沿嘉陵江溯流而上，進入南部縣境內，從該縣王家鎮往左便進入嘉陵江在該縣境內的一條支流——西河。著名的升鍾湖便位於西河上遊的南部縣升鍾區。沿西河繼續上行，在定水場再往左，便進入寶馬河。寶馬河是嘉陵江的二級支流，建興鎮（也稱建興場）則是寶馬河深情相擁的一個寵兒。
現代文明或許早已遺忘了這塊古老的土地，然而，拂開歲月的塵埃，我們很容易發現這裏厚重的曆史。這裏北上劍門，南下三峽，西進成都，自古乃兵家重鎮。現在的國道212線和省道101線仍在這裏交會。相傳唐玄宗避難入川，曾行宮於此；蒙古王窩闊台率蒙古鐵騎曾在這裏與南宋軍隊鏖戰數載；張獻忠與李自成激戰漢中，就是以建興一帶為大後方，並最終被鼇拜射殺於相鄰的西充鳳凰山。
古鎮據說始建於東漢末年，屢經戰火，張獻忠駐兵前方臻鼎盛。那時，平橋碼頭帆影交錯，商賈雲集。街上至今仍保留有少量古建築，以清末或民國初期所建居多。這些建築屬於典型的川北民居——木架木樓，竹篾泥牆，青瓦蓋頂，一樓一底。而今，臨街商鋪林立，店招滿目，臨河則為吊腳樓。
建興鎮背靠蓮花山，麵向寶馬河，全鎮隻有一條主街道——建興正街。建興正街東西走向，與寶馬河大致平行。寶馬河包裹著建興鎮，同時也將建興鎮通往外界的主要通道截斷。因此，建興正街兩頭便通過兩座橋梁往外延伸，東頭叫拱背橋，西頭叫平橋。平橋與正街垂直，是212線與101線的交會點，拱背橋則是從建興鎮東頭流過的另一條小河——碾盤河與寶馬河的交彙點。
從平橋進入建興鎮，街道左邊一排房屋便建在寶馬河的右岸上。右邊有兩條與正街垂直的小街——蓮花街和拱背橋橫街。蓮花街位於一段緩坡上，沿街上行，可通往鎮後的蓮花山山坳，區公所和派出所便位於那裏。拱背橋橫街與拱背橋垂直，人民醫院和東方紅旅社則位於這條小街上。
跨過拱背橋，就算走出建興鎮的中心區域了。寶馬河也像履行完自己護送職責似的，在這裏吞下碾盤河後突然北折，在河道拐彎處，形成一片水域和一個半島。水域名曰映月湖，半島名曰白鶴洲。由於映月湖實為寶馬河的一段，如果不需要特別說明，人們仍習慣稱映月湖為寶馬河。