越王勾踐回國後，臥薪嚐膽，圖謀滅吳。他帶頭參加農業生產，實行輕徭薄稅的政策，老百姓吃穿不愁，家家積蓄餘糧。但是，為了麻痹吳國，勾踐向吳國借了1萬石糧食，說越國遇到了災荒。
借的糧食第二年要歸還吳國。越王勾踐征求大臣文種的意見，說：“如果不還糧食，吳國可能會借口討伐我們；如果歸還糧食，就會有利於吳國而不利於越國，怎麼才能兩全其美呢？”文種獻計道：“我看糧食還是要還的。但我們在其中可以做手腳。從糧食中精選出一部分，蒸熟了還給吳國，這樣就有好戲看了。”
吳國人見越國還回的糧食粒大飽滿（其實已被蒸過了），愛不釋手，於是第二年春天把它們當做良種播種到地裏。結果可想而知，種子沒有發芽，秋天顆粒無收，吳國發生大饑荒，國力大大削弱。
國以民為本，民以食為天。勾踐還蒸熟之糧，使吳國中計發生饑荒，真可謂釜底抽薪，削弱了吳國的實力，從而為他最終滅亡吳國提供了有利條件。