這廟一共是二十多間房子，師爺副官的奶奶太太住的剩下來，就都是弟兄夥所有了。至於羊仔的棲身處，那是去此間還有半裏路遠的另一個靈官殿居住……
大王一個人在參謀處翻了一會羊仔名冊，想起什麼事了，把弁兵叫進後。
“把第二十三號沙村住的紀小夥子喊來，——聽真著了麼？”
“回司令，聽真著了！”
“那快去！”
“嗻，”嘍囉出去了。
不一刻，帶進一個瘦怯怯的少年。
“回司令，二十三號票來了。”
大王出來時，瘦少年不知所措的腳腿想屈彎下去。
“不，不，不，不要害怕。你今天可以轉去了，我放你回去，家中的款子不必送來了！”
“咊，轉去嗎？”少年的眼圈紅了。“我一連去了幾封信，都是催我媽快一點，說是山中正要款子有用，不知他們怎麼，總不……”
“朋友，莫那麼軟巴巴的吧，二十歲的男子漢呀！”嘍囉帶笑的揶揄。“你不聽聽司令剛說的話？今天轉去了，不要你錢！”
少年誤會了“轉去”兩個字，以為是轉老家去的意思，更傷心了。
“聽我說！”大王略略發怒了，但氣旋平了下來。“你看你，哭是哭得了的？我是同你來說正經話！我看你家中一時實在是找不出款來，我們山上近來也不要什麼款，所以我想放你回去，就便幫我辦樁事情。慶記布莊你是熟嗎？”
“那是表嬸娘；——司令是不是說宋老板娘？”
“對了，表嬸娘，那我們還是親戚咧。你下山去，你幫我去說，告給她，回信我收到了。我的意思還是上一次信上的意思。我這裏現放到好幾萬塊錢，還正愁無使用處，我要她兩千塊錢做什麼？她說得那些話太說得好聽了，以為把那類話訴到我麵前，我就把心收下，那是她錯了！我同她好商好量她不依，定要惹得我氣來，一把火燒她個淨淨幹幹，我不是不能做的。我同她好說，就是正因為宋老板以前對我的一些好處。但我也總算對得住她家了。就是這次我要做的事，也並不是想害她全家破敗。若說我存心是想害她，我口皮動一下，她產業早就完了。現在你轉去，就專為我當麵報她個信，請她決定一下，日子快要到了，我已遣人下漢口去辦應用東西去了。……你記得到我所說的嗎？”
“記得！記得！報她司令的意思還是第一次信上所說的意思，不要她那幾個錢，隻要她——隻要她——”
“要她答應那事，”大王笑時，更其和藹可親。
“是，隻要她答應那事，照所定的日子，司令這方麵也不願同她多談，說得是本情話，其所以先禮後兵的意思都是為得當年宋老板對司令有些好處——”
“並且是有點親戚關係，”大王又在旁邊添了一句。
“是，並且還有。有點親戚關係，所以才同表嬸娘來好商好量。若表嬸娘不懂到司令這方麵的好處，不體貼司令，那時司令會發怒，發怒的結果，是帶領弟兄們……”少年一口氣把大王所囑咐的使命背完了。
“對了，就是這樣；你趕快走——王勇，你拿那枝小令引他出司令部，再要個弟兄送他出關隘，說是這人是我要他下山有事的，——聽到了嗎？”
“聽到了。”一聲短勁的回答，小嘍囉拉著還想叩一個頭的怯少年走了。
第三封信就用怯少年口上傳語，意思簡單，歸攏來是：大妹妹得如他所指定的期內上山，若不遵他所行辦理，裏耶全地方因此要吃一點虧，不單是慶記布莊。
四 第四信
怯少年紀小夥子下山後四天，這位年青大王，另外又寫了封信送宋伯娘，信中的話，就是囑咐怯少年口傳的一件事，不過附帶中把上次那個楊禿子的事也說了點，關於楊禿子這個人他信上說：
……至於上月黃坳楊禿子事，那是因為弟兄們恨他平日無惡不作，為人且是刻薄，吃印子錢，太混賬了。有一次你侄男遣派弟兄，下山縫製軍服，為他所見，（認得是山上弟兄的人當然很多，但你侄男對本街人總算對得住，他們也從來不相拖扯。）你侄男平日與禿子一無冤、二無仇、誰知鬼弄了他，他竟即刻走到省軍營中報告。這個事情末了，是那兩個被捉去的弟兄，受嚴刑拷打，把腳杆扳斷，懸了半天的半邊豬，再才牽去到場頭上把腦殼砍下來示眾。
