五帝本紀
人們所說的“三皇”是史前傳說時代創世神話中的創世偉人；而“五帝”，實際上就是原始社會的大氏族部落的傑出首領。關於“三皇”，有人說是天皇、地皇、人皇，也有人說是燧人、伏羲、神農，還有人說是伏羲、女媧、神農。關於“五帝”，有人說是太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊；司馬遷則認為是黃帝、顓頊、帝嚳、堯、虞舜。
《五帝本紀》的文字采自文獻，與民間傳說大體一致，也與人類文明進步的規律相吻合，具有很高的曆史價值。
·黃帝·
【原文】
黃帝者[1]，少典之子[2]，姓公孫，名曰軒轅。生而神靈，弱而能言[3]，幼而徇齊[4]，長而敦敏[5]，成而聰明[6]。
軒轅之時，神農氏世衰[7]。諸侯相侵伐，暴虐百姓，而神農氏弗能征。於是軒轅乃習用幹戈，以征不享[8]。諸侯鹹來賓從[9]。而蚩尤最為暴[10]，莫能伐。炎帝欲侵陵諸侯[11]，諸侯鹹歸軒轅。軒轅乃修德振兵[12]，治五氣[13]，藝五種，撫萬民[14]，度四方[15]，教熊羆貔貅?虎[16]，以與炎帝戰於阪泉之野[17]。三戰，然後得其誌。蚩尤作亂，不用帝命。於是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰於涿鹿之野[18]，遂禽殺蚩尤。而諸侯鹹尊軒轅為天子，代神農氏，是為黃帝。天下有不順者，黃帝從而征之，平者去之。
【注釋】
[1]黃帝：《五帝本紀》以黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。黃帝傳說為中原各民族的共同祖先。他是有熊部族（住在今河南省新鄭市一帶）的首領，故號有熊氏；後來，他成為中原各部族聯盟的共同領袖，號稱黃帝。[2]少典：國名。當時的所謂“國”，實際上隻是一個部族集團。[3]弱：年幼。[4]徇齊：通“迅疾”，機靈的意思。[5]敦：誠實。敏：勤勞敏捷。[6]聰明：見聞廣博，明辨是非。[7]神農氏：傳說中的古代帝王之一，因他教民耕種，故稱神農氏。一說神農氏即炎帝。世衰：指神農氏的後代衰敗了。[8]不享：不朝貢的諸侯。[9]鹹：都。賓從：歸順。[10]蚩尤：傳說中上古時代九黎族部落酋長。[11]炎帝：傳說中的古代帝王之一。[12]振兵：訓練軍隊。[13]五氣：五行之氣。古代以五行配四時，春為木，夏為火，季夏為上，秋為金，冬為水。[14]藝：種植。五種：指黍（黃米）、稷（小米）、稻、麥、菽（豆）等穀物。[15]度（duó）四方：規劃丈量四方的土地。[16]羆（pí）：熊的一種。貔（pí）貅（xiū）：虎一類的猛獸。[17]阪泉：地名。在今河北省涿鹿縣東。[18]涿（zhuō）鹿之野：涿鹿山前的原野。涿鹿山在今河北涿鹿東南。
【譯文】
黃帝是少典氏的後代，姓公孫，名軒轅。他生來特別神異，在繈褓中便會說話，幼小時就很伶俐懂禮，長大了誠實勤敏，成年後睿智通達，明辨是非。
軒轅的時候，神農氏後代已經衰弱。諸侯間互相侵伐，侵犯和欺淩百姓，而神農氏無力征討他們。於是，黃帝便操練士兵，征討不來朝貢的諸侯。諸侯都歸附服從。蚩尤最為殘暴，沒有誰能征服他。炎帝想欺淩諸侯，諸侯全都歸附軒轅。軒轅於是實行德政，整頓軍隊；研究季節氣候，教民種植五穀；安撫百姓，丈量規劃四方的土地。他訓練了一批如熊、羆、貔、貅、?、虎等猛獸一般凶猛的士兵，跟炎帝在阪泉的原野上展開戰鬥，經過多次交戰，取得最後勝利。蚩尤又發動戰亂，不順從黃帝的命令。這時黃帝便向諸侯征調軍隊，跟蚩尤在涿鹿山前決戰，活捉蚩尤，並把他殺死。各地諸侯都尊奉軒轅為天子，取代了神農氏，這就是黃帝。天下有不歸順的，黃帝便去征討；平服了的地方，黃帝便帶兵離開。
【原文】
