駱文佳乖乖地轉過聲，任由小姑娘蒙上雙眼，然後由她牽著手走拐過一道彎，最後登上了一輛香軟舒適的馬車。在車夫的吆喝聲中，馬車轔轔而行，緩緩奔行在僻靜的街道上。搖搖晃晃過了不知有多久，馬車終於停下來，就聽對麵的小姑娘一聲歡呼：“到了！”
駱文佳在小姑娘引領下蒙著眼下了車，然後跟著她走進幾道大門，最後在一間溫暖馨香的房間內停了下來，此刻那小姑娘才道：“你可以把汗巾取下來了。”
駱文佳滿懷好奇地摘下汗巾，待眼睛稍稍適應後，不由環目四顧，隻見自己置身於一間披紅掛綠的繡房中，雖還未曾入冬，房中也燒著熊熊的爐火，使房內溫暖如春。在離駱文佳數步遠的軟椅上，斜躺著一名嬌慵懶散的睡美人。隻見她依紅披綠，麵似桃花，鳳目勾人魂魄，模樣驚人的美豔。尤其那半敞的胸前，一道深深的乳溝嵌在白花花一片軟玉溫香中，刺得人睜不開眼。駱文佳一見之下，不由紅著臉低下頭，不敢再四處亂看。
“小翠，這就是你找來的畫師？”美人邊打量著駱文佳，邊懶懶地問。方才領駱文佳進來的小姑娘忙道：“小姐，你別看他年輕，人家可是七歲就開始學畫，十多年沒有間斷過。”
“是嗎？”那美人不置可否地應了一聲，稍稍調整了一下姿態，淡淡道，“那就讓他試試吧。”
“還愣著幹什麼？快畫啊！”小翠見駱文佳還不知所措地立在那裏，不由催促起來。駱文佳慌忙拿出剛買的筆墨紙硯，在早已準備好的書案上鋪好，然後研墨調筆，準備作畫。
“公子怎麼稱呼？”趁著駱文佳尚未開始作畫的當兒，軟椅上的美人突然問道。
“我？駱文佳！不知小姐芳名？”駱文佳隨口問道，話剛出口就有些後悔，看對方這情形，肯定是不便相告，自己這一問，實在是有些冒昧了。
“妾身小名依紅。”美人淺淺一笑，“公子筆墨準備好了伐？怎麼還不開始畫？”
駱文佳臉上一紅，忙鋪開宣紙，不得不抬頭打量美人模樣，然後提筆開始作畫。房中一時靜了下來，隻聽見狼毫在宣紙上“沙沙”作響，木炭在紅爐中偶爾發出一點爆裂聲。空氣中彌漫著一種曖昧的暖香，駱文佳聽到自己的心在“怦怦”直跳，若非畫畫，他都不敢與依紅那勾魂攝魄的目光相接。
不知過了有多久，駱文佳終於長舒一口氣，擱筆長身而起。在一旁靜候的小翠忙過來一看，頓時發出一聲驚呼：“哇！畫得太好了！你果然沒有吹牛！”
依紅也對駱文佳的畫讚不絕口，不過在駱文佳心目中，這卻不是他的最佳畫作，因為依紅那種風情萬種的目光，實在令他不敢細看，更無法訴諸筆端，所以這幅畫在他心目中，隻不過是形似而已。
“小翠！快快重謝駱公子！”依紅一聲招呼，小翠立刻從裏屋取來一個錦囊，將之遞到駱文佳手中。錦囊入手沉重，駱文佳正欲打開細看，卻被依紅按住手腕道，“駱公子，這錦囊你要離開這兒後才能打開。”
駱文佳訥訥地點點頭，依紅的手溫潤嫩滑，令他有一種心跳加速的感覺。他想抽回手，但手腳卻不聽使喚，好像完全不屬於自己一般，定定地僵在那裏。一陣香風襲來，就見依紅突然俯身過來，在自己耳邊悄悄說了句：“傻瓜！我還真有些舍不得讓你走！”
駱文佳張皇後退，正欲開口，卻見依紅淺淺一笑，轉頭對小翠吩咐：“送駱公子回去吧。”
