揚州素來為通商大阜，其繁華在江南也是屈指可數，在這巨商富賈出沒之地，自然少不了來自各門各派的武林高手。財富總是需要武力的保護，因此在揚州城中，屬於不同流派的武館多不勝數，其數量絕不亞於揚州城的米店。在眾多競爭激烈的武館中，有一家武館生意興隆，為各方稱道，那就是名震揚州數十年的“揚州武館”。它的名望大半來自館主丁劍鋒的一雙鐵掌，以及他俠行天下的種種事跡。
這一日，館主丁劍鋒像往常一樣，正督促眾弟子在館中練武，就見一名弟子手捧一方玉佩匆匆而來，對自己稟報道：“館主，有一個年輕人自稱受其族長駱宗寒所托，前來向館主求助，這是他的信物。”
“駱宗寒？”丁劍鋒一怔，接過玉佩一看，頓時麵露驚喜，忙對那弟子說道，“快快請他進來！”
駱文佳在一名弟子的引領下來到這名震江南的第一武館，隻見眾弟子正在練武。館中刀光劍影，吼聲不絕於耳。兩個弟子正在練對打，拳來腳往好不驚險；一個弟子正獨自練刀，呼呼刀嘯刺人心魄；一名年長的弟子在師兄弟們的鼓動下，突然吐氣開聲，一掌將一塊青石板劈為碎片……駱文佳看得目瞪口呆，這是一個他從未接觸過的世界，這是一個令人神往的世界。
一名身高體健的褐衣老者在幾名弟子的蜂擁下迎了出來，練武的眾弟子忙收勢對那老者拱手為禮，老者擺手示意大家繼續，然後轉向駱文佳道：“年輕人，是你送來這塊玉佩？請問你是駱宗寒什麼人？”
“他是我叔公！”駱文佳忙道。
“原來是恩公侄孫！”老者麵露喜色，朗聲道，“老夫正是丁劍鋒，賢侄快快裏麵請！”
駱文佳一聽，忙一拜到地：“丁館主！求您老救救駱家莊吧！”
“賢侄這是幹什麼？”丁劍鋒慌忙將駱文佳扶起來，“有什麼事進去慢慢說。你叔公於我有救命之恩，天大的事老夫都不會袖手。”
來人來到武館內進的偏廳中，當丁劍鋒聽完駱文佳前來求助的前因後果，臉色不由凝重起來，半晌才澀聲問：“你叔公現在怎樣了？”
駱文佳黯然垂下頭：“我從水路離開時，曾聽到村口大路方向傳來打鬥聲，叔公一路叫罵，顯然是要為我引開黑白雙蛇。他恐怕已經……”
丁劍鋒重重歎了口氣，輕拍駱文佳肩頭道：“賢侄放心，如果你叔公不幸死在黑白雙蛇手裏，老夫定替你宰了那兩個畜生。不過……”
見丁劍鋒欲言又止，駱文佳忙問：“不過什麼？丁館主但講無妨。”
丁劍鋒猶豫道：“如果南宮世家出的價錢合適，我看……你還是勸你叔公將駱家的田產賣給南宮放吧。”
“什麼？”駱文佳勃然變色，“駱家莊乃駱氏祖先留下的產業，咱們世世代代就生活在那裏，它不僅是咱們賴以生存的基業，也是駱家祖墳所在，豈能變賣？如果叔公會賣，豈會讓我來求館主相救？館主說這話，莫非是因為南宮世家勢大權重，連你這‘鐵掌震江南’也不敢惹？”
丁劍鋒一窒，搖頭苦笑道：“勢大權重？常人哪理解這幾個字的真正含義？”說著他隨手四下一指，“賢侄，你看老夫這武館可還風光吧？”
駱文佳點點頭：“我來這兒之前，絕沒有想到揚州武館竟如此恢宏龐大，果然不愧為江南第一武館。”
