進步的男性運動是與女性攜手共建男女平等的新社會；而保守的男性運動卻不能麵對性別不平等的現實，其實質是希望保持性別不平等。
20世紀，西方社會在經曆了如火如荼的女性運動之後，又出現了男性運動。男性運動可以被分為兩大類：一類是支，女性運動的，另一類是反對女性運動的。
支持女性運動的進步男性運動的基本觀點是：如果男女不平等，不僅是女性受壓迫，男性更加受壓迫。所謂男性受壓迫是指，按照男權社會的規則，男性必須工作掙錢養家，承受了重大的生存和競爭的壓力；男性不能表現出內心溫柔脆弱的一麵，在人格的發展上受到壓抑；由於壓迫女性，男性也喪失了在男女平等的環境中生活的經驗。目前的性別體係既有男性特權，同時又是壓迫男性的。這種壓迫導致了男性的疾病和早夭。
進步男性運動因此提出重建父性的口號：男性公開宣稱他們拒絕男性氣質的傳統規則，分享
溫柔的感覺，表達更慈愛、更關懷、較少競爭性和攻擊性的男性氣質。進步男性運動所倡導的新型男人、新型父親要做傳統男性不屑於做的事情，他們幫助女性購物、做飯、帶孩子，晚上孩子睡覺之前不出門娛樂，改變傳統男權社會中男性對照顧孩子的態度，分擔家長責任。
對於進步男性運動的支持程度有階層的差異，越是處於社會上層的人越傾向於接受進步男性運動，而越是處於社會底層的人觀念越傳統。1979年的一項調查表明：來自社會底層的男人是唯一把注意力放在“獲得成功”、掙更多的錢之上的群體。從18—49歲的被調查男子中，大多數人對“個人的成長”、“自我實現”、“愛”和“家庭生活”的重視要高於對掙更多的錢和“獲得成功”的重視。即使在兩性關係方麵，進步男性運動的參與者也有一種全新的觀念，即同全無獨立性的女人在一起耗人心血；和獨立的女人共同生活才有更多的樂趣。
進步男性運動所向往的男性形象一反傳統男性的剽悍、粗礦，增加了溫柔和細膩。影片《四個婚禮和一個葬禮》就是這樣一部關於一個男人過於可愛以致不像（傳統的）男人的故事。在傳統的男權社會中，同性戀恐懼症和娘娘腔恐懼症非常厲害，根本不能想象電影中會出現這種溫柔可愛型的男性形象。
女性運動的重要人物弗裏丹感慨地說：似乎男女在背道而馳。女人是要走出家庭，在男人的工作世界中實現她們的自我；而男人似乎是要解放自己，不再用工作領域的成功來定義自己，並趨向於在家庭和其他自我實現的新領域給自己一個新的定義。總之，女性關於“新好男人”的想法並不隻是幻想。由於男性氣質既非生理決定也非道德七不可改變，新男性氣質就可以由社會建構起來。
男性運動中的第二類是反對女性主義的保守的男性運動。女性運動在80年代後進人低潮，西方各國出現反女性主義回潮。這個保守的男性運動在學術領域的表現是男性研究，在社會上的表現是男性覺悟群體的出現。