嘜。蠟書本為傳遞秘密信息而用，種世衡則利用這一特點，挑起了西夏國君元昊與大將野利剛浪嘜的猜疑。野利剛浪嘜雖執王嵩見元昊，但由於猜疑已生，元昊便不再信任他，也不讓他回到自己的軍中。後來，宋朝因之而施招撫之計，終使元昊歸順如初。”
北宋末年，金軍南下，包圍京師汴梁，“內外不相聞”。於是朝廷便召募了一批勇士，讓他們“齎蠟書往南京總管司調兵赴援”。當時，為了保密起見，所有的信使都是割開大腿，將蠟書藏於肉中前往的。
嶽飛在與金人的作戰中，也用蠟書來行離間之計。當時，金人建立了以劉豫為首的傀儡政權——偽齊政權。但劉豫與金將完顏宗罕（即粘罕）交好，卻與完顏宗弼（即兀術）不和。一次，嶽家軍抓獲了一個完顏宗弼的間諜，嶽飛便假裝錯認了人，說他是派往劉豫處送信的張斌，並責備他送信為什麼久久不還！隨後，便作了一封蠟書，約劉豫誘完顏宗弼於清河而殺之。然後，割開這個間諜的大腿，將蠟書藏到裏麵，告誡他不要泄露秘密，然後再派他給劉豫去送信。完顏宗弼見到蠟書後，果然上當。於是他上書金帝，廢掉了劉豫。