“但它卻不過是南宮世家一處不太重要的產業，”丁劍鋒搖頭輕歎道，“這裏的一草一木，甚至包括館中的武師，都屬於南宮世家。老夫名為館主，卻不過是南宮世家養著的一個閑人，隻要他願意，隨時可以讓我卷起鋪蓋滾蛋。在這揚州城中，幾乎有一半的產業是屬於南宮一族，說他富可敵國一點也不誇張。不僅如此，南宮世家還上交權宦，下結三教九流，江南一帶的幫會無論大小，莫不與南宮世家有千絲萬縷的聯係，就連地方官府也要看他的臉色行事，說他是一方土皇帝也不過分。在這揚州城方圓百裏之內，你可以與官府作對，卻決不能與南宮世家作對，這是在這兒生存的常識。”
駱文佳怔在當場，好半晌，方澀聲道：“明白了！原來堂堂鐵掌震江南的丁館主，也不過是南宮世家養著的一條……在下不敢再求館主幫忙。告辭！”
“賢侄要去哪裏？”
“不勞丁館主費心，就算南宮世家在揚州一手遮天，我想這天底下，總還有他的手遮不到的地方！”
見駱文佳傲然而去，丁劍鋒猶豫片刻，突然咬牙追上駱文佳，沉聲道：“賢侄等等！老夫決不能讓恩公失望！”說著不由分說挽起駱文佳的胳膊，在眾弟子驚訝的目光中，大步出門而去。
馬車轔轔而行，穿過大半個揚州城，最後在一座古樸的府第前停了下來。駱文佳隨著丁劍鋒下得馬車，放眼望去，但見那府第牆體斑駁，大門黯淡，大門兩旁的石獅也長滿了青苔。雖然看起來有些古舊，卻反而有一種歲月沉澱下的滄桑和威嚴。
“這是哪裏？”駱文佳疑惑地問，話剛出口，他便看到了隱在門楣屋簷下的那幾個古樸遒勁的大字——南宮府第。
“老夫帶你去見南宮世家的宗主南宮瑞，憑我這張老臉，南宮瑞多少要賣老夫一點麵子。”丁劍鋒說著便上前叩門。駱文佳本不想去求南宮世家的人，但見丁劍鋒滿臉誠懇，他也不好令對方掃興。
門帶著厚重的吱嘎聲軋軋而開，一個老家人探出頭來，一見門外是丁劍鋒，不由一愣：“是丁館主！”
“福伯！老夫有急事求見南宮宗主，麻煩您老通報一聲。”丁劍鋒忙拱手道。
“可有請柬或名帖？”老家人問。
“來得匆忙，未曾準備名帖。”丁劍鋒說著將一錠銀子塞入老者手中。駱文佳驚訝地發現，那錠銀子約有十兩上下，足夠一個貧寒之家半年的開銷。誰知那老家人並不在意，隨手掂了掂，一臉為難：“丁館主，你知道咱們家的規矩，若沒有請柬或名帖，就算是揚州知府登門，宗主也一概不見。”
“所以要麻煩福伯替我通傳。”丁劍鋒連連拱手，一臉懇切，全然沒有先前的氣概。
老家人歎了口氣，收起銀子道：“也就是丁館主才有這麼大的麵子，老奴方敢替你通傳。若是旁人，就算塞給老奴一座金山，老奴也不敢壞了規矩。”說著丟下丁劍鋒與駱文佳，徑直往裏去了。
丁劍鋒舒了口氣，立在門外安心等候。駱文佳見狀不由怪道：“這南宮瑞好大的架子，真當自己是皇帝不成？”
“賢侄別亂說話！”丁劍鋒忙道，“憑南宮世家在江南的地位，就算是皇家也不過如此。待會兒見了南宮宗主，你萬不可言語不敬，壞了咱們的大事。”
駱文佳正要爭辯，卻見方才那老家人已快步出來，對二人示意道：“丁館主，宗主有請。”
二人隨著老家人進得大門，過天井進二門，然後穿過曲折長廊，最後在一處偏廳外停下來。隻見一位麵容和藹的紫衣老者從廳中迎了出來，拱手笑道：“丁館主，什麼風把你這稀客也吹來了？”
丁劍鋒忙迎上兩步，還禮道：“丁某冒昧登門，希望沒有打攪宗主的清修。”
