一 第一信
此信用大八行信箋，箋端印有“邊防保衛司令部用箋”九字。封套是淡黃色棉料紙做就的，長約八寸，寬四寸餘。除同樣印有“邊防保衛司令部函”八字外，上寫著“即遞裏耶南街慶記布莊轉宋伯娘福啟”，背麵還有“限三月二十一日燒夜飯火以前送到賞錢兩吊”字樣。信內是這樣寫著：
宋伯娘大鑒：啟者今無別事：你侄男拖隊伍落草為寇，原非出於本意，這是你老人家所知。你侄男道義存心愛國，要殺貪官汙吏，趕打洋鬼子，恢複全國損敗了的一切地盤財物，也是像讀書明禮的老伯媽以及一般長輩所知而深諒的。無如命不如人，為鬼戲弄，一時不得如意，故而權處窮穀深山，同弟兄們相互勞慰，忍苦忍痛，以待將來。但看近兩月來，舊票羊仔放回之多，無條件送他們歸家安心睡覺，可以想見你侄男之用意……
你侄男平素為人，老人家是深知道。少少兒看到長大，身上幾塊瘢疤，幾根汗毛，老人家想來也數得清！今年五月十七滿二十四歲了，什麼事都莫成就，對老人家很覺得慚愧。學問及不得從省城讀書轉來的小羊仔，隻有一副打得十個以上大漢的臂膊。但說到相貌，也不是什麼歪鼻塌眼，總還成個人形！如今在山上，雖不是什麼長久事業，將來一有機會，總會建功立業的，這不是你侄男誇口的地方。
大妹妹今年二十歲了，聽說還沒有看定一個人家。
當到這兵荒馬亂的年程，實在是值得老人家耽心的事。老人家現在家下人口就少，鋪麵上生意還得靠到幾個舅舅，萬一有了三病兩疼，不是連一個可靠的親人都沒有嗎？駐耶的軍隊，又是時時刻刻在變動，一個二十來歲的大姑娘，陪到一個五六十歲上年紀的老太太身邊過活，總不是穩妥的事！
你侄男比大妹妹恰好長四歲，正想找一個照料點細小家事的屋裏人，依我看大妹妹人正合式，大概還不致辱沒大妹妹。其實說是照料家事，什麼事也不有，要大妹妹來，也不過好一同享福罷了。
這事本來想特別請一個會說話一點的“紅葉”，來同老人家麵談。恰巧陸師爺上旬上秀山買煙去了，趙參謀又不便進城，沈師爺是不認得老人家，故此你侄男特意寫這封信來同老人家商量。
凡事請老人家把利害比較一下，用不著我來多說。
我擬在端午節以前迎接大妹妹上山寨來。太遲不好，太早了我又預備不來。若初三四上山，乘你侄男滿二十四歲那天就完婚，也不必選日子，生日那天，看來是頂好。侄男對於一切禮節布置，任什麼總對得住老人家，對得住大妹妹。侄男是知道大妹妹性情的，雖然是山上，不成個地方，起居用物，你侄男總能使大妹妹極其舒服，同她在家中一個樣子。
大妹妹是嬌生慣養長大的，到山上來，會以為不慣吧，那是老人家很可以放心的事！這裏什麼東西都預備得有：花露水，法國巴黎皂，送飯下肚的雞肉罐頭，牛肉，魚，火腿，都多得不奈何。大妹妹會彈琴，這裏就有幾架。留聲機，還是外國來的，有好多片子，聲音好聽到極點。大穿衣鏡，裏耶地方是買不出的，大到比櫃子還大呢。其餘一切一切，——總之，隻要大妹妹要，開聲口，縱山上一時沒有，你侄男終會設法找得，決不會使大妹妹失望！
我說的話並不是敢在伯媽麵前誇口，一切是真情實意。並且趙參謀太太，軍需太太，陸師爺姨太太——就是住小河街的煙館張家二小姐，她也認得大妹妹。——她們都住在此間。想玩就玩。打牌也有人。寂寞是不會有的事。丫頭，老媽子，要多少有多少，若不喜歡生人，和大妹妹身邊的小丫頭送來也好。
