春秋末年，齊國大夫田成子獨攬了齊國大權。由於田成子上台的名分不正，所以國內怨氣很大，外部諸侯不服。
終於有一天，越國借口田成子謀逆篡權，出兵攻打齊國。田成子一聽慌了手腳，急忙召集幕僚商量對策。幕僚們的意見分歧很大。有的說：“越國來犯，實屬欺人太甚。我國雖兵力尚弱，但可以全民動員，共同抗敵。”有的說：“時下國內人心浮動，如果傾城出動，恐怕難得民心，難以服眾。”有的說：“大王何不效仿他國，割讓幾個城池給越國，或可免動幹戈。”
田成子覺得上述建議都非破敵良策，因此陷入苦惱之中。正在這時，他的哥哥完子獻計說：“我請求大王準許我率領一批賢良之士出城迎敵，迎敵一定要真打，打一定要戰敗，不僅戰敗而且一定要全部戰死。惟有如此，才能退越兵，保齊國。”此語一出，滿座皆驚。田成子也感到迷惑不解，問道：“你為什麼要帶一批賢良之士出城迎敵？”
完子回答說：“王弟剛剛擁有齊國，老百姓還不知道你的治國本領，甚至有人說你是竊國大盜、無能之輩，所以老百姓不一定為你賣力氣。隻有那些認為齊國蒙受了恥辱的賢良之士，才願意冒死迎敵。”
田成子又問：“為什麼要戰必敗，敗必死呢？”
完子答道：“越國出兵無非是在諸侯麵前抖抖威風，撈個‘正義’的名聲。他們知道現在就吞並齊國是不可能的。我帶賢良之士，出兵迎敵，戰而敗，敗而死，這叫‘以身殉國’。越國見殺死了大王的兄長，‘教訓’齊國的目的也就達到了。況且，越國知道齊國尚有這樣一批視死如歸的勇士，必然有畏懼之心。所以，越國軍隊在我們死後定會班師回國。”
田成子邊聽邊流淚，他為兄長的自我犧牲精神所感動。為挽救齊國，他隻好聽從了兄長的意見。果然不出完子之所料，在越國軍隊殺死包括完子在內的一批賢良之士以後，立即撤走。齊國終於轉危為安。
在這個故事裏，完子在權衡利弊之後，果斷做出了以身殉國的決定。完子用李代桃僵的辦法，使齊國避免了一場災難。