披山通道[1]，未嚐寧居。東至於海，登丸山[2]，及岱宗[3]。西至於空桐[4]，登雞頭[5]。南至於江，登熊、湘[6]。北逐葷粥[7]，合符釜山[8]，而邑於涿鹿之阿[9]。遷徙往來無常處，以師兵為營衛[10]。官名皆以雲命[11]，為雲師。置左右大監[12]，監於萬國。萬國和，而鬼神山川封禪與為多焉[13]。獲寶鼎、迎日推策[14]。舉風後、力牧、常先、大鴻以治民[15]。順天地之紀[16]，幽明之占[17]，死生之說[18]，存亡之難[19]。時播百穀草木[20]，淳化鳥獸蟲蛾[21]，旁羅日月星辰水波土石金玉[22]，勞勤心力耳目，節用水火材物。有土德之瑞，故號黃帝。
【注釋】
[1]披山：開山。[2]丸山：山名，在今山東省昌樂縣西南、臨朐縣東北一帶。[3]岱宗：泰山。[4]空桐：山名，即“崆峒”，在今甘肅平涼西北。[5]雞頭：山名。有人說就是崆峒山。[6]熊：熊耳山。在今河南盧氏縣南。湘：湘山，即今湖南嶽陽洞庭湖中的君山。[7]葷（xūn）粥（yù）：部族名，即秦、漢時的匈奴。[8]合符：驗證符契。釜山：在今河北懷來北。[9]邑：都市。此處用作動詞，指建立都邑。阿：山腳。[10]以師兵為營衛：叫軍隊在駐地周圍築營守衛。[11]官名皆以雲命：黃帝以雲來任命官職。[12]大監：官名。負責監察各地諸侯。[13]封禪：古代帝王登名山，封土為壇曰封，掃地而祭曰禪。[14]迎日：預先推算日、月、朔、望等未來的時辰。策：指蓍（shì）草，古人用它的莖占卜吉凶。[15]風後、力牧、常先、大鴻：都是黃帝的大臣名。[16]天地之紀：天地四季運行的程序或規律。[17]幽明之占：對於陰陽變化的占卜。幽，指陰；明，指陽。[18]死生之說：養生送死的儀製。[19]存亡之難：國家存亡的道理。[20]時播：按季節播種。[21]淳化：馴養。蟲蛾：指蠶。傳說黃帝的正妃嫘祖教民養蠶繅絲。[22]旁羅：廣泛觀察。
【譯文】
黃帝開辟高山，鑿通道路，從沒有安逸地生活過。他向東達到大海，登上丸山和泰山；向西到達空桐，登上了雞頭山；向南到達長江，登上了熊耳山和湘山；往北驅逐了葷粥，在釜山與諸侯核驗符契；在涿鹿山下的平原上，建立了都邑。黃帝率領部下遷徙往來沒有固定的居處，駐地讓士兵築起營壘來自衛。百官都用雲來命名，軍隊也稱雲師。他設立左右大監，監督各地諸侯。各方諸國和順，在祭祀鬼神山川的大典中，參加黃帝主持盛典的非常多。黃帝又獲得了寶鼎和能預先推算節氣日辰的蓍草。他拔舉風後、力牧、常先、大鴻來治理民眾。他順應天地四季運行的規律，預測陰陽的變化，研究養生送死的製度，考究國家存亡的道理。他按季節種植百穀草木，馴養鳥獸蠶蛾，廣泛地研究日月星辰的變化以及水流、土石、金玉的性能。他勤思考，勤實踐，多觀察，多傾聽，有節度地使用山林川澤的物產。他即位時有象征土德的瑞兆，所以稱為黃帝。
【原文】
黃帝二十五子，其得姓者十四人。
黃帝居軒轅之丘，而娶於西陵之女[1]，是為嫘祖。嫘祖為黃帝正妃，生二子，其後皆有天下。其一曰玄囂[2]，是為青陽，青陽降居江水[3]；其二曰昌意，降居若水[4]。昌意娶蜀山氏女[5]，曰昌仆，生高陽，高陽有聖德焉。黃帝崩，葬橋山[6]。其孫昌意之子高陽立，是為帝顓頊也。
【注釋】
[1]西陵：部族名。[2]玄囂（xiào）：黃帝長子，號青陽。[3]降居：下封為諸侯。江水：江國。在今河南安陽。[4]若水：地名。在今四川省。[5]蜀山氏：部族名。[6]橋山：山名。在今陝西省黃陵縣西北。
【譯文】
黃帝有二十五個兒子，單獨建立姓氏的有十四個。
黃帝居住在軒轅丘，娶了西陵氏的女兒，她就是嫘祖。嫘祖是黃帝的正妃，生了兩個兒子，他們的後代都據有天下。第一個兒子叫玄囂，就是青陽，青陽下封為江國諸侯；第二個兒子叫昌意，下封為若水諸侯。昌意娶了蜀山氏名叫昌仆的女兒，生了高陽，高陽有高尚的德行。黃帝死後，葬在橋山。他的孫子，也就是昌意的兒子高陽繼承帝位，這就是帝顓頊。
