一
毛弟同萬萬放牛放到白石岡，牛到岡下頭吃水，他們顧自上到山腰采莓吃。
“毛弟哎，毛弟哎！”
“毛弟哎，毛弟哎！”左邊也有人在喊。
“毛弟哎，毛弟哎！”右邊也有人在喊。
因為四圍遠處全是高的山，喊一聲時有半天回聲。毛弟在另一處拖長嗓子叫起萬萬時，所能聽的就隻是一串萬字了。
山腰裏刺莓多得不奈何。兩人一旁唱歌一旁吃，肚子全為刺莓塞滿了。莓是這裏那裏還是有。誰都不願意放鬆。各人又把桐木葉子折成兜，來裝吃不完的紅刺莓，一時兜裏又滿了。到後就專揀大的熟透了的才算數，先摘來的不全熟的全給扔去了。
一起下到岡腳溪邊草坪時，各人把莓向地下一放。毛弟撲到萬萬身上來，經萬萬一個蹩腳就放倒到草坪上麵了。雖然跌，毛弟手可不放鬆，還是死緊摟到萬萬的頸子，萬萬也隨到倒下，兩人就在草上滾。
“放了我吧，放了我吧。我輸了。”
毛弟最後告了饒，但是萬萬可不成，他要喂一泡口水給毛弟，警告他下次。毛弟一麵偏頭躲，一麵講好話：
“萬萬，你讓我一點，當真是這樣，我要發氣了！”
發氣那是不怕的，哭也不算事。萬萬口水終於唾出了。毛弟抽出一隻手一擋，手背便為自己救了駕。
萬萬起身後，看到毛弟笑。毛弟把手上的唾向萬萬灑去，萬萬逃走了。
萬萬的水牯跑到別人麥田裏去吃嫩苗穗，毛弟爬起替他去趕牛。
“萬萬，你老子又攛到楊家田裏吃麥了！”
遠遠的，萬萬正在爬上一株樹，“有我牛的孫子幫到趕，我不怕的。——毛弟哎，讓它吃吧，莫理它！”
“你莫理它，鄉約見到不去告你家媽麼？”
毛弟走攏去，一條子就把萬萬的牛趕走了。
“昨天我到老虎峒腳邊，聽到你家癲子在唱歌。”萬萬說，說了吹哨子。
“當真麼？”
“扯謊是你的野崽！”
“你喊他嗎？”
“我喊他！”萬萬說，萬萬記起昨天的情形，打了一個顫，“你家癲子差點一岩把我打死了！我到老虎峒那邊碾壩上去問我大叔要老糠，聽到岩鷹叫，抬頭看，知道那壁上又有岩鷹在孵崽了，爬上山去看。肏他娘，到處尋窠都是空！我想這雜種，或者在峒裏積起窠來了，我就爬上峒邊那條小路去。……”
“跌死你這野狗子！”
“我不說了，你打岔！”
萬萬當真不說了。但是毛弟想到他癲子哥哥的消息，立時又為萬萬服了禮。
萬萬在草坪上打了一個飛跟頭，就勢隻一滾，滾到毛弟的身邊，扯著毛弟一隻腿。
“莫鬧，我也不鬧了，你說吧。我媽搔急咧，問了多人都說不曾見癲子。這四天五天都不見他回家來，怕是跑到別村子去了。”
“不，”萬萬說，“我就上到峒裏去，還不到頭門，隻在那堆石頭下，聽到有人說話的聲音。聲音又很熟。我就聽。那聲音是誰？我想這人我必定認識，但說話總是兩個人，為什麼隻是一個口音？聽到說：‘你不吃麼？你不吃麼？吃一點是好的。剛才燒好的山薯，吃一點兒吧。我喂你，我用口哺你。’就停了一會兒。不久又做聲了。是在唱，唱：‘嬌妹生得白又白，情哥生得黑又黑；黑墨寫在白紙上，你看合色不合色？’還打哈哈，肏媽好快活！我聽到笑，我想起你癲子笑聲了。”
毛弟問：“就是我哥嗎？”
“不是癲子是秦良玉？哈，我斷定是你家癲子，躲在峒裏住，不知另外還有誰，我就大聲喊，且飛快跑上峒口去。我說癲子大哥唉，癲子大哥唉，你躲在這裏我可知道了！你說他是怎麼樣？你家癲子這時真癲了，見我一到峒門邊，蓬起個頭瓜，赤了個膊子，走出來，就伸手抓我的頂毛。我見他眼睛眉毛都變了樣子，嚇得往後退。他說狗雜種，你快走，不然老子一岩打死你。身子一蹲就——我明白是搬大塊石頭了，就一口氣跑下來。癲子嚇得我真要死。我也不敢再回頭。”
