周樹人剪掉了辮子，滿麵喜悅地跑到好友許壽裳的屋裏。許壽裳看到他十分得意的樣子，發現原來是他腦後拖著的“尾巴”沒有了，高興地讚賞道：“啊，壁壘一新！”周樹人用手摩一下自己的頭頂，和許壽裳相視一笑。周樹人是江南班裏第一個剪掉辮子的學生，在學生中間立時引起了很大的轟動。江南班監督姚文甫知道之後大為惱火，怒氣衝衝地揚言要停掉周樹人的官費並把他遣送回國。那時候，在每省官費留學生班裏都有一名監督，名為率領學生出國，實則毫無事情可做，連語言也不通，習俗也不曉，遊手好閑。不久，這位監督姚文甫和一位姓錢的女子發生奸私事，鄒容等五個同學在寓中闖見，先扇了他一頓嘴巴，然後用快剪刀剪掉了他的辮子，並把他的辮子掛在留學生會館裏示眾。這位監督姚文甫狼狽地夾著尾巴回國了。周樹人剪掉辮子的“事件”就這樣過去了。
周樹人剪掉辮子以後，特意到照相館照了一張免冠照片，寄給在南京的二弟周作人和家鄉的親人，表示他與清朝腐朽勢力鬥爭的決心。他還把這張照片送給了好友許壽裳，並在照片背麵題了一首詩《自題小像》：
靈台無計逃神矢，風雨如磐闇故園。
寄意寒星荃不察，我以我血薦軒轅。
周樹人寫這首詩的時候，正值八國聯軍侵華戰爭剛剛結束，帝國主義的瘋狂入侵和清政府的賣國行為，把災難深重的中華民族進一步推進了殖民地、半殖民地的深淵。他作為留學海外的中國人深深為愛國熱情和革命思潮所激勵，遙望黑暗沉沉風雨飄搖的祖國同胞未覺醒，表現出對祖國對人民命運的深切的關注和擔憂，立下了獻身祖國和人民的壯麗誓言和豪情壯誌。
弘文學院是一所私立學校，十分重視自己的經濟效益，往往巧立名目多招生濫開課，並做出各種規定向學生亂收費，而教學質量卻得不到應有的保障。留學生們在忍無可忍的情況下，決定團結起來采取行動對校方抗議。經過討論，五十二名學生采取了統一退學行動，當即離校而搬到旅館中去住了。這其中就有周樹人。起初，校方以為這些書生不過鬧一鬧而已，所以態度十分強硬毫無妥協之意。然而，他們估計錯了，這些學生十分團結異常堅決，在校外一直住了半個月也沒有回頭，看樣子真要跟校方鬥爭到底了。校方一看不妙，惟恐這些學生鬧成學潮，大規模學生退學會給學校帶來巨大的損失，於是隻好向學生們做出讓步，取消了那些不合理的規定，撤除了教務幹事的職務。
在這次鬥爭中，周樹人深深體會到集體的力量，大家隻要緊密團結不屈不撓地鬥爭，正義和真理終究會戰勝邪惡勢力。
在弘文學院學習期間，周樹人有了接觸革命活動的機會。當時，中國的一些革命活動家和宣傳鼓動家雲集東京，利用各種機會進行反對清朝腐敗朝廷的革命宣傳活動，尤其在青年留學生中具有很大的號召力和影響力。在東京留學生館裏，留學生們經常舉行集會，邀請著名的愛國人士、革命活動家和宣傳鼓動家來做演講報告。那些慷慨激昂的演講報告使青年留學生們受到有力鼓舞，從而將革命的火種迅速地傳播開來。
周樹人熱情地參加了這些革命氣氛濃烈的演講報告會。那些慷慨激昂的演講報告也使他受到強烈的激勵，決心積極地投入到留學生的火熱的革命鬥爭中去。
東京的留學生們在革命氣勢的推動下，紛紛走出課堂，積極投身到推翻滿清朝廷的革命鬥爭之中。他們通過創辦各種書刊製造革命輿論，揭露滿清朝廷黑暗和腐敗，號召廣大留學生起來參與革命鬥爭。留學生創辦的刊物在東京雲起，像江蘇留學生創辦的《江蘇》、浙江留學生創辦的《浙江潮》等刊物，都大力宣傳革命思想，揭露滿清朝廷的黑暗腐敗，在廣大留學生中產生了深遠的影響。留學生編寫的小冊子也在東京問世，像《警世鍾》、《革命軍》等書籍，也都極力宣講革命道理，啟示人們看清革命形勢，鼓動大家積極起來參加推翻滿清王朝的革命鬥爭。