晚上十一點，伊麗莎白號輪船的陽台餐廳裏剩下的客人寥寥無幾。月光如水一般瀉在這片漆黑的海上，輪船緩緩地向前行駛著，大海仿佛在輕輕地歎息。
在餐廳靠近船尾的地方，一對男女緊緊地依偎在一起。輪船在輕輕地搖動，大海連同海上的一切似乎都要入睡了。
現在有充足的時間來談情說愛了。不必再鬥嘴，也不必再海誓山盟。夜色已深。他倆站起來朝門口走去。
他們站在通往甲板的電梯間門口。凱絲說：“詹姆斯，我有個主意。我們可不可以再去喝點兒摻薄荷糖和奶油的熱咖啡？我早就聽說過，這種大輪船上有一種‘航程預測賽會’，類似於賽馬賭法，我們不如去試試手氣，說不定還能乘機撈上一把，怎麼樣？”
“好啊，一切聽你安排。’邦德把她摟得更緊了，他倆漫步走向休息廳。在經過舞廳接待室時，看見琴師正在調試著樂器。“別讓我去買什麼賭票。那純粹是讓他們撈錢的玩意兒。百分之五的抽頭要作為慈善會基金，這樣一來，中獎機率恐怕比拉斯維加斯還要低。”
吸煙室裏幾乎沒有人。他們找了個角落坐下了。屋子另一端的一張長桌子上，放著一個盒子，裏麵裝著各種航程號，還有一把小木錘，是主持人裁定時用的，以及一個裝著涼水的玻璃瓶。一個侍者在桌邊忙著布置拍賣會會場需要用的東西。
他們剛才進來時，屋裏很多桌椅還是空著的。可是就在邦德向侍者要咖啡的當口，側門突然敞開，一下子湧進來一大群客人，不一會兒，就進來了有一百多人，坐滿了吸煙室。
拍賣會的主持人聽口音應該是英國中部人，大腹便便、喜歡說笑。他穿著晚禮服，襟上還別著一朵紅色的石竹花。他站在了那張長桌後麵，示意大家安靜，然後開始宣布船長所預測的今後二十四小時內這艘輪船的航行距離。根據船長的預測，航行距離獎應該介於七百二十海裏與七百三十九海裏之間。凡是低於七百二十海裏的數字都叫作低線，而超過七百三十九海裏的數字叫作高線。主持人繼續說：“各位女士、各位先生，讓我們大家拭目以待，看看今天有沒有人能夠打破本船航程預測賽的最高獎金記錄——二千四百英鎊！”室內此時響起了熱烈的掌聲。
一位侍者端來一隻方盒，站在了一位看起來非常富有的女人麵前，由她從盒裏抽出了一張紙條。侍者接過紙條，把它遞給了主持人。
“女士們、 先生們，今天的第一個數字就非常富有挑戰性，是738。這個數字與船長預測的最高限非常接近。今晚到場的有不少是生麵孔，我想我們大家一定都感受到了，現在海麵上是風平浪靜，那麼，這就是一個非常吸引人的數字了。女士們、先生們，關於738號，我來開個價吧。五十鎊怎麼樣？有沒有哪位先生或女士願意花五十榜買下這個如此幸運的號碼？那邊那位女士說二十，對嗎？好吧，我們總算有個底價了。還有哪位願意添一點？那位太太說二十五，好的，謝謝。好的，有人說三十鎊了。哦，四十鎊。好的。我親愛的朋友羅布萊加到四十五磅了。謝謝你，查理。還有哪位想給738號再加碼？五十。謝謝你，夫人。好了，現在我們又回到了我最初報的那個數字。有沒有人願意出比五十鎊更高的價錢？哪位願意再多出一點？這個號頭可是很接近高線。今天海麵可是風平浪靜。隻有五十鎊？有沒有人出五十五鎊？有人出嗎？好，五十鎊成交了。”說著，他舉起錘子在桌上“砰“地敲了一下，成交了。
“這個主持人還不算差。”邦德解釋說，“這個號頭不錯，價錢也比較公道。如果一直是這樣的好天氣，而且又沒出什麼事的話，一定會有很多人買高線的，說不定會超出‘一大包’。大家都覺得在這種好天氣，二十四小時內輪船航行七百三十九海裏以上肯定沒問題。”
“‘一大包’是什麼意思？”凱絲不解地問道。
“一包是二百英鎊，或者再多點。我估計一個普通號頭怎麼著也值一百英鎊。不過，第一個號頭總是會便宜一些，因為此時觀眾的熱情往往還不夠，。這種賭博，買頭號其實是最好的玩法。”
等邦德解釋完時，主持人已經一錘敲定了第二個號頭，一位看起來非常激動的漂亮姑娘以九十鎊的價格買下了這個號。她身旁一位頭發花白、皮膚白皙的老紳士給她出了錢。
“詹姆斯，我也要買一個，”凱絲有點不服氣，“你對女朋友太不夠意思了。瞧瞧人家。”
“你沒看見他頭發都白了嗎？”邦德辯解道，“估計有六十了。男人一過不惑之年，女色就誘惑不了他了。那時他的嗜好除了大把大把地往外掏票子就是沒完沒了地講故事了。”說到這兒，他笑眯眯地看著她。“幸虧我現在還沒有到四十呢。”