弟兄們的規矩，比駐到街上的省軍好多了，他們知道服從，懂禮節，也多半是些街上人，他們佩服你侄男懂軍事學，他們都是你侄男的死勇。他們對大妹妹的尊敬，是用不到囑咐，會比你侄男還要加倍尊敬的。大妹妹是我的妻就是他們的皇後，是他們的菩薩。
你侄男得再說：凡事請老人家把來比較一下利害，用不著你侄男來多說。你侄男雖說立過誓，當天當神賭咒，無論如何決不因事來驚動街房鄰裏，但到不得已時，弟兄們下山，也是不可免避的事！
這得看老人家意思如何。老人家不答應時，弟兄們自然有不怕麻煩的一天。
你侄男的希望，是到時由老人家雇四個小工，把大妹妹一轎子送到山腳來，你侄男自會遣派幾個弟兄迎接大妹妹上山。也不必大鑼大鼓，驚動街鄰，兩方省事，大家安寧。若定要你侄男帶起弟兄，燈籠火把的衝進街來，同幾個半死不活的守備隊為難，駭得雞飛狗走，父老們通宵不能安枕，那時也隻能怪老人家的處事無把握。
謹此恭叩福安，並候複示！
小侄石道義行禮
三月二十日於山寨大營
送信的並不如小說上所說的嘍囉神氣。什麼青布包頭，什麼夜行衣，什麼腰插單刀，也許那都成了過去某一個時代的事了。這人同平常鄉下人一樣，頭上戴了個鬥篷，把眉毛以上的部分隱去了。藍布衣，藍布褲，上衣比下衣顏色略深一點，這種衣衫，雜在九個鄉下人中去揀選，揀選那頂道地的鄉下人時，總脫不了他！然而論伶精，他實在是一個山猴兒。別看他那腳上一對極忠厚的水草鞋，及腰邊那一枝短羅漢竹的旱煙管，你就信他是一個上街頭買棉紗粉條的小賣人！他很閑適的到慶記布莊去買了三尺多大官青布，在數錢的當兒，順便把那封信取出，送到櫃上去。
“喔，三老板，看這個！”
三老板過來，封麵那一行官銜把他愣住了。他望到這信複望到這送信的嘍囉，神氣怪。聲音很細的問：
“打那兒來，這——”
其實他心中清楚。他明白這種信是借糧借餉來的，因為這是裏耶的習慣。然而信的內容，這次卻確非三老板所料及。
“念給大太太聽吧，這個，”嘍囉把信翻過來，指給另一行字，“過渡時，問劃船的，說剛打午炮，不會燒火煮夜飯吧。請把個收條，我想趕轉到三洞橋去歇，好明早上山回信。”
“喝杯酒暖暖吧，”三老板回過頭去“怎麼不拿——”正立在三老板身後想聽聽消息的一個學徒，給三老板一吆喝，打了個攛，忙立定身子。
“不必，三老板不必！送個收條，趁早，走到——南街上我也還有點事。”
三老板把收條並兩張玉記油號的票子摺成一貼送到嘍囉身邊時，同時學徒也端過一杯茶放到櫃上了。
“老哥，事情是怎麼？”三老板把那一貼薄紙遞過去，極親昵的低聲探詢那嘍囉。
他數點著錢票同收據，折成更小一束，插到麂皮抱肚裏去，若不曾聽到三老板的問話。
“是要款子——？”三老板又補了一句。
“不，不，你念給大太太聽時自知道。要你們二十八以前回山上一個信呢。……好，好，”他把鬥篷戴上，“謝謝三老板的煙茶，我走了。”
來人當真很匆忙（但並不慌張）的走去了。三老板把信拿進後屋去後，櫃上那個有四季花的茶杯裏的茶還在出煙。
看信的是慶記布莊的管事，大妹的三舅舅，他把信念給宋伯娘聽。那時大妹妹並不在旁邊，她到南街吃別一個女人的戴花新酒去了。
