齊國曾是春秋戰國時期晏嬰智挫晉謀第一個稱霸的國家，但是，齊桓公死後，齊國就逐漸衰敗了。過了100年，齊景公當上了國君，為了恢複齊國的往昔繁盛，齊景公任用了晏嬰等一批賢臣，使齊國再度走上欣欣向榮的道路。
齊國的繁榮和強盛引起了稱霸中原的晉國的不安。晉平公為了向諸侯各國顯示一下自己“霸主”的威力和鞏固其地位，就想征伐齊國，給齊國一點厲害看看。為了探清楚齊國的虛實，晉平公派大夫範昭出使齊國。
範昭到了齊國，齊景公設盛大宴會款待晉國使者。酒到酣處，範昭對齊景公說：“請大王把酒杯借我用一下。”齊景公不知其意，便吩咐侍從：“把我的酒杯斟滿，為上國使者敬酒！”侍從倒滿酒恭恭敬敬地送到範昭麵前，範昭端起酒杯，一飲而盡。
晏嬰把範昭的舉止和神色看在眼裏，大為憤怒，厲聲命令斟酒的侍從：“撤掉這個酒杯！給國君換一個幹淨的。”
範昭聞言，吃了一驚。於是，他幹脆佯作喝醉，站起身，手舞足蹈地跳起舞來，邊舞還邊對樂師說：“請給我奏一曲成周之樂，以助酒興！”
樂師從晏嬰命令侍從撤杯的舉動中看出了範昭的用意，站起來對範昭說：“下臣不會奏成周之樂。”