丁劍鋒負手緩緩來到那小攤前，正在油鍋前忙碌的小販忙停下手中的活兒，陪著笑招呼道：“丁館主，您老也來兩根？”
丁劍鋒不置可否地“唔”了一聲，盯著翻滾的油鍋默然無語。就在小販轉身去拿油條的當兒，丁劍鋒一咬牙，突然將自己雙手伸入了滾燙的油鍋之中。
“啊——”隨著丁劍鋒一聲慘叫，空氣中立刻彌漫起一股奇異的肉香。幾個在小攤前吃喝的顧客，目瞪口呆地望著眼前這一幕，半晌不知反應。
“丁館主！您、您這是幹什麼？”剛走不遠的駱文佳已飛奔過來，驚駭莫名地望著麵色煞白，痛得滿臉哆嗦的丁劍鋒。卻見他從油鍋中舉起慘不忍睹的雙手，對駱文佳慘然一笑：“賢侄，麻煩你轉告你叔公，我丁劍鋒這雙鐵掌已廢，沒法再幫他了。”話音剛落，就見他渾身一軟，突然暈倒在地。
駱文佳呆呆地望著眾人手忙腳亂地扶起丁劍鋒，匆匆將之抬去醫館，直到眾人去得遠了，他依然不敢相信自己的眼睛。難道南宮世家真有如此可怕，能令有“鐵掌震江南”之稱的丁劍鋒，寧願自廢雙掌，也不願與之為敵？駱文佳突然感到後脊發冷，手足冰涼，一股寒意從心底直透全身。
我不信！駱文佳強壓下心底的恐懼，在心中暗暗發狠道：我不信這世上就沒有天理王法，我不信他南宮世家能一手遮天！
憤然扔掉手中的油條，駱文佳大步往前而行，前方不遠就是揚州知府衙門，肅穆莊嚴的府門外，一麵巨大的鳴冤鼓巍然聳立，給絕望至極的人一絲渺茫的希望。
“咚咚咚……”沉悶的鼓點激活了死氣沉沉的府衙，門外懨懨欲睡的幾個衙役頓時精神一振，齊聲喝問：“什麼人擊鼓？”
“我有冤情！”駱文佳遞上草草寫就的狀紙，高呼道，“我要見知府大人！我要知府大人為草民申冤！”
“你等等！”一個衙役丟下一句話，匆匆進門，片刻後就聽府衙中傳來衙役們威嚴肅穆的高呼：“升――堂――”
駱文佳在幾個衙役虎視眈眈的注目下昂然而入，進入大堂，就見一名袍帶錦繡、白麵無須的官員早已端坐案桌後，看他的打扮便知是揚州知府費士清，雖然是第一次見到父母官，駱文佳還是聽說過他的大名，忙拱手拜道：“學生駱文佳，拜見知府大人！”
“呔！堂下何人？見了本官為何不跪？”費士清一拍驚堂木，兩旁衙役立刻齊喊“威武”，聲勢倒也駭人。卻見駱文佳不卑不亢地拱手道：“大人，學生有功名在身，依《大明律令》，學生不用跪見任何官吏。”
“喝！原來還是個精通大明律的堂堂秀才！”費士清一聲冷笑，“將狀紙呈上來！”
駱文佳走上兩步，將狀紙遞給一旁的師爺，然後由他轉交給知府。卻見費士清接過狀紙一看，臉上頓時變色，草草看了一遍，便一把扔下來：“簡直一派胡言，與本官打了出去！”
“大人！不知學生的狀紙有哪裏是胡言？”駱文佳高聲質問。
費士清略一沉吟，便冷哼道：“你說南宮世家三公子南宮放，因要強買你族中祖地，便派出黑白雙蛇兩個殺手，屢屢殺害駱家莊百姓，此事可有憑證？”
“是學生親眼所見，親耳所聞。”駱文佳立刻把那晚被黑白雙蛇抓走後的經曆說了一遍。誰知費士清反問道：“這一點除你之外，可還有人證？”
駱文佳一窒，無奈道：“沒有。”
