10月初，法艦分頭進犯台灣基隆和淡水，劉銘傳苦於兵力不足，被迫放棄基隆，率領湘軍和淮軍堅守滬尾。
法軍在基隆登陸後，於10月8日出動八艘軍艦，攻擊滬尾。
孤拔輕率地命令軍艦駛到淡水港外，第二天炮轟淡水炮台，被守軍擊退。孤拔再次炮轟湘淮軍的炮台，各艦炮火齊發，炮彈紛飛。隨後，八百名法軍強行登陸，撲向炮台。法軍登陸後，發動凶猛的攻擊。
孫開華樹起大將旗幟，命人擂鼓，親自衝上前線。他對擢勝營的部將們說：“我軍若以全部兵力抵擋敵人的火炮，即便打勝了，也必然會折損大批精銳。不如分散開來，人各為戰，十人一隊，五人一組，此起彼伏，伺機殺敵，不一定要死守一地。這就叫麻雀戰。”
於是，孫開華將三營兵力化整為零，雀躍前進。短兵相接時，孫開華衝入法軍的指揮所，斬殺執旗士兵，奪得法軍軍旗而歸。
軍士們見主將如此奮勇，更加拚死殺敵，斬殺二千多名法軍，迫使法軍逃走。
胡峻德在追擊法軍途中，忽被炮彈擊中，腦袋迸裂，手臂炸斷，壯烈犧牲。
清廷接到捷報，對孫開華授予世職，令他幫辦軍務。
孫開華於1856年投身鮑超的軍營，成為鮑超的親兵校官。有一次跟隨鮑超出營偵察，遭到太平軍伏擊，鮑超中矛落馬，他一把拽起鮑超，放到自己的坐騎上，拚死突圍而出。他跟隨鮑超轉戰湖北、江西與廣東，擅長攻堅，兩次受傷，都頑強地活了下來。
台灣滬尾一戰，是孫開華軍事生涯的巔峰，也使他在官場上走到了一生的頂點。
法軍占領基隆一隅，無法深入，從10月23日起對台灣實行海上封鎖。
劉銘傳多次電請李鴻章派北洋艦隊前來解圍，李鴻章按兵不動。正在福州前線部署戰事的左宗棠，聽說北洋水師不願南下，十分憤怒，但他沒有辦法。在沒有輪船運輸、沒有海軍護送的條件下，他隻得派王詩正率領五營湘軍乘坐漁船東渡增援台灣。
許多淮軍將領對李鴻章這種行為非常不滿，尤其是曾經跟隨左宗棠征西的淮軍將領，紛紛向左宗棠請戰，要為國殺敵。記名提督聶士成主動率領八百五十多名淮軍從山海關登船啟程，直奔台灣。
清廷於11月份下詔，任命劉錦棠為甘肅新疆巡撫，任命四十七歲的隆回人魏光燾為新疆布政使。這個廚工出身的湘軍軍士，自從1856年加入湘軍跟隨曾國荃攻打江西吉安以來，步步升遷，現在成了清廷的高官。他勤於政事，精於理財，不愧為一名幹員。
四十四歲的衡陽人譚上連出任烏魯木齊提督。
這一年，湘潭人譚拔萃積勞成疾，在新疆古城子軍中逝世。清廷賞加一等輕騎都尉，附祀劉鬆山祠。
楊嶽斌按照左宗棠的指示，在乾州和辰沅招募十二營湘軍，湖南
先後撥餉八萬三千兩銀子。這支湘軍於12月7日從長沙開拔。