有別個弟兄親眼所見，我們被砍的弟兄，首級砍了，還為他們省軍開腔破腹，取了膽去。若非楊禿子討好省軍，走去報告，弟兄們那能受此等慘苦？此外他還屢番屢次，到省軍營中攻訐你侄男，想害你侄男的命。雖說任他去怎麼設計挖坑，你侄男是不怕。但這狗養的我同他有什麼深仇？不是當到老人家麵前敢放肆，說句不好聽的話，我又不同到他媽相好過！……僥幸你侄男元宵夜裏，到三門灘去“請客”，有事歸來，於渡口碰到了這野雜種，才把他吊上山去。
弟兄們異口同聲的說：“也不要他銀錢，也不要他穀米，也不要他妻女，——我們所要的是他的命！”他自己正像送到我們手邊來了，再放他過去，就是我們的罪過！
的的確確，要尋他是尋不到的，如今正是他自己碰到你侄男處來。如今再不送他一點應得的苦吃，他在別一個時候，別一個地方，會有許多誇張！這誇張就是對你侄男他日見麵時的下不去。不好好的整治他一番，他時他會拿你侄男來當成前次那兩個進城縫衣的弟兄一樣：砍了腦殼不算數，還得取出膽來給他堂客治心氣痛的病。你侄男的膽難道是為堂客們治心氣痛的東西？
依其他火性的弟兄們主張，捉他上山第二天，就要拿他來照省軍處治我們弟兄的法子辦了。還是你侄男不答應，說要審問他一次。到後審問他時，他哭哭啼啼，隻是一味磕頭。說是平素就非常欽佩司令為人，還正恨無處進行到手下來做一個小司書，好侍候司令，見一點識麵，學習點公文，把楷字也鈔好，那裏還敢同司令來做對頭呢。至於從前事情，那是他全不知情，連夢也不夢見。說是因為他的告密，致令弟兄們受刑就義，這必是別一個同他有仇的人誣冤他，而且誣冤他的總不出兩個人以外：一個是同慶記布莊隔壁住家的蔣錫匠，因為蔣錫匠曾偷過他家的雞，被發覺過。另一個是住白石灘的船夫，這人也同到他不對。……
還一邊磕頭，一邊訴說怎樣怎樣的可憐，家中才得小孩，內人又缺奶，這次到渡口去，就是告給得小孩子的事於嶽丈，好使他放心。並向嶽丈借點錢轉家去，為他太太買一支雞吃，補一補空虛。到後為個弟兄把從他身邊搜索出的一卷票子同三張借據擲到他麵前，他始不分辯了。然而頭還在磕。看那三張字據，明寫著“立借字人渡口周大，今因缺錢使用，憑中廖表嫂，借到黃村楊禿子先生名下銅元……”一些字，另一張是吳鄉約出名，另一張是吳鄉約家舅子出名，一總都寫得是他做借主。
“這是誰的東西？”問他他不敢說，鼻涕眼淚不知忌憚的隻顧流。到末了，且說出極無廉恥的話，願意把屋裏人收拾收拾，送上山來贖罪，且每月幫助白米十石，鹽三十斤，隻求全一條活命回家去，好讓他自新。
你侄男同諸弟兄見他那副軟弱無恥的樣子，砍了他雖不難，但問弟兄們，誰都不願用英雄的刀去砍這樣一個不值價的狗！所以如他希望放了他轉去，不期望臨出營門時，有個火夫心裏不平，以為這樣，輕鬆放他過去太便宜他了；一馬刀去就砍了他一隻左手。
這東西就像故意似的倒到地下暈死過去了。弟兄們以為他當死去，才拖到白狼岩邊丟下岩去，誰知這匹狗不暈死也不跌死，於醒轉來後居然還奔到家裏才落氣！這狗養的本來是該千刀萬刀剁碎拿去喂山上老鴰吃，才合乎他應得的報應的，算是他祖宗有德，能奔到家裏也罷了。昨天你侄男派了兩弟兄進城來探聽城裏的消息，據弟兄說，這次招安的事，不能接洽妥貼，就是說到因為禿子近來死去的事。他的妻竟已告到了營中，說是你侄男害了他，且請省軍將你侄男招安以後再設法誘住法辦，以圖報仇。這婊子女人果真是這樣做事狠心，不知死活的要來同你侄男作對，我有天是要做一個樣子給她看的。招安成功不成功，你侄男一點兒都不著急，弟兄們也正同是一個意思。山上有得是油鹽米酒豬牛，倘若是省軍高興，定要來到山腳下挑戰，熱熱鬧鬧一番，你侄男是不必同他們客氣的。喜歡理他們，要弟兄擱起劈山炮轟他幾下，同他敲幾槍：不喜歡他們時，關了砦門睡覺。讓他們在山下願意圍幾個月就圍幾個月。三個月也好，兩個月也好，把派捐得的糧食吃盡，他們自會打起旗子吹起號轉原防去！你侄男這裏見樣東西都有了預備，不怕他們法寶多！