費士清一聲冷笑：“就算本官信你句句屬實，你又怎麼肯定駱家莊不幸亡故的幾個人，就是死在黑白雙蛇之手？既然大夫也查不出死因，也許他們是死於瘟疫也說不定，你怎麼就能把他們的死推到南宮世家身上？你這不是一派胡言是什麼？”
駱文佳怔在當場，木然半晌，突然垂淚拜道：“大人！駱家莊還在死人，就算這狀紙所訴案情不夠嚴謹，大人也該先派捕快去駱家莊了解情況，兼保莊中百姓的安全啊！”
“該如何辦案，本官還不用你來教。”費士清冷笑道，“你先回去等個十天半月，如果駱家莊還在死人，本官會派人去查個明白！”
“十天半月？”駱文佳一怔，不由高聲道，“那駱家莊有可能就要再死上十幾個人！大人怎能忍心……”
話未說完，就見費士清已拂袖而退，眾衙役也齊聲高喊：“退――堂――”
駱文佳還想爭辯，卻被眾衙役架了出來，狠狠扔出府衙大門。駱文佳掙紮著從地上爬起來，卻見衙門緊閉，幾個衙役守在門外，不讓任何人靠近鳴冤鼓。駱文佳無奈，隻得指著衙門大叫道：“我不信！我不信這世上沒有天理！我不信南宮世家能一手遮天！你揚州知府不管，我就告到金陵提刑按察司。若提刑按察司也不管，我就上京城告禦狀！”
說完轉身便走，誰知差點與身後一個人撞了個滿懷。駱文佳抬頭一看，正是白衣勝雪、風流倜儻的南宮放。
“南宮放！”駱文佳眼中似要噴出火來，瞪著對方喝道，“你不要得意，就算這揚州沒人敢動你，我不信這天下也沒人敢管你！”
南宮放不以為然地淺淺一笑：“駱秀才說笑了，想我南宮放一向遵紀守法，何懼旁人誣告？倒是駱秀才要小心了，千萬別犯了事被投進監獄，那可就斯文掃地，給古聖先賢丟臉啦！”
駱文佳一聲冷哼，沒有理會南宮放的警告，收起狀紙轉身便走。南宮放冷冷望著他走遠，臉上的微笑漸漸變成了冷笑。就在這時，隻見身著便服的費士清匆匆由大門出來，遠遠便在拱手賠罪：“不知三公子駕臨，下官未曾遠迎，還望恕罪。”
“費大人客氣了！”南宮放還禮道，“在下不過是途經此地，順便來拜訪一下費大人。”
“難得三公子有這等閑暇，快裏麵請！”費士清忙抬手示意，將南宮放讓入府衙。
二人來到府衙偏廳中坐定，待丫鬟奉上香茗後，費士清捧起茶杯笑道：“三公子突然駕臨，定是有事相告吧？”
南宮放歎了口氣，擱下茶杯道：“看來什麼事都瞞不過費大人。不瞞你說，在下正是有事要費大人幫忙。”
“三公子有何事，但講無妨！”費士清忙道。
南宮放淡淡道：“方才我回到家中，聽家父說起，有人很可能要誣告在下，所以在下不及細問，便急急趕來拜見費大人。”
“三公子不必擔心！”費士清不以為然地擺擺手，“今日來告三公子的那個窮秀才，下官已將之打發回去了。”
“這恐怕不夠。”南宮放淡淡道，“他若真拿著狀紙上京城告禦狀，雖然沒憑沒據，但落在不明真相的愚民耳中，卻也對咱們南宮世家的聲譽有不良影響啊。”
費士清一怔，忙道：“三公子所言極是，下官定要想辦法阻止。”
南宮放淡然一笑：“大人該派人盯著他，小心他作奸犯科。”
費士清一愣，忙問：“莫非三公子發現他作奸犯科？”