不一會兒，駱文佳又被蒙上雙眼，由小翠送回到原來的街口。此事天色已晚，四周靜悄悄不見人影，駱文佳揉揉自己的眼睛，回想方才發生的一切，直懷疑是身在夢中。幸好手中的錦囊還在，鼓鼓囊囊有些沉重。駱文佳連忙打開，借著月光一看，但見錦囊中黃澄澄一片閃亮，竟是一小袋金葉子。
“這……這太貴重了！”駱文佳第一次看到如此多的金葉子，反而嚇得手足無措，心中隱隱覺著有些不妥，卻又不知上哪兒去退還它。
“我先暫時收著吧，明天一早便去找找，希望記得方才走過的路，好將它還給那個依紅姑娘。”駱文佳在心中說服自己，雖然他對自己的畫有十二分的自信，卻也知道它值不了那麼多錢。
找了間收費低廉的客棧，駱文佳用自己那不多的碎銀子要了個房間。剛上床躺下不久，迷迷糊糊中就聽客棧中突然起了一陣騷亂，有人粗著嗓子在高叫：“起來，起來！統統起來！查夜了！”
駱文佳迷迷糊糊地披衣而起，開門詢問外麵的房客：“怎麼回事？”
鄰房一位房客調侃道：“聽說城中發生了大案子，知府衙門正令捕快們搜查這一帶的客棧。看這架勢，沒準是知府大人的老婆讓采花賊給奸了。”
周圍幾個房客哄然大笑，頓時把幾個捕快引了過來。一個麵相凶惡的捕頭將手中的馬鞭一揚，喝道：“所有人靠牆站好，接受檢查，不然就以盜賊論！”
眾人在鞭子的威脅下，隻得乖乖地靠牆站好。幾個捕快分工合作，兩個人在挨個兒搜眾人的身，剩下幾個則闖進客房中，翻箱倒櫃地搜查起來。片刻後，一名捕快突然捧著個錦囊出來，興奮地高聲問：“這是誰的？”
駱文佳此刻心中已預感到不妙，但還是老老實實地答道：“我的。”
“好小子！總算逮到你了！跟我們走！”一個捕頭突然將鐵鏈套到駱文佳脖子上，拖起他就走。駱文佳拚命掙紮分辯，卻哪裏是幾個如狼似虎的捕快的對手，轉眼之間就被幾個捕快給拖了出去。直到他們去得遠了，幾個房客還沒有反應過來，不由紛紛打聽：“怎麼回事？方才那個書生究竟犯了什麼事？”
“升――堂――”
威武渾厚的喊堂聲，聽在駱文佳耳中，與先前的感覺又全然不同。隻見知府費士清在衙役和師爺的蜂擁下緩步由內而出，從容落座後，突然一拍驚堂木，厲喝：“案犯駱文佳，你可知罪？”
駱文佳雖然鐐銬加身，依舊昂頭坦然麵對費士清反問道：“不知學生何罪之有？”
費士清拿起案桌上的錦囊，冷冷地問：“這個錦囊和裏麵這些金葉子可是你的？”
駱文佳遲疑了一下，答道：“那是一位姑娘請學生作畫，所贈的畫資。”
“胡扯！你當本官不懂書畫？”費士清一拍驚堂木，冷笑道，“你以為自己是唐伯虎，還是吳道子？隨便一幅畫就能賣這麼些金葉子？”
“學生也知道自己的畫值不了這麼多錢，”駱文佳分辯道，“所以正打算明天一早就給那姑娘送回去。”
“那姑娘叫什麼名字，家住哪裏？”費士清厲聲喝問。
駱文佳一怔，突然想起當初對小翠發下的誓言，猶豫片刻，他隻得老實答道：“我不能說。我曾答應過那位姑娘，不對旁人說起她的名字，另外，我也確實不知她住在哪裏。”
“嘿嘿！越編越離譜了！”費士清連聲冷笑，“你既不能說出她的名字，又不知她住在哪裏，怎麼給她作畫？一幅畫又怎值得了這麼些金葉子？我看你是不見棺材不落淚。來人！大刑伺候！”
