[注譯]
現在，讓我們從朝廷和社會的角度來觀察國家所推崇主張的東西，但是我有一些疑問。這是為什麼呢？
天下的全局形勢有時候強，有時候弱，聖者賢人會根據全局形勢做出相應的改變。形勢過於強大，如果太強大也就沒有辦法停止下來，就會遭遇到挫折。如果局勢被削弱，一直弱下去而且不停止的話，就會受到損害。聖者賢人能夠權衡利弊，做出會讓形勢處在一種不會太強而無法扭轉，也不會太弱而屈服的措施，這就是威勢和恩惠。
形勢如果太過於強大，威勢用到竭盡就將永遠無法恢複振作起來；形勢如果太過於弱小，恩惠的實施就會太過於普遍了，人們就不會認為這是一種恩惠。因此，處於弱勢地位的人們應該使用威勢，而處於強勢地位的人們應該使用恩惠。
憑借著強大的威勢來推行恩惠，那麼恩惠就會受到人們的尊重；憑借著弱勢時候的恩典來培養威勢，一旦威勢發揮出來，就會讓全天下的讓你們感到震驚。因此，威勢和恩惠是一種控製，是一種能夠調節天下形勢強弱的手段。
然而，那些不懂得使用強弱形勢的人，即使他具有嗜血成性的威嚴，但是當人們見到他時也不會感到害怕，即使他具有可以讓人生存下去的恩惠，但是人們也不會感到開心，人們也不會喜歡他。這到底是為什麼呢？
這是因為他的威勢已經用完了，而且他的恩惠又太過於隨意的緣故。因此，作為天下的統治者，首先必須要了解天下的情況，大致形勢，然後才能與他談論\"威勢\"和\"恩惠\"。如果先不了解天下的基本形勢，卻還說我可以使用\"威勢\"，可以使用\"恩惠\"，這種做法是最不能要的。因此，在這就出現了一種現象：形勢越強大，越可以增加他的威勢，形勢越弱小，他施加的恩惠就越多，這就導致了過於剛硬就會這段，太過於軟弱就會出現屈服的現象，這當然也是非常悲哀的。
下麵讓我們用一個人的身體打個比方。如果我們想通過醫術使他長生不老，就必須首先觀察他的身體是陰性，還是陽性，然後再根據特性進行治療。如果我們用治療陽性的方式治療陰性，治療陰性的方式治療陽性，這就導致了陰不至於枯竭，陽也不會很高。如果我們不知道，不了解自己的身體到底是屬於陰性，還是屬於陽性，但是卻用治療陰性的方法治療陰性，用治療陽性的方法治療陽性，那麼就會讓那些陰比較重的人死於陰，陽比較重的人死於陽，這也就無法挽救了。
因此，那些擅長養生保健的人，應該首先了解自己的身體狀況；那些善於治理天下的人，應該首先了解天下的強弱形勢，然後就可以根據強弱形勢製定出相應的策劃和戰略。
【原典】
昔者周有天下，諸侯太盛。當其盛時，大者已有地五百裏，而畿內反不過千裏，其勢為弱。秦有天下，散為郡縣，聚為京師，守令無大權柄，伸縮進退，無不在我，其勢為強。然方其成、康在上，諸侯無大小，莫不臣伏，弱之勢未見於外。及其後世失德，而諸侯禽奔獸遁，各固其國以相侵攘，而其上之人卒不悟，區區守姑息之道，而望其能以製服強國。是謂以弱政濟弱勢，故周之天下卒斃於弱。秦自孝公，其勢固已駸駸焉日趨於強大，及其子孫已並天下，而亦不悟，專任法製以斬撻平民。是謂以強政濟強勢，故秦之天下卒斃於強。周拘於惠而不知權，秦勇於威而不知本，二者皆不審天下之勢也。
[注譯]
從前，還是周朝統治天下的時候，諸侯王們的勢力都太過於強大了。在他們強大的時候，勢力比較強的諸侯王管理的土地麵積有方圓五百裏，而當時周朝王都周圍的土地也是不過才方圓一千裏，周王朝皇室的權力極其薄弱。
秦朝統一天下之後，將所有的諸侯王全都廢除了，取而代之的是郡縣的設立，把權力都集中在了京城。郡的負責人郡守，以及縣的負責人縣令其實並沒有多少權力，他們的一舉一動都被皇帝所控製。這就導致了秦國的勢力非常強大。