五 第五信
大妹妹稟承母親的意旨，寫信給駐裏耶軍營中的書記官太太，這位太太是她的同學。三月二十一日所吃的喜酒，就是這位太太出閣做書記官太太以前之一日，如今算來，又是半個多月了。信很簡單。大妹妹用她平素最天真樂觀的筆調，寫出親昵的詼諧的話，信如下：
四姐：
我答應你的話，今天可應念了！我說我媽會念著你請你來我家吃飯的：果不其然呀，她早上要我寫信邀你。
客並不多，除了你以外隻有我：因為這是媽說的。這次算是她老人家請客，所以她把我也請到裏頭了——到另一次作為我請你時，我把我媽也做成一個客！客既這樣少，所以也不特別辦什麼菜。前次有人送來一個金華腿，我們就蒸火腿吃。此外有你我所極喜歡吃的幹紅鱖魚，同菌油豆腐，酸辣子（小米的）。有我所不喜歡但你偏高興的黑豆腐乳。不少了，再添一點，就是四盤四碗，待新嫁娘也不算麻絮吧。早來一點，我們可以午時吃各人自己手包的水餃子。我媽還說有話要問你，我想，總不出“姐夫相貌臉嘴怎麼樣？”老人家是極關心侄女們姑爺這些事的。
我看到我三舅舅從外麵進來，那一臉鬑鬑胡胡，就想到你——你一吃了早飯就快來巴，我想到細看看你的嘴巴，是不是當真印得有姐夫的胡子印記……
還要看的都在前一行的中了，願一切快活！
你的妹妹宋。四月七日晨
媽媽的意思，是想從書記官太太談話中，得到些近來山上同省軍議和招安的消息。這一點，寫信的大妹妹卻不知道，可知關於山上要她做押寨夫人的事，還在睡裏夢裏！
●麻絮作吝嗇簡陋解
六 第六信
守備隊的副兵送來，從鋪上取了個收據回去了。這信封麵寫呈宋小姐字樣。此是請了客以後的初九日。
妹妹：我第一句話要說的是為我謝伯媽。前天太快活了，不知不覺酒也逾了量。回去循生說我臉灼熱，不久就睡了。伯媽是請我一次了，妹妹你的主人是那一天才能做？我得時時刻刻厚起臉來問你，免得善忘的妹妹忘記。若是妹妹當真要做一次主人，我請求做主人的總莫把菌油豆腐同火腿忘掉！換別樣菜我是不領情的，餃子也得同前天一樣。
你報伯媽，她老人家所想知道的事，我拿去問循生，你姐夫說招安是一定了，但條件來得太苛，省軍還要聽常德軍部消息才能定準。如果是兩方拿誠心來商量，你姐夫說總不至再複決裂的。近來營部還有開拔消息，也就是好於招安後要山中人移駐到裏耶來的原故。……
請伯媽安心。循生今天到部裏去辦事，若有更可靠的信息時，再當函告。
……不久，我將為妹妹賀喜了！
…………你的四姐九日
信後為妹妹賀喜的話，使大妹有點疑惑了。
……招安不成，第一吃虧的是應說全市的人。第二是守備隊。第三，第三就是算落到自己家裏。但招安以後，又有什麼對我可以賀喜的地方？布鋪的損失，未必因招安不成而更大。賀喜些什麼？賀……？
賀喜的事，大妹憑她處女的感覺，猜到一半了，她猜來必是自己的婚姻。凡是一個十六歲以上的女孩兒，你如其對她說賀喜的話時，她會像是一種本能，一想就想到是自己婚事上去的。想到了這事而且臉會為這話灼紅，那是免不了的事。
大妹一個人研究著這“賀喜”兩個字的意義，全身的重量都壓在心上，臉上也覺著在燒了。
極漠茫的，在眼前幻著許多各樣不同的麵模來。第一個，他曾在四姐的喜事日，看過的那個蠶業專門畢業的農會長，長長的瘦瘦的身個兒來在麵前動著了。第二個，守備隊那位副官，雲南畢業的軍官生，時常騎匹馬到大街上亂衝，一個痞子樣的油滑臉龐。第三個，亨記油號的少老板，雅裏學校的學生。……還有，三舅舅的兒子，曾做過詩讚美過自己，蒼白的小臉，同時也在眼前晃搖。