與此同時，周樹人還廣泛閱讀西方文學名著，成為正在風靡一時的林琴南翻譯小說的狂熱讀者，閱讀了《生長術》、《茶花女遺事》、《撒克遜劫後英雄傳》、《全探記》（福爾摩斯探案全集）等。從這些小說開始，周樹人接觸西方文學，對文學產生了濃厚的興趣，激發了他的文學創作衝動。在礦路學堂期間，周樹人不僅學習成績很好，而且開始顯露出文學方麵的才華。此時，他開始使用“戛劍生”等別號，創作了大量的詩文，如《戛劍生雜記》、《蒔花雜誌》（1898年）、《別諸弟三首》、《蓮蓬人》（1900年）、《庚子送灶即事》、《祭書神文》、《惜花四律》、《別諸弟三首》、《挽丁耀卿聯》（1901年）。周樹人在這些作品中滿懷深情地傾訴了對故鄉和親人的眷戀之情，表達了安貧樂道的書生情懷和對於人格的執著追求。這些作品，已經充分顯露出他對文學的迷戀和他的文學天分。
在礦路學堂這段日子，是周樹人最開心快樂的時光。學生們穿的服裝和警察製服差不多，而且又都是吃官餉的，每逢走在街上路遇不平而出麵相助的時候，警察總是站在學生一邊來，真有意思。可是，後來見到學生們出來請願，警察卻把學生當成敵人一樣對待了，真是讓人氣憤！
那時候，周樹人最得意的事是騎馬。他和幾個同學受了陸師的影響，喜歡騎馬，還刻了一塊石章，上麵刻了四個字“戎馬書生”。他們課餘練習騎馬，練得很刻苦，摔下來爬上去再練。有一次，周樹人從馬上摔下來，碰斷了一個門牙竟然滿不在乎，爬上馬繼續練。他的騎馬技術提高得很快。騎術也還不錯，敢和旗人子弟競賽。清朝的旗人子弟是以善於騎射而自豪的，對於漢人騎馬是很不滿意的。有一次，競賽中竟然遭到了旗人暗算。一個旗人把腿腳放在馬脖子上急速奔馳過來，在擦肩而過的一瞬間用馬鞍子迅速地刮周樹人的腿腳。這是很厲害的一遭，甚至可以將腿刮斷將腳刮掉的。周樹人差一點從馬上跌下來。周樹人和同學們還常騎馬跑到故宮一帶去。那時候，故宮是八旗官兵駐防的地方，他們的氣焰雖然在太平天國以後已經下去不少，但還是對漢族人存有很大的歧視，至少漢人騎馬跑到那裏去是很不平安的，要是遇見叫罵或投石頭打過來，還是很麻煩甚至很危險的。有一次，一個旗人軍官怒氣衝衝地騎馬衝過來，在貼近周樹人時突然抬起腿向他踢來，顯然，這是旗人自恃善於騎射而故意傷人，幸虧周樹人平時練得一身好騎術，躲避敏捷，沒有受到傷害。周樹人他們冒險去訪問故宮，自然是由於他們年少血氣方剛，但更主要的還是他們出於民族思想，具有一種養成革命精神，決心練好騎術，將來馳騁疆場報效國家的胸懷。
學習了三年關於開礦築路的課程，加上第三年到句容青龍山煤礦去考察實習，接觸到了實際的采礦生產情況，周樹人所得到的益處實在是不小，這不僅是在技術方麵，更重要的是在自然科學知識方麵。
清光緒二十七年十二月十八日（1902年1月27日），周樹人從礦路學堂畢業了。他排在一等第三名。這樣的成績已經很不錯了，但他自己並不滿意，覺得自己所掌握的知識還遠遠不夠，要想為改變祖國的貧窮落後狀態做出貢獻，還必須進一步深造，還必須掌握更大的本領，於是，他像當時的有誌之士一樣，把求知的希望寄托在出國留學上。