這是一個名叫吉姆的壞孩子的故事。如果你翻開你的主日學校課本，仔細觀察，會發現好像每個壞孩子都叫吉姆。雖說這樣，可這個孩子他真的叫吉姆。
這個吉姆不像課本裏的吉姆那樣，有個生病的母親。照課本裏說的，這位生病的母親一定信仰耶穌還患著肺病，要不是因為太愛自己的兒子，怕自己一離開兒子就會受委屈的話，那她寧肯現在就躺進棺材裏。這樣的母親都會教兒子說“現在我要睡覺了”，或者類似的話；都會用溫柔的聲音唱淒切婉轉的催眠曲，把孩子哄睡後給他們一個晚安吻，自己跪在床邊獨自流淚。這個名叫吉姆的孩子可真不一樣，他的母親既沒生病也不憂傷，不但不虛弱反而很強壯。她不信仰耶穌，也不疼愛吉姆，還經常說，就算吉姆脖子斷了，跟她也沒什麼關係。她想讓吉姆睡覺的時候就打他屁股，不但從來不給他晚安吻，而且出門的時候還會給他耳光。
這個吉姆有一天瞞著母親拿了廚房的鑰匙，跑進廚房偷果醬吃，然後在果醬瓶子裏裝上瀝青騙母親。吉姆做這件事的時候一點都不害怕，也沒有捫心自問：“怎麼能不聽媽媽的話呢？這麼做對嗎？偷吃母親果醬的壞孩子會有什麼下場呢？”吉姆沒有不安自責、跪地祈禱，發誓以後再也不會這樣了，這才鬆了口氣站起來，去對母親坦白，請求原諒；然後母親淚流不止，又開心又寬慰地原諒了他，並為他祈福。啊，這都是課本上的故事，可我們的吉姆完全不同。吉姆吃完果醬，還舔著嘴唇野氣十足地說，真好；他在果醬瓶裏裝滿瀝青，想，等老太婆回來“一定火冒三丈，氣得舌頭打結”，他邊想邊哈哈笑起來，還笑著說，真好。結果母親真的發現了，他死不承認，一頓打挨下來，最後淚流不止的居然是吉姆。總之，這個吉姆和課本上的吉姆們一點兒都不一樣，他能把壞事做成奇事。
這個吉姆也偷蘋果，他爬上農場主亞肯的蘋果樹，但是不像課本裏說的那樣，樹枝折斷，他從樹上摔下來，摔斷了胳膊，還讓農場主家的大狗咬了一口，躺在床上好幾個禮拜，關在家裏麵壁思過。沒有，全都沒有。這個吉姆趴在樹上摘夠了蘋果，然後好端端地下了樹；那條大狗，他早就想到方法對付了，狗一過來他就扔磚頭，不偏不倚，剛好砸中。你說怪不怪？那些文縐縐的書，封麵裝飾著大理石紋理，書裏寫男人穿燕尾服和短腿馬褲、戴響鈴禮帽，女人腋窩夾著沒有裙環的衣裳，可吉姆遇到的事，它們從來沒寫過。把主日學校的課本從頭翻到尾，都找不到像吉姆這樣的情況。
吉姆還偷老師的鉛筆刀，偷了怕受罰，把刀子藏進喬治·威爾遜的帽子，不讓老師發現。在村子裏，喬治是個公認的好孩子，他行為正派、品質優秀，母親是位可憐的寡婦。喬治向來聽母親的話，從不撒謊，學習勤奮，而且對主日學校的一切深信不疑。但是，這把小刀居然從他的帽子裏掉出來，這讓喬治羞愧極了，他垂頭喪氣地站在那裏，肩膀發抖，覺得真的是自己的錯。老師傷透了心，以為真是他偷的，正舉起軟鞭想懲罰他的時候，一個純屬虛構的人物出現了。這是位白頭發的地方治安官，他斬釘截鐵地說：“別打他，這是位品行端正的孩子，真正的小偷是發抖的那個！中午休息的時候，我剛好走過校門，他沒看見我，我可看見他了。”喬治沒有無辜受罰，高貴的治安官指出了真正的小偷，師生們的感激之情無以言表。接著，治安官開始在學校裏布道，稱讚喬治是個好孩子，還把他帶回去跟自己一塊住，讓他幫自己整理家務、打掃辦公室、生火劈柴、跑跑腿，還教他學法律，每月給他四角錢酬勞，剩餘時間自己支配。啊，這是書上寫的，可我們的吉姆卻從來碰不上這樣的事。沒有什麼該死的治安官橫插一杠，好孩子喬治被狠狠打了一頓，吉姆高興壞了，一整天都歡天喜地的。要知道，吉姆從來都討厭這種好孩子，他說，“最看不上這種婆婆媽媽的人了”——沒禮貌的壞孩子從來都這麼說話。