袁承誌藝成下山，也想四處探探，了解了解這個年代的百姓疾苦。饒是他早有心裏準備，但看到百姓生活如此艱難，心裏不覺悲天憫人起來。
隻見一路行來，百姓人人衣服襤褸，餓得麵黃饑瘦。行出百餘裏後，見數十名百姓在山間挖掘樹根而食。又行數十裏，隻見倒斃的饑民不絕於途，甚感淒惻。行了數日，將到山西境內，竟見饑民在煮了餓死的死屍來吃，他不敢多看一眼，疾行而過。
“百姓生活如此水深火熱，就是換了闖王，等到清兵入關，還是要經曆一次血腥屠殺。這人命比狗賤啊。難怪有人會說寧為太平犬，不為亂世人。”袁承誌沿途所見百姓疾苦。心裏異常難受。
本來袁承誌認為隻要幫袁崇煥報了仇，並且繼承他的遺誌，自己也算不枉來此一趟。但是眼下見百姓受苦，頓時醒悟，僅僅推翻朝廷，抗擊韃子是不夠的。百姓現在最需要的，是能吃一口飽飯！如果自己不能盡全力去完成這個使命，那豈不是白來一趟嗎？
“我不做曆史的看客，我要做曆史的創造者！我發誓，在我有生之年，定要讓百姓們都安居樂業，定要讓國家安定團結。”袁承誌擦拭了眼角了淚水，在心裏暗暗發誓道。
又走了數日，這天袁承誌行到一處市鎮，隻見饑民大集，齊聲高唱，唱的是：“吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王。闖王來時不納糧。朝求升，幕求合，近來貧漢難求活。早早開門拜闖王，管教大家都歡悅。”
一名軍官帶了十多名士卒，大聲朝這群饑民吆喝道：“怎麼著，你們想造反？”那軍官說著便揮動鞭子向眾百姓亂打。
眾饑民道：“我們不造反，就要餓死，造反了，大不了也是一死，同樣是死，我們幹脆反了他，投靠了闖王，大家都不要死了！”
說罷，一眾饑民蜂擁而上，抓住了官兵，有的打，有的咬，登時將十多名官兵活活打死了。
袁承誌見此，歎息一聲：“哎，自古改朝換代，苦的都是百姓。這李闖現在雖然給了人們活下去的希望，以後呢？”袁承誌心裏說不清的淒楚，同時也更堅定了自己要單獨豎旗，反明抗清的決心。
“眼下還是去認識一下李岩吧。這個人才，以後會有用的。”袁承誌想罷，便找了個饑民，問道：“這位大哥，可知闖王是在哪裏，我想前去相投。”那饑民說道：“聽說闖王大軍眼下在襄陵、聞喜一帶，不久就要過來。我們大夥也正要去投軍呢。”袁承誌又問：“剛才聽得大家唱的歌兒甚好，可是李岩李公子作的？”
“正是正是，相傳這李公子是個舉人，乃兵部尚書李精白之子。因上京賑濟災民，得罪了縣官和富室，被誣陷入獄。幸得女俠紅娘子相救。紅娘子仰慕李公子已久，兩人便結為夫婦，一同投入闖王軍中。”那人說得眉飛色舞，好似他說的就是自己一樣。
“謝謝了。”袁承誌不想再聽他嘮叨下去，作了一揖便離開了。袁承誌沿途打聽，在黃河邊上遇到了小部闖軍。帶兵的首領聽說是來找闖王的，不敢怠慢，忙派人陪他到李自成軍中。
李自成聽得他是神劍軒轅穆人清的弟子，雖在軍務倥傯之際，仍然親自接見。袁承誌見他氣度威猛，神色和藹，實難與那得了江山之後便整日沉迷於酒色之中的李自成給聯係起來。
袁承誌作了一揖，道：“這位便是闖王吧，今日一見，果然氣度非凡。”
“哪裏哪裏，倒是兄弟你，確是長大了。當日袁崇煥袁督師幾日，，本來我是要一個人去的，無奈太忙了，沒能去成。隻能派了劉芳亮劉兄弟去。隻是一直沒能去袁督師靈前上一炷香，實乃畢生之遺憾啊。”李自成笑著拍拍袁承誌的肩膀，拉攏起人心來。
“闖王能有此心，晚輩已經清楚。這就代家父謝過闖王。”說著，袁承誌便跪了下來。雖然李自成這番話有拉攏之意，但是作為人子的袁承誌，禮數還是不能缺少的。
“請起，請起。袁督師抗擊韃子，又蒙受不白之冤，自當得到我等的敬重。袁兄弟這次是來找你師父的吧？可惜事有不巧，你師父他老人家前幾日去了江南。”李自成忙扶起袁承誌，又說道。
“噢，既是如此，那我便去江南找師父吧。”袁承誌當即有了起身告辭。
“誒，過幾日你師父便回來了，何必急於一時？袁兄弟你還是在這裏等你師父回來，可好？”