顯然是，毛弟家癲子大哥幾日來就住在峒中。但是同誰在一塊？難道另外還有一個癲子嗎？若是那另外一人並不癲，他是不敢也不會同到一個癲子住在一塊的。
“萬萬你不是扯謊吧？”
“我扯謊就是你兒子。我賭咒，你不信，我也不定要你信。明兒早上我們到那裏去放牛，我們可上峒去看。”
“好的，就是明天吧。”
萬萬爬到牛背上去翻天睡，一路唱著山歌走去了。
毛弟顧自仍然騎了牛，到老虎峒的黑白相間顏色石壁下。這裏有條溪，夾溪是兩片牆樣的石壁，一刀切，壁上全是一些老的黃楊樹，當八月時節，就有一些專砍黃楊木的人，扛了一二十丈長的竹梯子，腰身盤著一卷繩，爬上崖去或是從崖頂垂下，到崖腰砍樹，斧頭聲音它它它它滿穀都是它，老半天，便聽到喇喇喇的如同崩了一山角，那是一段黃楊連枝帶葉跌到穀裏溪中了。接著不久又是它它它它的聲響。看牛看到這裏頂招殃。但不是八月，沒有伐木人，這裏可涼快極了。沿這溪上溯，可以到萬萬所說那碾房，碾房是一座安置在穀的盡頭的坎上的老土屋，前麵一個石頭壩，壩上有閘門，閘一開，壩上的積水就衝動屋前木水車，屋中碾石也就隨著轉動了。碾房放水時，溪裏的水就要凶一點，每天碾子放水是三次，是以住在沿溪下邊的人忘了時間就去看溪裏的水。
毛弟到了老虎峒的石壁下，讓牛到溪去吃水。先沒有上去，峒是在壁的半腰，上去隻一條小路，他在下麵叫：
“大哥！大哥！”
“大哥呀！大哥呀！”
像打鑼一樣，聲音朗朗異常高，隻有一些比自己聲音來得更宏壯一點的回聲，別的卻沒有。萬萬適間說的那岩鷹，昨天是在空中盤，此時仍然是在盤。在喊聲回聲餘音歇憩後，就聽到一隻啄木鳥在落落落落敲梆梆。
“大哥呀！癲子大哥呀！”
有什麼像在答應了，然而仍是回聲學著毛弟聲音的答應！毛弟在最後，又單喊“癲子”，喊了十來聲。或者癲子睡著了。一些小的山雀全為這聲音驚起，空中的鷹也像為了毛弟喊聲嚇怕了，盤得更高了。若說是睡可難令人相信的。
“他是知道我在喊他故意不作聲。”毛弟想。
毛弟就慢慢從那小路走。一直走到萬萬說的那一堆亂石頭處時，不動了。他就聽。聽聽是不是有什麼人聲音。好久好久全是安靜的，的確是有岩鷹兒子在咦咦的叫，但是在對麵高的石壁上。又聽到一個啄木鳥的擂梆梆，這一來，更像冷靜得有點怕人了。
毛弟心想或者上麵出了什麼事。或者癲子簡直是死了。心裏在劃算，不知上去還是不上去。也許癲子就是在峒裏為另一個癲子殺死了。也許癲子自己殺死了。……
“還是要上去看看”，他心想，還是要看看，清天白日鬼總不會出現的。
爬到峒口了，先伸頭進去，這峒是透光，幹爽，毛弟原先看牛時就是常到的。不過此時心就有點怯。到一眼望盡峒中一切時，膽子複原了。裏麵隻是一些幹稻草，不見人影子。
“大哥，大哥”，他輕輕的喊，沒有人，自然沒有應。
峒內有人住過最近才走那是無疑的。用來做床的稻草，和一個水罐，罐內大半罐的新鮮冷溪水，還有一個角落那些紅薯根，以及一些撒得滿地是雖萎謝尚未全枯的野月季花瓣，這些不僅證明是有人住過，毛弟從那罐子的式樣認出這是自己家中的東西，且地上的花也是一個證，不消說，癲子是在這峒內做了幾天客無疑了。
“為什麼又走了去？”
毛弟總想不出這奧妙。或者是，因為昨天已為萬萬知道恐怕萬萬告給家裏人來找，就又走了嗎？或者是，被另外那個人邀到別的山峒裏去了嗎？或者是，妖精吃了嗎？
