呂坤靜靜地聽著朱翊鈞的這些話，兩行清淚沿著他的雙頰無聲地流了下來。
“呂愛卿，且不論你這本著作中的一句句格言銘訓是何等精深淳正，便是你這番著書立言之旨，亦堪稱高瞻遠矚了！朕同意你將它刊印出來廣布於世——刊印之費，朕讓內務府給你出了！”朱翊鈞忽地開口轉換了話題，慢慢翻開了《呻吟語》，挑了幾句格言出來，緩緩吟道，“你書中這句‘有憂世之實心，泫然欲淚；有濟世之實才，施處輒宜。斯人也，我願為曳履執鞭’，真是深得朕心啊！——不知道在呂愛卿心目之中，朕可算得上是這‘斯人’中之一麼？”
“陛下乃是天縱英君、曠世雄才，有涵天覆地之偉才，西蕩寧夏哱拜之亂，北驅蒙古胡虜之患，東遏倭寇以安朝鮮藩國——這等震古爍今的奇功大業，雖秦皇漢武亦難望其項背……”呂坤說完，容色一正，深深拜倒在地，恭然又道，“微臣能在陛下麵前效忠戮力，已是三生有幸、極感榮寵，又豈是‘曳履執鞭’一詞可道盡微臣衷心傾服之意的？”
“哦？‘西蕩寧夏哱拜之亂，北驅蒙古胡虜之患，東遏倭虜以安朝鮮藩國’……石愛卿，你錯了，這些震古爍今的奇功偉業，豈是朕一人所建立得下來的？是我大明李如鬆、宋應昌那樣的公忠體國之臣與朕同心協力建立起來的……”朱翊鈞說到這裏，眼圈一紅，竟是淚落如珠，他隔了半晌，方才定了心神，悠悠然說道，“呂愛卿，你剛才話中的遣詞造句當是實事求是、恰如其分啊——‘東遏倭寇以安朝鮮藩國’，一個‘遏’字，絲毫不為朕所虛飾，絲毫不給朕臉上貼金。換了趙誌皋、石星他們，必會頌揚朕是‘東平倭寇以安朝鮮藩國’……看來，申太傅沒有薦錯你，你的確和他們這班屍位素餐、粉飾太平的‘滑頭’不同啊……”
“陛下，微臣剛才所言失禮了……”呂坤急忙謝道。
朱翊鈞徐徐擺了擺手，止住了呂坤，淡淡地說道：“你這番直言之評，朕自信還能容之。唉，你有所不知：朕何嚐不想‘東平倭寇以靖海隅’？倭寇殺我將士、耗我糧餉、壞我器械，朕豈甘為他們的花言巧語所惑而縱虎歸山？不是朕想一舉靖平，而是天不助朕啊……
“朕何嚐不懂如果就此放走倭軍，他們明年必當再次入侵，當使倭軍片甲不還。那日在紫光閣中與內閣、兵部、戶部商議平倭之事時，朕已下定決心調遣五萬川軍赴朝平倭。不料天災驟降，四川多處遭災，更可恨那播州土司楊應龍，圖謀不軌，致使川軍不能大部抽調入朝。朕不得已，隻有下詔給四川巡撫王繼光，讓他救助受災各州百姓，並率兵進剿楊應龍。”
講到這裏，朱翊鈞驀然站了起來，目光灼灼地盯著呂坤，情緒一下顯得異常激動起來：“然而，即使是在這樣艱難的情形下，朕還是沒有放棄全力支持李如鬆、宋應昌的東征大軍在前方徹底掃平倭寇——朕已調出四川參將劉綎率軍五千開赴朝鮮，並決定要動用陝西駐軍和京畿禁軍營的五萬精兵陸續入朝……”他伸手從太湖石假山旁的那張香幾上拿起一封黃絹奏折，拋給了呂坤，沉聲而道：“喏，就在這時，朝鮮藩王李昖送了一份八百裏加急快奏上來，並且還派了柳夢鼎、鄭昆龍那兩個‘多哭星’使臣一同前來……你且瞧一瞧他在這上麵說了什麼？！”
呂坤伸手接過，翻開那封黃絹奏折，一閱之下，頓時雙頰通紅，接著往下越看便越氣憤，讀到最後，不禁將奏折“啪”地合上，激憤異常地叱道：“這個李昖！他居然也來苦苦懇求我天朝答應倭國臣服乞和之事，盡快收兵罷戰，讓他早早返回漢城府重整河山……難道倭虜焚他宗廟、毀他宮殿、掠他財寶、殺他臣民的種種深仇大恨，他自己都不想報了嗎？！”
“嗬嗬嗬，呂愛卿，你有所不知啊：朕算是把他的‘潛台詞’讀透了——他這麼急著催我們大明與倭國罷戰撤軍，是擔憂朕在蕩平倭虜之後吞並了他那三千裏河山罷了……”朱翊鈞冷冷一哼，搖了搖頭，深沉地說道，“他這真是以小人之心度君子之腹啊！朕若是貪圖他這三千裏河山，又與倭虜何異？朕若真要起意攫奪他這三千裏河山，他又擋得住嗎？真是可笑可歎之極！
“不過……既然朝鮮自己提出請求明倭雙方息戰議和，趙誌皋、石星他們頓時來了精神，忘了當日病痛之時的‘呻吟之語’了，高興得像什麼似的，天天不是上書就是麵奏，直說當初本為朝鮮遭難而出兵征伐，而今亦可因朝鮮的請求而罷兵歸國……所以，對於倭虜提出的臣服退兵之請，朕也隻得允了……罷了，罷了，朕願一肩挑下後世的這個‘靖倭不淨’的罵名……”
“陛下，陛下！”呂坤伏身把頭重重叩響，淚流滿麵，哽咽著說道，“微臣以為，陛下寬仁博愛、視臣如子、恩澤六合，縱有驅淨倭虜之功，不及您恩撫萬民之德也！我天朝發兵征倭所為何事？正為保民護國也！我天朝息戈撫倭又是為何？無非為天下蒼生也！陛下此舉，屈萬乘之威而伸聖佛之誌，可鑒日月，可垂萬世也……”