南宮放陰陰一笑，悠然道：“現在還沒有，不過相信他很快就會做了。”
費士清心領神會地點點頭：“三公子放心，下官這就派人盯著他。一旦發現他行為不軌，就立刻將之捉拿歸案！”
“那可就仰仗費大人盡心盡力，維護地方秩序了！”南宮放拱手一拜。二人心領神會地相視一笑，都從對方眼中，看到了自己希望的承諾。
躑躅在熙熙攘攘的揚州街頭，駱文佳突然發覺，揚州城的繁華富庶跟自己沒任何關係。自己身上僅剩下幾兩碎銀的盤纏，這點錢莫說雇車去金陵，就是走路去，恐怕都不夠路上的住宿和吃喝。
望著街頭吆喝叫賣的小販，駱文佳第一次發覺自己是如此無能，除了滿腹經綸，竟不會半點掙錢的營生。有些羨慕地望著小販們討價還價，駱文佳漫無目的地走出兩條街，街邊一家專賣文房四寶的小店吸引了他的目光，他立刻拐了進去。片刻後他又從店中出來，手中多了一張條幅，上書：代客寫家書、對聯、中堂，兼售水墨山水、人物畫像。
躊躇滿誌地把條幅高高挑起，駱文佳心中漸漸有了點底氣。雖然盤纏不多，但憑著自己苦練過多年的字和繪畫功底，邊掙錢邊上省城應該不成問題。雖然別的事一竅不通，但駱文佳對自己的字和畫還是有足夠的信心。
挑著條幅走了五條街後，駱文佳的信心開始動搖。雖然街頭人來人往十分熱鬧，但根本沒人多看他那字跡優美的條幅一眼，更沒有人找他寫對聯中堂或畫畫了。
天色漸漸暗了下來，駱文佳的心情也漸漸沮喪，垂頭喪氣地走過最後一條大街，駱文佳絕望地收起條幅，正欲三兩把撕成碎片，就聽身後傳來一聲吳儂軟語的詢問：“先生會畫畫伐？”
“會！當然會！”駱文佳邊答應邊轉頭過，就見身後是個一身翠綠的小姑娘，隻有十四五歲年紀，一笑起來就露出兩個淺淺的酒窩，模樣十分可愛。駱文佳連忙展開條幅，急切地表白道，“寫字、繪畫都是我的拿手好戲，我六歲練字，七歲學畫，到現在已是十年有餘，從未間斷！不知姑娘你想畫什麼？水墨山水，還是工筆人物？又或者是花草魚蟲？”
小姑娘抿嘴一笑，連連擺手道：“不是我要畫，是我家小姐。今日她讓我給她找個畫師畫一幅肖像，誰知我出門就遇到你，所以便問問。”
“肖像？沒問題沒問題！”駱文佳忙道，“你家小姐在哪裏？我現在就可以去給她畫！”
“你行不行啊？”小姑娘將信將疑地打量著駱文佳。隻聽他手忙腳亂地表白道：“肖像我雖然畫得不多，但畫理畫工是一樣，你要不信，我先給你畫一個看看？”
“行了行了！”小姑娘不耐煩地擺擺手，“要你畫也可以，不過我家小姐可有個條件。”
“什麼條件？”駱文佳忙問。
“你必須蒙上雙眼，路上不許偷看，由我帶你去。”小姑娘比畫道，“你還不能將今日之事說出去，你要發誓。”
駱文佳一怔，這種條件還是第一次聽說，不過他轉而一想，也許是大戶人家的小姐，家教森嚴，不希望陌生男子猜到自己的家世和背景，所以才用這等複雜的辦法。想到這他不由連連點頭道：“沒問題沒問題，我發誓，決不將今日之事說出去！”
“那好，你轉過身去！”小姑娘說著拿出了一條汗巾。
“幹什麼？”駱文佳問。
“給你蒙上眼睛啊！笨蛋！”小姑娘笑罵道。