峒內不到四丈寬，毛弟一個人，終於越想越心怯起來，想又想不出什麼理由，隻好離開了峒中，提了那個水罐子趕快走下石壁騎牛轉家中。
二
“娘娘，今天有人見到癲子大哥了！”毛弟在進院子以前見了他媽在坪壩裏喂雞，就在牛背上頭嚷。
娘是低了頭，正把腳踢那大花公雞，“援助弱小民族”啄食糠拌飯的。
聽到毛弟的聲音，娘把頭一抬，走過去，“誰見到癲子？”
那匹雞，見到毛弟媽一走，就又搶攏來，餘下的雞便散開。毛弟義憤心頓起，跳下牛背讓牛顧自進欄去，也不即答娘的話，跑過去，就拿手上那個水罐子一擺，雞隻略退讓，還是頑皮獨自低頭啄吃獨行食。
“來，老子一腳踢死你這扁毛畜生！”
雞似乎知趣，就走開了。
“毛弟你說是誰見你癲子大哥？”
“是萬萬。”毛弟還怕娘又想到前村那個大萬萬，又補上一句，“是寨西那個小萬萬。”
為了省得敘述起見，毛弟把從峒裏拿回的那水罐子，展覽於娘的跟前。娘拿到手上，反複看，是家中的東西無疑了。
“這是你哥給萬萬的嗎？”
“不。娘，你看看，這是不是家中的？”
“一點不會錯。你瞧這用銀藤纏好的提把，是我纏的！”
“我說這是像我們家的。是今天，萬萬同我放牛放到白石岡，萬萬同我說，他說昨天他到碾壩上叔叔處去取老糖，打從老虎峒下過，因為找岩鷹，無意上到峒口去，聽到有人在峒裏說笑，再聽聽，是癲子，一會看到癲子了，癲子不知何故發了氣，不準他上去，且搬石塊子，說是要把他打死，我聽到，我剛才就趕去爬到峒裏去，人是不見了，就是這個罐，同到一些草，一些紅薯皮。”
娘隻向空中作揖感謝這消息，證明癲子是有了著落，且還平安清吉在境內。
毛弟末尾說，“我斷定他是這幾天全在那裏住，才走不久的。”
這自然是不會錯，罐子同做臥具的幹草，已經給證明，何況昨天萬萬還是明明見到癲子呢？
毛弟的娘這時一句話不說，我們暫時莫理這老人，是好的。且說毛弟家的雞。那隻花公雞，乘到毛弟回頭同媽講話時，又大大方方跑到那個廢碌碡旁淺盆子邊把其他的雞群嚇走了。它為了自誇勝利還咯咯的叫，意在誘引可以共產的女性同誌近身來。這種聲音是極有效的，不一會，就有幾隻母雞也在盆邊低頭啄食了。
沒有空，毛弟是在同娘說話抱不平就不能打了，但是見娘在作揖，毛弟回了頭。吒喝一聲“好混賬東西！”奔過去，腳還不著身，花雞就逃了。那不成，逃也是不成，還要追，雞是飛上草積上去了，毛弟爬草積。其餘的雞也顧不得看毛弟同花雞作戰了，一齊就奔集到盆邊來聚餐。
要說出毛弟的媽是怎樣的歡喜，是不可能的事情。太難了，尤其是毛弟的媽這種人，就是用顏色的筆來畫，也畫不出的。這老娘子為了癲子的下落，如同吃了端節羊角粽，久久不消化一樣；這類乎粽子的東西，橫在心上是五天。如今的消息，卻是一劑午時茶，一服下，心上東西就消融掉了。
一個人，一點事不知，平白無故出門那麼久，身上又不帶有錢，性格又是那麼瘋瘋癲癲像代寶（代寶是著名的瘋漢），萬一是頭腦發了迷，憑癲勁，一直走向那自己亦莫明其妙的遼遠地方走去，是一件可能的事情！或者，到山上去睡，給野狗豹子拖了也說不定！或者，夜裏隨意走，無心掉下一個地窟窿裏去，也是免不了的危險！癲子自從癲了後，悄悄出門本來是常有的事。為了看桃花，走一整天路；為了看木人頭戲到別的村子住的夜：這是過去的行為。但一天，或兩天，自然就又平安無事歸了家，是一定。因有了先例，毛弟的媽對於癲子的行動，是並不怎樣不放心，不過，四天呢？五天呢？——若是今天還不得消息，以後呢？在所能想到的意外禍事是至少有一件已落在癲子頭上了。倘若是命運菩薩當真是要那麼辦，作弄人，毛弟的媽心上那塊積痞就隻有變成眼淚慢慢流盡的一個方法了。
