宋以來活字板活字板印書之製，吾竊疑始於五代。晉天福銅板本載宋嶽珂《九經三傳沿革例》，此銅版殆即銅活字版之名稱。而孫從添《藏書紀要》雲宋刻有銅字刻本、活字本，分銅字、活字為二。惜嶽氏未及注明，不得詳其製也。明陸深《金台紀聞》雲：“毗陵人初用鉛字，視板印尤巧妙。”此為今日鉛字活板之濫觴。宋慶曆中，畢造膠泥活字板，其法用膠泥刻字，薄如錢唇，每字為一印，火燒令堅。先設一鐵版，其上以鬆脂蠟和紙灰之類冒之。欲印，則以一鐵範置鐵版上。乃密布字印，滿紙鐵範為一版，持就火煬之。藥稍融，則以一平板按其麵，則字平如砥。若止印三二本，未為簡易。若印數十百千本，則極為神速。詳宋沈括《夢溪筆談》。吾藏《韋蘇州集》十卷，即此板。其書紙薄如細繭，墨印若漆光，惟字畫時若缺，蓋泥字不如銅鉛之堅，其形製可想而知也。《天祿琳琅後編》二有《毛詩》四卷，雲是“南宋季年本，然‘家伯維宰降予卿士’之類，從古本，與後來諸本不同”。又雲：“宋活字本，《唐風》內‘自’字橫置可證。模印字用藍色，尤稀見。”《繆續記》載範祖禹《帝學》八卷，宋活字本，末有印書緣起，為嘉定辛巳（十四年。）季夏望日青社齊礪書。書中“宋”字、“玉音”字抬頭。又雲“訪得元本，因俾鋟木”。據此，則活字印書已盛行於兩宋，刻泥刻木，精益求精，此勢之必然者。元時活字印書雖不傳，然明嘉靖庚寅（九年。）山東布政司李；香非；、顧應祥刻元王楨《農書》三十六卷，後有文移一通。內稱梨版刻字畫匠工食銀兩，於司庫貯泰山頂廟香錢內動支。（王士禎《居易錄》二十九雲：“吾鄉泰山收碧霞元君祠香稅，自明正德十一年從鎮守太監言始。”）《通訣》後載，楨“前任宣州旌德縣尹時，方撰《農書》。因字數太多，難於刊印，故尚己意，命匠創活字，二年而畢工，試用一如刊版。古今此法未有所傳，故編錄於此，以待後之好事者，為印書省便之法。本為《農書》而作，因附於後”。然則元時活字用木刻，即此可知。但謂古今此法未有所傳，則未知兩宋已有此法也。明以來，活字板盛行。弘治間，錫山華氏蘭雪堂、會通館印書尤多，為世珍秘，吾別為之考矣。又有吳郡孫鳳印宋陳思《小字錄》一卷，見《瞿目》。建業張氏印《開元天寶遺事》二卷，見《黃記》、《楊錄》、《丁誌》。（鈔本，雲：前有“建業張氏銅版印行”一條。）錫山安國印《顏魯公集》十五卷、《補遺》一卷，《魏鶴山先生大全集》一百九卷，見《張續誌》、《瞿目》、《陸誌》、《丁誌》、《繆續記》。（雲板心有“錫山安氏館”五字。）金蘭館印《石湖居士集》三十四卷，（弘治癸亥（十六年）印。）見《朱目》、《瞿目》、《丁誌》。五雲溪館印《襄陽耆舊集》一卷，見《張誌》、《陸誌》。《玉台新詠》十卷，見《袁簿》。蜀府嘉靖辛醜（二十年。）印蘇轍《欒城集》五十卷、《後集》二十四卷、《三集》十卷，見《繆記》。芝城嘉靖壬子（三十一年。）藍印《墨子》十五卷，見《森誌》、《黃記》；後藏楊以增海源閣，見《楊錄》。（按明唐藩莊王名芝址，弟芝危、芝瓦並好古，有令譽。此芝城亦疑唐藩兄弟。）浙人倪燦萬曆元年印《太平禦覽》一千卷，（前有黃正色序。）見《錢日記》。無名氏印《杜審言集》二卷，見《陸誌》。（雲：明初活字印本。）《曹子建集》十卷，見《丁誌》。（郭雲鵬刻曹集跋。）《劉漫塘先生文集》二十二卷，見《繆記》。（雲：《天祿琳琅後目》推為宋版者。）《唐太宗皇帝集》二卷，《玄宗皇帝集》二卷，《李嶠集》三卷，《張說之集》八卷，《錢考功集》十卷，《劉隨州集》十卷，《戴叔倫集》二卷，《羊士諤集》二卷，《二皇甫集》五卷，《李嘉集》二卷，並見《丁誌》。昆山吳大有印《小字錄》不分卷，見《黃記》。（雲：“陳思纂次一行後，有‘昆山後學吳大有較刊’一行。”