兩旁衙役齊聲答應，如狼似虎地撲將上來，抓住駱文佳的胳膊就要將之掀翻在地。卻聽駱文佳一聲高喝：“住手！你們誰敢濫用大刑？”
駱文佳的氣勢震懾了幾個衙役，眾人不由停下手來，齊齊把目光轉向知府大人。卻見費士清冷笑道：“鐵證如山，你卻拒不招認，為何不能用刑？”
“鐵證在哪裏？”駱文佳質問道。
“這一錦囊金葉，你無法說明來曆，就是鐵證！”費士清喝道。
“即便如此，你也不能對我動刑！”駱文佳為了恪守諾言，無法說出那位贈金的小姐的名字，隻得寄希望於托人找到那位小姐，由她或小翠出麵為自己作證。但現在卻隻有暫時蒙冤，不過幸好還有最後一道護身符。隻見他昂然道：“我有功名在身，依大明律令，你不能將刑具加於我身！”
費士清一聲冷笑：“想不到你還精通大明律，很好，本官就依大明律，暫時將你收監。明日一早本官就致函學政司，先奪去你的功名，再讓你低頭認罪！退堂！”
眾衙役齊聲答應，不由分說便將駱文佳架了出去。待眾人退下後，屏風後慢慢踱出兩個年輕人，一個是舉止溫文儒雅的南宮放，另一個則是滿臉陰鷙的唐笑。費士清忙對兩人拱手道：“請三公子和唐公子放心，待奪去那小子的功名後，本官立刻就能將之問罪。”
南宮放意味深長地笑道：“大人一定要秉公執法，萬不能讓不法之徒逍遙法外啊！”
“一定一定！三公子盡可放心！”費士清連連答應，與師爺一起恭送南宮放與唐笑出門。幾個人在府衙外拱手道別後，唐笑忍不住小聲抱怨道：“我不明白，對付一個沒根沒底的窮秀才，公子為何要這般麻煩，直接令他失蹤不就完了？偌大的揚州城突然少一個窮書生，恐怕也沒人在意。”
南宮放悠然一笑，淡淡道：“要他消失自然容易，不過他卻是駱家莊的希望和驕傲，你說他若惹上官司，駱宗寒會不會全力救他？”
“那是自然。”唐笑忙道。
“救人要不要花錢？”南宮放又問。
唐笑恍然大悟，連連點頭道：“明白了！比起活人來，死去的祖宗就沒那麼重要了。駱宗寒若想救這個秀才，就隻有變賣祖產。三公子這招可真有點像綁匪，綁了肉票向他的家人勒索，還是借官府堂堂正正之手。三公子這招陰險得很啊！佩服佩服！”
南宮放淡淡一笑：“駱宗寒拒不合作，難道咱們真能將駱家莊的人斬盡殺絕不成？駱家莊死一兩個人無所謂，若人死多了，江湖上那些好事之徒自然會聯想到南宮世家，這讓咱們今後還怎麼在江湖上立足？南宮世家畢竟是百年望族，禮儀傳家，不是明火執仗的強盜啊。如今有這肥羊送上門來，咱們若不加以利用，豈不是對不起他的一片熱忱？”
二人相視大笑，引得遠處的野狗也齊聲應和。笑聲稍停，二人翻身上馬，並駕緩緩而行。走出沒多遠，唐笑突然小聲問：“三公子，你可聽聞江湖傳言，《千門秘典》已重現江湖，據說得之可謀天下。”
南宮放一聲冷笑：“嘁！這等荒誕不經的傳言，萬不可信。”
“也是，”唐笑言不由衷地附和道，“《千門秘典》向來隻是江湖傳說，從來沒有人真正見到過。也許這世上根本就沒有如此神奇的東西吧。”
二人邊走邊聊，漸漸消失在夜幕之中。天上，一片烏雲遮住了本就黯淡朦朧的晦月，使世界越發混沌幽暗起來。
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