在峒裏，老虎峒，離此不過四裏路而已，隻像在眼前，遠也隻像在對門山上，毛弟的媽釋然了。毛弟爬上草積去追雞，毛弟的媽便用手摩挲那個水罐子。
毛弟擒著了雞了，雞懂事，知道故意咖嗬咖嗬拖長喉嚨喊救命。
“毛毛，放了它吧。”
媽是昂頭視，見到毛弟得意揚揚的，一隻手抓雞翅膊，一隻手捏雞喉嚨，雞在毛弟刑罰下，叫也叫不出聲了。
“不要捏死它，可以放得了！”
聽媽的話開釋了那雞，但是用力向地上一摜，這花雞，多靈便，在落地以前，還懂得怎樣可以免得回頭骨頭疼，就展開翅子，半跌半飛落到毛弟的媽身背後。其他的雞見到這惡霸，已受過苦了，怕報仇，見到它來就又躲到一邊瞧去了。
毛弟想跳下草積，娘見了，不準。
“慢慢下，慢慢下，你又不會飛，莫讓那雞見你跌傷腳來笑你吧。”
毛弟變方法，就勢溜下來。
“你是不是見到你哥？”
“我告你不的。萬萬可是真見到。”
“怕莫是你哥見你來才躲藏！”
“不一定。我明天一早再去看，若是還在那裏想來就可找到了。”
毛弟的媽想到什麼事，不做聲。毛弟見娘不說話，就又過去追那一隻惡霸雞。雞怕毛弟到極點，若是會說話，可斷定它願意喊毛弟做祖宗。雞這時又見毛弟追過來，盡力舉翅飛，飛上大門樓屋了。毛弟無法對付了，就進身到灶房去。
毛弟的媽跟到後麵來，笑笑的，走向燒火處。
這是毛弟家中一個頂有趣味的地方。一切按照習慣的鋪排，都完全。這間屋，有灶，有桶，有缸子，及一切木陶器皿，為毛弟的媽將這些動用東西處理得井井有條，真有說不出的風味在。一個三眼灶位置在當中略偏左一點，一麵靠著牆，牆邊一個很大磚煙囪。灶旁邊，放有兩個大水缸，三個空木桶，一個櫃，一個懸櫥。牆壁上，就是那為曆年燒柴燒草從灶口逸出的煙子薰得漆黑的牆上，懸掛各式各樣的鐵鏟，以及木棒槌，木杈子。屋頂梁柱上，椽皮上，垂著十來條煙塵帶子像死蛇。還有木鉤子，——從那梁上用葛藤捆好垂下的粗大木鉤子，都上了年紀，已不露木紋，色全黑，已經分不出是樹茶是柚子木了（這些鉤子是專為冬天掛臘肉同幹野豬肉山羊肉一類東西的，到如今，卻隻用來掛辣子籃了）。還有豬食桶，是在門外邊，雖然不算灶房以內的陳設，可是常常總從那桶內，發揮一些糟味兒到灶房來。還有天窗，在房屋頂上，大小同一個量穀斛一樣，一到下午就有一方塊太陽從那裏進到灶房來，慢慢的移動，先是伏在一個木桶上，接著就過水缸上，接著就下地，一到冬天，還可以到灶口那燒火凳上停留一會兒。這地方，是毛弟的遊藝室，又是各樣的收藏庫，一些權利，一些家產（是說毛弟個兒的家產，如像蛐蛐，釣竿，陀螺之類），全都在此。又可以說這裏原是毛弟一個工作室，凡是應得背了媽做的東西，拿到這來做，就不會挨罵。並且刀鑿全在此，要用燒紅的火箸在玩具上燙一個眼也以此處為方便。到冬天，坐在灶邊燒火烤腳另外吃燒栗子自然是便利，夏天則到那張老的大的矮腳燒火凳上睡覺又怎樣涼快！還有，到灶上去捕灶馬，或者看灶馬散步——
總之，灶房對於毛弟是太重要了，毛弟到外麵放牛，倘若說是那算受自然教育，則灶房於毛弟，便可以算是家庭教育的課室了。
我且說這時的毛弟。鍋內原是蒸有一鍋薯，熟透了，毛弟進了灶房就到鍋邊去，甩起鍋蓋看。毛弟的媽正於此時在灶腹內塞進一把草，用火箸一攪，草燃了，一些煙，不即打煙囪出去，便從灶口冒出來。