在周成王和周康王的鼎盛時期，各路諸侯王無論大小，都沒有一位不臣服於皇帝的，他們的弱勢也沒有顯露出來。等到他們後代的德行出現腐敗的時候，各路諸侯王全都四處逃走，各自隻關注他們的家庭，鞏固他們自己的封國領地，並且還盡力掠奪和侵略其他的諸侯國。然而，周王仍然頑固地堅持安撫諸侯王的政策，並且還希望用它去征服這些強國。這就是人們口中所說的用弱政來治理弱勢，所以周朝最終也滅亡於因為太軟弱而引發的局勢。
自從秦孝公管理秦國之後，國力便日益強大起來。當他的子孫後代攻取了天下，但是他們仍然執迷不悟快，依然盲目地利用法律製度，或者任用殘酷的官員來鎮壓百姓。這就是在用強硬手段來輔助強勢。雖然秦國統一了天下，但是它似乎仍然因為太過於強大而走向了滅亡。
周朝因為執迷於恩惠，但是不知道如何使用權書來改變這種弱勢；秦國因為執迷於威勢，但是不了解其根本，這兩件事情都是因為不了解當時天下的強弱形勢造成的。
【原典】
吾宋製治，有縣令，有郡守，有轉運使，以大係小，係牽繩聯，總合於上。雖其地在萬裏外，方數千裏，擁兵百萬，而天子一呼於殿陛間，三尺豎子馳傳捧詔，召而歸之京師，則解印趨走，惟恐不及。如此之勢，秦之所恃以強之勢也。勢強矣，然天下之病，常病於弱。噫！有可強之勢如秦，而反陷於弱者，何也？習於惠而怯於威也，惠太甚而威不勝也。夫其所以習於惠而惠太甚者，賞數而加於無功也；怯於威而威不勝者，刑弛而兵不振也。由賞與刑與兵之不得其道，是以有弱之實著於外焉。何謂弱之實？曰官吏曠惰，職廢不舉，而敗官之罰不加嚴也；多贖數赦，不問有罪，而典刑之禁不能行也；冗兵驕狂，負力幸賞，而維持姑息之恩不敢節也；將帥覆軍，匹馬不返，而敗軍之責不加重也；羌胡強盛，陵壓中國，而邀金繒、增幣帛之恥不為怒也。若此類者，大弱之實也。久而不治，則又將有大於此，而遂浸微浸消，釋然而潰，以至於不可救止者乘之矣。然愚以為弱在於政，不在於勢，是謂以弱政敗強勢。今夫一輿薪之火，眾人之所憚而不敢犯者也；舉而投之河，則何熱之能為？是以負強秦之勢，而溺於弱周之弊，而天下不知其強焉者以此也。
[注譯]
在我們宋代為了可以更好地治理天下，設置有縣令、郡守和轉運使，用官級大的來統治官級小的，他們這些官級之間存在著各種各樣的聯係，然後最終的權力總是歸屬於皇帝。
即使那個人遠在萬裏之外，統治著方圓數千裏的廣袤土地，麾下還有百萬雄師，隻要皇帝在朝廷上呼喚一聲，就會有一個大概三尺高的孩子拿著一道聖旨坐著馬車趕到他身邊，將他召回京城，他將立即釋放封印並且加快速度趕回京城，以免趕不上。
這種形勢，是當初秦朝所依賴的強大勢力。勢力雖然強大了，但是天下的弊端，往往由於衰弱導致。噫，擁有類似秦朝那樣強大的形勢，但是最終結果卻偏偏反了過來處於弱勢。這到底是為什麼呢？這是因為在我們宋朝時期，比較心安習慣於使用恩惠，但是不敢使用威勢，恩惠太大，威勢太強大的原因。
追究它的原因，習慣於使用恩典，但是恩惠太大了，這是因為有很多次的恩惠都給予了那些沒有功德的人；害怕威勢但是威勢不占據主要地位，這是因為刑法比較散亂，導致士氣低落。正是因為賞賜、刑罰和軍事都沒有真正充分發揮，用到正確的地方，所以才會讓弱勢局麵顯露出來。
宋朝弱，那麼情況到底是怎麼樣呢？官員們常常不去上班，懶散不去工作，官職被廢除了也不去上報，對那些貪汙腐敗官吏的懲罰力度也不夠。經常出現使用金錢來贖罪和赦免罪犯，但是並不懲罰他們，這就使得刑法不能得到真正實施。