·顓頊與帝嚳·
【原文】
帝顓頊高陽者[1]，黃帝之孫而昌意之子也。靜淵以有謀[2]，疏通而知事[3]；養材以任地[4]，載時以象天[5]，依鬼神以製義[6]，治氣以教化，絜誠以祭祀[7]。北至於幽陵[8]，南至於交阯[9]，西至於流沙[10]，東至於蟠木[11]。動靜之物[12]，大小之神，日月所照，莫不砥屬[13]。
帝顓頊生子曰窮蟬。顓頊崩，而玄囂之孫高辛立，是為帝嚳。
【注釋】
[1]顓（zhuān）頊（xū）：傳說中的古代部族首領名，號高陽氏。[2]靜淵：鎮定深沉。[3]疏通：通達，有遠見。[4]養材：養育材物，如栽培五穀、樹木。任地：發揮土地的作用。[5]載時以象天：按季節行事來順應自然。[6]製義：製定禮義。[7]絜：同“潔”。[8]幽陵：幽州。今河北省北部與遼寧省南部一帶。[9]交阯：古地區名，泛指今五嶺以南和越南北部地區。[10]流沙：古流沙澤。[11]蟠（pán）木：生長之地不詳。[12]動靜之物：指動物與植物。[13]砥（dǐ）：平定。
【譯文】
帝顓頊高陽，是黃帝的孫子，昌意的兒子。他鎮靜深沉而有智謀，明白通達而知事理；種植各種作物以盡地力，按時行事，順應自然，調理五行之氣，教化民眾，齋戒沐浴，虔誠地祭祀天地神靈。他向北達到幽陵，向南達到交阯，向西達到流沙，向東達到蟠木。各種動物植物，各處山嶽河流的神，凡是太陽所照臨的地方，沒有誰不服，沒有誰不歸附他的。
帝顓頊生的兒子叫窮蟬。顓頊逝世，玄囂的孫子高辛登位，他就是帝嚳。
【原文】
帝嚳高辛者[1]，黃帝之曾孫也。高辛父曰極[2]，極父曰玄囂，玄囂父曰黃帝。自玄囂與極皆不得在位，至高辛即帝位。高辛於顓頊為族子[3]。
高辛生而神靈，自言其名[4]。普施利物，不於其身。聰以知遠，明以察微。順天之義，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之材而節用之，撫教萬民而利誨之[5]，曆日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色鬱鬱[6]，其德嶷嶷[7]，其動也時，其服也士[8]。帝嚳溉執中而遍天下[9]。日月所照，風雨所至，莫不從服。
帝嚳娶陳鋒氏女，生放勳；娶娵訾氏女，生摯。帝嚳崩，而摯代立。帝摯立，不善，而弟放勳立，是為帝堯。
【注釋】
[1]帝嚳（kù）高辛：嚳是名，高辛是他興起的地方（部族所在地），得天下後用作號。[2]（jiǎo）：一本作“橋”。[3]族子：侄子。[4]自言其名：生下來便叫出自己的名字。[5]誨：引導。[6]鬱鬱：通“穆穆”。端莊和悅的樣子。[7]嶷嶷（yí）：高峻的樣子。[8]其服也士：衣著儉樸，像一般士人一樣。[9]溉：灌溉。
【譯文】
帝嚳高辛是黃帝的曾孫。高辛的父親叫極，極的父親叫玄囂，玄囂的父親便是黃帝。從玄囂到極都沒有登上帝位，到了高辛氏才登上帝位。高辛氏是顓頊的堂侄。
高辛氏生下來就神奇靈異，自己說出了自己的名字。他廣施恩德，惠及萬物，卻一點也不為自己打算。他明辨是非，能洞察遠方的情況；審事細微，能燭照隱幽。順從上天的旨意，了解民眾的疾苦。仁愛而有威嚴，慈惠而有信義，修養德行而天下歸服。他獲取土地的物產而節製使用，安撫教育民眾而因勢利導。製定曆法以掌握日月運行、季節變化的規律，了解鬼神而恭敬地侍奉他們。他神態莊重，德行高尚，舉止合乎時宜，衣著如同普通士人。這位帝嚳，真像水灌溉大地一樣，恩德不偏不倚而遍及天下。因此，凡日月照耀、風雨所及的地方，沒有不歸附他的。
帝嚳娶了陳鋒氏的女兒，生了放勳；又娶了娵訾氏的女兒，生了摯。帝嚳逝世後，由摯繼位。帝摯登位後，治理得不好，他弟弟放勳繼位，放勳就是帝堯。
·堯帝·
【原文】