“哪裏哪裏！”南宮瑞笑著做了個“請”的手勢。進門後三人分賓主坐下，立刻有丫鬟奉上香茗。南宮瑞待丫鬟退下後，這才問道：“不知丁館主突然登門，所為何事？”
丁劍鋒忙道：“聽說府上正在大肆收購郊外田產，其中也包括我這賢侄所在的駱家莊，不知可有此事？”
南宮瑞一怔：“不錯，這事兒老三在辦，怎麼了？”
丁劍鋒忙道：“那駱家莊的族長駱宗寒，當年曾救過在下一命。不知宗主能否看在在下薄麵上，放他一馬？”
南宮瑞一臉驚訝：“丁館主此話怎講？莫非老三故意壓價，明買實搶不成？”
“不是價錢的問題，”丁劍鋒忙道，“駱家祖祖輩輩生活在那裏，我那恩公實在不想變賣祖產。想南宮世家良田萬頃，也不缺那一片貧瘠山地，所以還望宗主收回成命。”
“這可就有些難辦了。”南宮瑞為難地搓著手，“咱們與唐門合夥要在郊外修建一賽馬場。你也知道，這揚州郊外大多是水田，兼有河道密布，實在難以尋到如此大一片旱地。如今駱家莊周圍方圓十裏，咱們與唐門先後已投入數十萬兩銀子，總不能就此半途而廢吧？”
丁劍鋒一怔，沒想到此事牽涉如此巨大，一時也不知該如何解決才好。隻聽南宮瑞又道：“再說此事是與唐門合作，就算老夫看在館主麵上，不顧族中議定的計劃收回成命，唐門也決不會答應。”
丁劍鋒為難地看看駱文佳，想繼續向南宮瑞求情，張張嘴卻又不知如何說才好。卻聽南宮瑞又笑道：“不過既然丁館主開了口，我也不能不給你麵子。我讓老三把價錢再提高兩成，你也幫老三勸勸你那朋友，讓他明白，駱家莊咱們誌在必得，除此之外，一切都好商量。”
南宮瑞語氣平和，麵容和藹，但丁劍鋒還是聽出了他心中的決斷。他隻得把目光轉向駱文佳，希望他明白事理，拋開保住駱家莊的固執，盡量爭取賣個好價錢。卻見駱文佳施施然站了起來，對丁劍鋒恭恭敬敬一禮：“多謝丁館主幫忙，我會永遠記住您的大恩大德。”
丁劍鋒鬆了口氣，正要安慰他兩句。卻見他已轉向南宮瑞，昂然道：“南宮宗主，駱家莊不是不能賣，隻是有一個條件。”
“什麼條件？你但講無妨。”南宮瑞忙問。
“隻要你願把南宮世家的祖墳換給咱們，咱們立刻就搬走！”駱文佳冷冷道。
南宮瑞的微笑僵在臉上，不過他卻沒有發火，隻平靜地端起茶杯，淡淡道：“送客！”
丁劍鋒見狀麵色大變，慌忙拱手賠禮：“年輕人說話沒有輕重，宗主大人大量，千萬不要放在心上。”
南宮瑞微微一笑：“我不會與小孩子計較，丁館主不必多禮。”
“南宮宗主，我現在就替叔公回答你，駱家莊哪怕剩下最後一人，也決不會賣！”駱文佳說完轉身便走，“我不信這天底下竟會沒有王法，我不信南宮世家真能一手遮天！”
“賢侄等等！”丁劍鋒見駱文佳負氣而去，忙對南宮瑞拱拱手，匆匆追出大門，在街頭追上駱文佳問道，“賢侄這是要去哪裏？”
駱文佳轉頭道：“丁館主，您已盡力，雖然結果不甚圓滿，但也算是報答了我叔公的恩情，我依然對您感激不盡。從今往後您與駱家兩不相欠，咱們的事您不必再過問了。”
丁劍鋒僵在當場，一臉羞愧地望著駱文佳傲然而去。走出沒多遠，就見駱文佳在前方一處炸油條的小攤前停步，買了一根油條大嚼起來，似乎並沒有因為方才的遭遇影響到胃口。直到這時，丁劍鋒才感覺肚子“咕咕”作響，方才為拜見南宮瑞，竟錯過了吃飯的時間。