二 第二信
接到這信的宋伯娘是有點慌張的。但這個宋伯娘並不胡塗。利害雖比較了下，比較的結果，還是女兒可貴。依她意思，對這信置之不理。然而三老板是曉事的人，男子漢見事也多，知道這是不能用“不理”去結束的事，當時就把大老板也找來，開三頭會議。商議的結果，是極委宛的複一封信，措詞再三斟酌，拚錢不是，把兩千塊錢的數目寫上去，求寬宥，且加上“若果照來信所說辦，隻見得兩方都不利”的話。然而這話實在是無證據，不過除了這樣一說，要找出更其有力的話時，在但會劃算盤的三老板手筆下，也不是很容易吧。
信由三老板執筆，寫成後，托從八蠻山腳下進城的鄉下人帶了去，一切一切，還不讓大妹妹知道。
道義侄兒英鑒：——
二十一那天得到你一個信，舅舅念我聽，你意思我通曉得了。你大妹妹有那麼大一個人了，我年來又總是病纏身子，也願意幫她早早找一處合式人家的。
你既喜歡你大妹妹，就把來送給你，我有什麼不願意？但你說是要送上山來，這就太使我為難了！
山上那裏是你大妹妹住的地方呢？這不但不是你大妹妹住的，也不是你長久住的！山上不是人住的地方，（阿彌陀佛，我並不是說你現在住到那裏，就不是人！）現刻大妹妹就多病瘦弱，要她上山，就是要她速死。
況且，我們是孤兒寡母不中用的人，靠到三兩親戚幫忙，守著你伯伯遺下這點薄薄產業，平時不有事，還時常被不三不四的濫族歪戚來欺侮，借重那些披老虎皮的軍隊來捐來刮。果真像你所說的話，把你大妹妹一轎子送上山去，事情一張揚，怕他們官兵不深更半夜抄你伯媽的家嗎？可憐你伯伯，從小時候受了許多苦，由學徒弟擔布擔子飄鄉起，挨了多少風雪，費了多少心血，積下這一點薄薄產業，不能給自己受用，不能給兒孫受用，還來由你大妹妹的事丟掉！老人家地下還有知覺，心中總也會不安吧。
這都莫說了；我們的鋪子，同我這條老命，即或都不要了。但你大妹妹父親的故土要不要？他們官兵，什麼事做不出，他曉得這事，他不會用刨挖你伯伯的墳山暴屍露骨來恐嚇人嗎？倘若是他們同你當真這樣翻臉起來，為你大妹妹一人的原故，把手邊守著這點先人血汗一齊丟掉，還得使睡在地下安息了的老骨頭暴露，讓豬狗來拖，我這病到快完事了的人，一天三不知，油盡燈熄，到地下會到你伯伯，要我拿什麼臉來對他？
你縱不怕官兵，我是舍不得你伯伯的故土的。照你的話，宋家的一切是完了，就是你所喜歡的大妹妹，也未必活得下去。
許多事得你照料到，即如前次搶場那一次，街上攪亂得什麼樣子，宅下卻連一匹雞毛也不失，我們娘女都時常求菩薩保佑你的。大概你也還記得大妹妹的父親在生時，對你的一些好處。如今你大妹妹的爹不在了，將來的許多事，還都要你看顧！
你年紀有那麼大了，本來是應得找個屋裏人，將來養兒育女，也好多有點人口。不然，你大哥又才去世，你又是這樣跑四方的人，剩下個嫂嫂，躲到鄉下去，抱起你大哥靈牌子守節，總不是事！我是平素就喜歡你為人，有作有為，膽子大，聰明強幹，大妹妹的父親在時，也就時常說到你是一個將來的英雄的。你大妹妹雖說讀了兩句書，從小見麵的，想來也是不會不願意幫助你建功立業！不過你現今走得是這樣一條路，就說是暫時，且不出於本心，萬一有一天事情不順手，落到軍隊手上，他們能原諒你是不出於本心的暫時落草，就讓你無事嗎？你能把事業放下了，（大丈夫應得建功立業，從大路上走去這是你知道的。）隻要你喜歡你大妹妹，大妹妹總還是你的。以後什麼事也不要做，守著你大妹妹，在我身邊，我是能養得活你的，隻要你願意。
