\"咳、咳……咳……\"
以篷布搭成的簡陋馬車裏傳出劇烈的咳嗽聲。
\"侯爺，您還好嗎?要不要喝點水?\"關心的嗓音緊跟著響目，夾雜在斷續不曾停歇的劇咳中。
馬車獨行於通往漠北的官道上，雖然才十一月天，這裏已經是一片天寒地凍的景象，今天幸運的無雪、無風，不過依日寒意迫人。
陳舊的馬車由匹瘦弱的老馬慢吞吞地拖著前行，伴著馬車隨行的除了有位大約十歲的男孩和個中年男仆外，還有三立穿著官服的官兵。
小男孩滿眼擔心，快步趕上走在前頭的大漢，\"鄒大人，我爹這次好像咳得很嚴重，你能停下馬車讓我看看爹嗎?\"
鄒祖光看看天色後有些為難，\"我們已經停下太多次了，再延遲，我擔心無法在天黑前到達下個城鎮。\"
\"咳……咳……\"
撕心裂肺般的咳嗽，聲聲刺痛著小男孩的心，他眼眶微泛紅，抓著鄒祖光的手，\"鄒大人，拜托你，我真不放心爹，我隻到馬車裏看一眼就好，不會浪費太多時間的。\"
\"鄒大人，你就行行好，讓少爺探視侯爺吧。\"跟在小男孩身旁的中年男仆出聲幫腔。
鄒祖光低下頭對上小男孩泛滿憂慮的眼，想拒絕又忍不下心，隻得無奈點頭，\"好吧，隻能停留一會，你動作快點。\"
\"謝謝。\"小男孩高興的直道謝。
\"停。\"鄒祖光喝令，兩名官兵隨即勒住韁繩，讓馬車停下
車還未停穩，小男孩已經急切的攀著橫杆躍上馬車，撥開布簾進入車裏。
單薄的粗布篷無法阻擋寒氣，馬車裏不比外頭溫暖多少。小男孩見到父親裹著厚重的棉襖，背靠著雜物半坐半躺，雙手正捧著杯子喝水，隻是抖個不停的手將水灑出了大半。
\"侯爺，拿穩些。\"一旁麵色憔悴的婦人拿著手絹為丈夫拭去水漬。
\"爹，孩兒幫您。\"小男孩閃過母親，在狹小的馬車裏跪下，扶著父親喝水。
潤了喉後，連明堂勉強止住咳嗽，眸光無神的看著兒子，氣息微喘的開口，\"城兒，你怎又進來了?你這樣一直要求停下馬車，會帶給鄒大人困擾的。\"
\"孩兒聽爹咳得緊，不放心，才想上來看看爹。\"小男孩說明。
\"爹不礙事，你快下車，別再為鄒大人添麻煩了，咳……\"連明堂忍不住又咳了幾聲。
\"爹。\"看到這樣的情形，小男孩怎走得開腳。
連明堂捂著嘴揮揮手，\"去，咳……下……下去，咳！\"
\"城兒、這裏有娘照顧，你還是聽話，快下馬車吧。\"連夫人柔聲勸著兒子。
小男孩很是不願意，不過無法拂逆父母之意，隻得皺著眉頭跳下馬車。
吆喝聲起，馬車繼續前進。
鄒祖光回頭看了眼抿緊唇一語不發的小男孩，稚氣俊秀的臉龐卻帶著超齡的陰鬱，令人感到心疼，不過才短短一個月時間，他由前呼後擁的侯爺世子變成叛臣之子，天壤之別的變化難為他還能支撐得住，隻是從他臉上再也見不到笑容了
小男孩名為連城，為靖國侯連明堂的獨子，連家先祖因開國有功，被賜封為靖國侯，子孫世襲爵位，永享厚祿。
但是在不久之前，淮南地區有人叛亂，朝廷派兵圍剿，花費好一番工夫才平定叛亂分子。事後清查下，赫然查出靖國侯為主謀，皇上大為震怒，本欲將連明堂斬首，但念其祖上有功於朝廷．而且連家還據有免死金牌，便判決連明堂發配邊疆，並撤除連家靖國侯之封號，查封所有家產，散盡婢仆。