軍事生產是服務於軍事目的的經濟活動。軍事生產起源於戰爭、服務於戰爭。戰爭是敵我雙方物質和精神的總體較量，其中物質是最基本的因素，因而決定著軍事產品的生產，成為軍事經濟建設的重要內容。
軍事生產屬於曆史的範疇，隨著私有製、階級、國家的產生而產生，並隨著私有製、階級、國家的消亡而消亡。中國的軍事生產萌芽於原始社會末期。早在二百萬年以前，我們的祖先就棲息、生活在這塊廣袤的土地上，並從事著簡單的物質生產活動。由於生產力水平極其低下，個人的力量不足以自衛和謀生，人類隻能集體生產勞動，用木棍、石塊、石矛等簡陋的工具獵取野獸、捕足魚鱉和采集植物的果實以謀求生存。到距今五萬年前，人類進化到氏族公社階段。氏族公社實行原始共產主義製度，內部一派和平狀態：“無君無臣，穿井而飲，耕田而食，日出而作，日入而息，恢爾自得；不竟不營，無榮無辱，山無蹊徑，澤無舟梁。川穀不通，則不相煎井；士眾不聚，則不相攻戰。”
但是，在氏族與氏族之間，則存在種種利害衝突。“凡是部落以外的，便是不受法律保護的，在沒有明確和平條約的地方，部落和部落之間便存在戰爭，而且這種戰爭進行得很殘酷，使別的動物無法和人類相比”。最早的氏族之間的暴力鬥爭，在性質、意義上不同於階級社會的戰爭，無政治目的，不具有掠奪性。“這種戰爭可能以部落的消滅而告終，但絕不能以它的被奴役而告終。”在這種戰爭中，平時用於生產的木棒、球形投擲器，三棱尖狀器等勞動工具，便成為用於氏族之間暴力衝突的武器。據說人類最早的兵器從一開始就分為兩大類：劈刺式和投擲式。史前人類所用的木棒是最原始的劈刺式兵器，最早的投擲式兵器是人類投向敵人或投向獵物的石塊。古籍記載：神農以石作兵，黃帝以玉（一種堅石）作兵。盡管這時製造勞動工具的生產活動具有了“軍事”意義，不過，為這種爭鬥服務的物質生產十分簡單，勞動工具與作戰兵器之間並無多大本質區別，嚴格意義上的軍事生產還未產生。
隨著生產力的發展，社會財富增加，剩餘產品開始出現。剩餘產品和私有製財產的出現使一部分人占有他人的勞動成為可能。氏族部落首領利用職權，把部分氏族公有財產據為己有，或勒索本族成員大發其財，貧富兩極分化隨之出現。私有製的發展，貧富的分化，首領的貪欲，使氏族部落間的鬥爭進入新的發展階段。一些強大的氏族部落便對鄰近弱小部落發動戰爭。他們不僅掠奪財富，而且還掠奪俘虜。過去，由於社會產品隻能勉強維持生產者的衣食，戰勝者無法養活俘虜，就簡單地把他們殺掉；現在，生產已經發展到這種程度：“人的勞動力所能生產的東西超過了單純維持勞動力所需要的數量；維持更多的勞動力的資料也已經具備了；勞動力獲得了價值。”人們不再殺死戰俘，把他們變成奴隸，強迫他們創造財富。這種情況表明，戰爭的性質開始發生變化。“以前進行戰爭，隻是為了對侵犯進行報複，或者是為了擴大已經感到不夠的領土；現在進行戰爭，則純粹是為了掠奪，戰爭成為經常的職業了。”堯、舜、禹幾個時期，戰爭層出不窮。當時最突出的是華夏族和苗族的戰爭，延續堯、舜、禹幾個時代。這些戰爭，大多具有掠奪性。“昔日堯攻叢、枝、敖，禹攻有扈，國為虛厲，身為刑戮，其用兵不止，其求實無已。是皆求名實者也。”這裏所說的“求名實”，就是指掠奪財物。在這種掠奪性戰爭中，為暴力服務的生產活動在以下四個方麵發生明顯變化。