或者，山上實在是寂寞，找不出個人來體貼，我這裏拿兩千塊錢去，請人到別縣去買到個好一點的小婦，將來招安後，再慢慢商量也不遲！若是要用錢，我就教人告知龍潭莊上撥付。
這信是我在你大妹妹的三舅旁邊口講，要他代寫的。你看到別人欺侮我孤兒寡母，都要來打抱不平，我把這事情照你所說的利害，實在也比較一下了，我說這些話也不盡是為我著想，我這老骨頭活到世上也活厭了，要死也很死得了。我的話實在不為你相信時，橫順人是在裏耶的，你要來驚動街房，我也沒有法子。
在觀音堂住的楊禿子死了，外麵人都說是你們綁去撕票的。都是同街長大的幾個人，何必多作這種孽，什麼地方不可以積陰功增福氣？
阿彌陀佛願菩薩保佑你！
宋劉氏斂衽
三月二十四日
此信於二十五早上收到。
三 第三信
“人來！”大王在參謀處叫人。
“嗻，”一個小嘍囉在窗下應著，氣派並不比一個大軍官的兵弁兩樣。
山砦的一切，還沒有說過，想來大家都願意知道。這是一個舊廟，在不知幾何年就成了無香火的廟了。化緣建廟的人，當時即讓他會算，要算到這廟將來會做一個大本營，而且神麵前那一張案桌，就是特為他日大王審羊仔奸細用的案桌，怕也不近情理吧。如今是這樣：正中一間，三清打坐的地方，就是大王爺同軍法判案的地方，案桌上比為菩薩預備時潔淨多了，上麵不倫不類用一床花絨氈子蓋上，絨氈上放簽筒，筆架，案桌移出來了一點，好另外擺一把大王坐的“虎皮金交椅”。這正殿很大，所以就用簟子夾成了三間，左邊為參謀處，右邊為秘書處，大王則住與正殿對麵的一個大戲台上。這三處重要地方，都用白竹連紙裱糊得極其幹淨，白天很明亮，辦事方便，夜間這三處都有一盞大洋汽燈，也不寂寞。參謀處比秘書處多了一架鍾，秘書處比參謀處卻多了一幅大山水中堂：兩處相同的是壁上都有四支盒子槍。要說及大王臥室時，那簡直是一間——簡直是一間……是一間什麼？我說不出！頂會做夢的人，恐怕也夢不到這麼一間房來吧。房是一個戲台，南方廟中的戲台，都是一個樣子，見過別的廟中戲台的，大概也就想得到這個戲台的式樣。不過這戲台經大王這一裝置，我們認不出它是戲台了。四四方方，每一方各有一口大皮箱，箱就擱到樓板上，像把箱子當成茶幾似的，一個箱子上擺了一架大座鍾，一個箱子上擺了一個大珠砂紅的磁瓶，瓶中插了一把前清分別品級的孔雀尾，瓶口邊還露出一個短刀或劍的鞘尖子。其他兩個箱子上都不空，近他床那一個箱子上，還有幾本書，一本黑色皮麵的官話新約。大王的床在中間，占了戲台全麵積之三分一，床是漆金雕空花的大梨木合歡床，沒有蚊帳，沒有棉被，床上重重疊疊堆了十多條花絨毯子。兩枝京七響的小手槍，兩枝盒子炮，各懸掛於床架上的一角。戲台圓錐形頂上吊起那盞洋汽燈，像佛爺頭上那大鵬金翅鳥樣，正覆罩在床上。我還忘記說一進房那門簾了，那是一幅值錢的東西。紅緞織金，九條龍在上麵像要活了的樣子。這樣頂闊氣的門簾，掛到這地方未免可惜，但除了這地方，誰也不配懸掛那麼一幅門簾！