《瞿目》雲：“吳郡孫鳳以活字本印行，此板後歸昆山吳氏，於‘陳思纂’次一行添出‘昆山後學吳大有校刊’一行，書中剜改之跡顯然。”按：瞿說非是。活字印本隨聚隨散，安有以板歸人之理？此明為兩人，一以活字印行，一即據活字本重刊，瞿誤以二本為一本耳。）明人如此類活字印本，傳世甚多。至國朝乾隆時，《四庫全書》告成，以活字印行者，《武英殿聚珍版叢書》。（《禦製題武英殿聚珍板十韻》有序：“校輯《永樂大典》內之散簡零編，並搜訪天下遺籍，不下萬餘種，彙為《四庫全書》。擇人所罕覯，有裨世道人心及足資考鏡者，剞劂流傳，嘉惠來學。第種類多則付雕非易，董武英殿事金簡，以活字法為請。既不濫費棗梨，又不久淹歲月，用力省而程功速，至簡且捷。考昔沈括《筆談》記宋慶曆中，有畢為活版，以膠泥燒成，而陸深《金台紀聞》則雲：毗陵人初用鉛字，視版印尤巧便。斯皆活版之權輿。顧埏泥體粗，鉛質軟，俱不及鋟木之工致。茲刻單字計二十五萬餘，雖數百十種之書，悉可取給。而校讎之精，今更有勝於古所雲者。第活字之名不雅馴，因以聚珍名之，而係以詩：”稽古搜四庫，於今突五車。開鐫思壽世，積版或充閭。張帖唐院集，周文梁代餘。同為製活字，用以印全書。精越冠體，（昨歲江南所進之書，有《冠子》，即活字版，第字體不工，且多訛謬耳。）富過鄴架儲。機圓省雕氏，功倍謝鈔胥。聯腋事堪例，埏泥法似疏。毀銅昔悔彼，（康熙年間編纂《古今圖書集成》，刻銅字為活版。排印蕆功，貯之武英殿。曆年既久，銅字或被竊缺少。司事者懼幹咎，適值乾隆初年京師錢貴，遂請毀銅字供鑄。從之。所得有限，而所耗甚多，已為非計。且使銅字尚存，則今之印書不更事半功倍乎。深為惜之。）刊木此慚予。既複羨梨棗，還教慎魯魚。成編示來學，嘉惠誌符初。‘乾隆甲午仲夏。“（德輝按：姚元之《竹葉亭雜記》四：”乾隆三十九年，金侍郎簡請廣《四庫全書》中善本，因仿宋人活字板式，鐫木單字二十五萬餘。高宗以活字板之名不雅馴，賜名曰聚珍板。“））自後，嘉道以來，民間則有吳門汪昌序嘉慶丙寅（十一年。）印《太平禦覽》一千卷。（每卷後間題吳興陳傑、沈宸、儀徵畢貴生分校等字，頗罕見。）璜川吳誌忠嘉慶辛未，（十六年。）印五代邱光庭《兼明書》五卷，元乃賢《河朔訪古記》二卷，《洛陽伽藍記》五卷。朱麟書白鹿山房嘉慶壬申（十七年。）印《中吳紀聞》六卷，高似孫《緯略》十二卷。張金吾愛日精廬嘉慶己卯（二十四年。）印宋李燾《續資治通鑒長編》五百二十卷。成都龍燮堂萬育嘉慶十四年印《天下郡國利病書》一百二十卷，道光三年印《讀史方輿紀要》一百三十卷，《形勢紀要》九卷。（此二書後均重刻。）京師琉璃廠半鬆居士印《南疆繹史》二十四卷，《摭遺》十八卷，《┰諡考》八卷，《南略》十八卷，《北略》二十四卷。留雲居士印《明季稗史》十六種，共二十七卷。鹹同間，則有仁和胡琳琅秘室印《琳琅秘室叢書》五集。（五集尤罕見。）江夏童和豫朝宗書屋印明嚴衍《資治通鑒補》二百九十四卷、附《刊誤》二卷，宋袁樞《資治通鑒紀事本末》四十二卷，明陳邦瞻《宋史紀事本末》二十六卷，《元史紀事本末》四卷，穀應泰《明史紀事本末》八十卷，馬《左傳事緯》十二卷、《附錄》八卷，《陳思王集》十卷。光緒間，則有董金鑒重印《琳琅秘室叢書》四集。吳門書坊印日本《佚存叢書》全集。光緒戊子姚覲元印《北堂書鈔》七十餘卷，功未竟而覲元歿，板遂散佚。餘見一殘本，前有”光緒己醜集福懷儉齋以活字印行“字兩行。凡此皆以木刻活字印書者也。其他書坊射利，時亦有之。吾藏活字印偽本蘇過《斜川集》六卷，方嶽《秋崖詩集》三十八卷，無擺印人姓名。《邵注四庫書目》，《秋崖詩集》目為乾隆本。其書無直闌，其字近楷體，似是國初時坊本。然此類書隨印隨散，為吾輩所不及見者多矣。