帝堯者[1]，放勳。其仁如天，其知如神[2]。就之如日，望之如雲。富而不驕，貴而不舒[3]。黃收純衣[4]，彤車乘白馬[5]。能明馴德[6]，以親九族。九族既睦，便章百姓[7]。百姓昭明，合和萬國。
乃命羲、和[8]，敬順昊天[9]，數法日月星辰[10]，敬授民時[11]。分命羲仲，居鬱夷[12]，曰暘穀[13]。敬道日出[14]，便程東作。日中，星鳥，以殷中春[15]。其民析[16]，鳥獸字微[17]。申命羲叔，居南交[18]。便程南為[19]，敬致。日永，星火，以正中夏[20]。其民因[21]，鳥獸希革[22]。申命和仲，居西土，曰昧穀[23]。敬道日入，便程西成。夜中[24]，星虛，以正中秋。其民夷易[25]，鳥獸毛毨[26]。申命和叔，居北方，曰幽都[27]。便在伏物[28]。日短，星昴，以正中冬[29]。其民燠[30]，鳥獸氄毛[31]。歲三百六十六日，以閏月正四時。信飭百官，眾功皆興。
【注釋】
[1]堯：古代傳說中的帝王。[2]知：同“智”。[3]舒：鬆懈；傲慢。[4]黃收：黃色的帽子。[5]彤（tóng）：紅色。[6]馴德：恭順高尚的品德。[7]百姓：百官。[8]羲、和：羲氏、和氏。羲、和是世代掌管季節時令的兩個部族。[9]昊（hào）：深遠廣大。[10]數法日月星辰：觀察日月星辰的運行來製定曆數。[11]敬授民時：慎重地教給民眾農事季節。[12]鬱夷：極東的地方（指山東東部濱海地區）。[13]暘（yáng）穀：傳說是太陽升起之處。[14]敬道日出：恭敬地迎接朝陽升起。[15]日中，星鳥，以殷中春：指確定中（仲）春的節候（春分）。[16]析：分散，分工。[17]字：產子。微：通“尾”，鳥獸蟲魚交配。[18]南交：南方最遠的邊境。[19]便程：分別次第，使做事有步驟。[20]日永，星火，以正中夏：指確定中（仲）夏的節候（夏至）。[21]因：沿襲，指繼續在田野裏幹農活。[22]希革：指夏季炎熱，鳥獸換毛，皮上羽毛稀少。[23]昧穀：西方日落的地方。[24]夜中：秋分時晝夜一般長。[25]夷易：安適怡悅。[26]毨（xiǎn）：鳥獸更生新毛。[27]幽都：北方地名。《山海經》：“北海之內有山名幽都。”[28]便在伏物：注意安排好冬天積蓄儲藏的事。[29]日短、星昴（mǎo），以正中冬：指確定中（仲）冬的節候（冬至）。[30]燠（yù）：暖和。[31]氄（yǒng）：細軟的毛。
【譯文】
帝堯就是放勳。他的仁德像天一樣浩大無邊，他的智慧像神一樣深廣莫測；接近他能感受到太陽般的溫暖，仰望他就好像望著高潔雲朵。他富有而不驕縱，尊貴而不傲慢。他戴著黃帽子，穿著深黃色的衣服，乘坐紅色的車子，駕著白色的馬。他能修明自己恭順的德行，把各個部族團結得親密無間；各個部族已經親密無間了，再明確百官的職責；百官各盡其職，各地諸侯無不融洽和睦。
帝堯問政
堯於是命令羲氏、和氏，恭敬地順應上天的意誌，依據日月星辰的行跡來製定曆法，慎重地教導民眾耕種的時間。他對羲氏、和氏分別做了任命：羲仲住在叫作暘穀的鬱夷之地，恭敬地迎接朝陽的升起，審慎地預報春季耕種的時日。根據春分黃昏時中天鳥星的出現，來確定仲春的季節。這時人們分散到田野破土耕種，鳥獸交尾生育。又命令羲叔住在南交，審慎地預報夏季耕耘的時日。根據夏至黃昏時中天大火星的出現來確定仲夏的季節。這時，民眾繼續幹活，鳥獸也換上稀疏的羽毛。再命令和仲住在名叫昧穀的西方，恭敬地禮送太陽落土，審慎地預報收獲的時日。根據秋分黃昏時中天虛星的出現，來確定仲秋的季節。這時，民眾生活安適怡悅，鳥獸更換了新毛。再命令和叔住在名叫幽都的北方，審慎地預報儲存穀物準備過冬的時日。根據冬至黃昏時中天昴星的出現，來確定仲冬的季節。這時，民眾穿上冬裝，進入屋內避寒，鳥獸也長出了又密又軟的細毛。一年有三百六十六天，用閏月的辦法來校正四季的節候。帝堯還按時誡飭百官，各項事業無不興旺發達。