春秋時，秦將孟明視率領大軍準備偷襲鄭國，而鄭國對此毫無覺察。鄭國有一個商人，名叫弦高，善於隨機應變。他在販牛的路上正好遇到了浩浩蕩蕩的秦軍，知道情況非常嚴重，便急中生智，一邊派人飛馳回國報信，一邊把自己所帶的幾頭牛和千張牛皮獻給秦將孟明視，用警告的口氣說：“我們小小的鄭國夾在幾個大國之間，日夜懷著恐懼之心，不敢放心睡大覺。今日鄭國的國君聽說將軍前來，特奉一點薄禮，以示心意。”孟明視聽罷大吃一驚，認為鄭國早有防備，按原計劃偷襲不成了，便移師攻打滑地，後來在引兵回國途中，遭到晉國軍隊的伏擊，全軍覆滅。
在這裏，弦高因偶然的機會同前去偷襲鄭國的秦軍相遇，這時他假借鄭國國君之名，把自己所販的牛和牛皮獻給秦軍，暗示鄭國早有防備，使秦軍移師他處。弦高的本來目的是販牛，卻順勢以牛為禮物，替鄭國解了大圍。弦高順手所牽之“羊”實在不小，但終歸是順勢而成之事。