大梁甘州的深秋，風光一片蒼茫。
夕陽斜暉下，城簷畫角，光線昏黃。
蕭平章微帶血跡和塵土的戰袍拂過城樓台階，拂過青石地麵，緩緩向前，來到城樓堆堞旁。
城樓石梯和女牆邊，兵士們或立或坐，神情疲累，大部分都帶著傷痕，搶在惡戰的間隙嚼些幹糧小憩。
蕭平章垂在戰袍邊的手抬起，按在粗糙的箭垛石麵上，冷峻的視線投向城牆下方。
同周邊兵士一樣，他的身上也帶著連日苦戰後的痕跡，右肩戰甲內隱隱可見包紮好的繃帶和繃帶上的血跡。
城外是一片激烈戰事後的慘狀，除了殘破的投石車和依然冒著餘火黑煙的雲梯外，更多的是橫陳遍野的屍首。
戰事之前，早已有過準備。但即便事先百般推演，又有誰能料到自己身後，居然會在最要緊的時候補給斷絕。
後方傳來又沉又急的腳步聲，蕭平章回過頭，見是自己的副將東青，眸中不由露出一絲希冀之色，問道：“是出城的斥候回來了嗎？”
東青左手臂顯然也有傷，用角巾吊在胸前，視線有些難過地回避了一下，低著頭，“斥候回報，左右後翼，尚未見援軍跡象……”
蕭平章心底雖然有些失望，但冷峻的表情並未大改，隻點了點頭，便又將視線轉回了遠方，沒有說話。
城外遠方的地平線上，一排黑壓壓的，是密陳的敵軍陣勢。
肩下的傷口似乎有些疼痛，他低咳了兩聲，拚力忍住。
近旁一位老將軍猶豫了一下，上前一步，道：“世子，補給中斷二十天，您堅守至今已然不易，敵軍的下一次攻勢怕是很難再擋住了……此刻還有機會，請世子從南城門……”
蕭平章轉頭看了他一眼，語調不高，卻帶有淩厲的怒意，“長林軍旗之下，豈能畏戰而逃？”
數名部將同時跪了下來，最為年長的一人道：“甘州防線固然重要，可您畢竟是長林王府的世子啊。如有意外，老王爺他……”
蕭平章的眸色稍稍轉和，扶著城牆的手慢慢收回，握住了腰間的劍柄，“既然身在沙場，那麼我與他人就並無不同。若是事情真到了那樣的地步，好在父王膝下，還有二弟平旌。”
隨著這句話，他的視線轉向城樓高處。
城樓上的戰旗有些低垂傾斜，旗麵已被利箭刺破了數處。大風吹過，旗麵舒展開來，雖有破損，但“長林軍”三個字依然十分醒目。
蕭平章注目戰旗，眸色凜凜。
身為長林軍副帥，十六歲便上戰場，他比誰都明白死守甘州的意義，明白甘南之後一馬平川的大梁國土，此刻已經懸在了敵軍的鋒刃之上。
父王，二弟，京城的愛妻，胸甲下的那封琅琊錦囊……思緒中縈繞不散的所有牽牽絆絆，現在都不得不被他拋諸腦後。
十月下旬，以全軍主力猛攻甘州孤城的大渝皇屬軍繼續增兵，短短一個月的時間，大小攻勢近百次，最長的一次鏖戰，三天三夜沒有停息。
長林世子蕭平章率麾下甘州營兩萬人據城堅守，糧絕兵危仍半步不退，苦戰到十月末，終於等來了馳援的寧州主營。
這場守城之役，後世稱之為“甘南之戰”。
蕭平旌晝夜兼程趕到甘州城外時，大戰已歇，戰場尚未開始打掃，半折的雲梯搭在石牆上餘火未熄，黑煙縈繞向天。城樓上，城牆下，交戰雙方的屍體仍散落於各處。
半開的城門下，他勒馬稍停，神色有些茫然地看著眼前的景象，直到看見城樓之上仍然飄揚的長林戰旗，心頭才略微安定了少許。
進到城中，情形未見更好，陸續還有傷者被扶下城樓。一名老將軍在指揮人手收拾被丟落的兵器，搬開木柵，清出通道。
蕭平旌一眼看見這位跟隨父親多年的親將，歡喜地叫道：“元叔！元叔！”
元叔聞聲回頭，十分意外，“二公子？你怎麼來了？”
蕭平旌跳下馬奔了上前，問道：“父王和大哥在哪裏？他們都還好吧？”
元叔的麵頰抽動了一下，“他們都在府衙。唉，老王爺要是能早到一天就好了……”
蕭平旌原本就是極為聰明的人，元叔的言外之意一聽便知，麵色頓時一白，翻身就向府衙方向奔去。
與溫潤的南方不同，剛剛入冬，寒風已然淩厲如刀。街道兩邊種植的楊樹早已枯葉落盡，隻剩了光禿的枝杈，無聲瑟瑟。
值守在府衙各道門禁邊的親衛大都認識這位二公子，立即讓開，給他指出後院的方向。
山間夢魘的寒意還繞在胸間，蕭平旌跑得越急，心頭越慌，衝進內院院落時，剛好有一名親兵端出一盆血水，讓這位從不知驚懼為何物的年輕人不禁有些腿軟，深深吸了兩口氣才穩住自己，邁步走進內間。
與迎門外廳一牆相隔的後堂正中，擺放著一張長榻，蕭平章半身浴血，右胸稍稍偏上的位置插著一枝長箭，平躺在內間的床板上，麵頰灰白，眼睛似睜非睜。他的外甲和戰袍已經卸下，隨意堆在床側。兩名軍醫圍在床邊照料，麵對箭身，不敢輕動。
長榻旁，蕭庭生甲衣半卸而坐，手掌放在長子的額前。
時年六十二歲的這位長林王，原以罪奴身份出生於掖幽庭中，十一歲被赦出宮，十四歲由先帝蕭景琰收為養子，十九歲初上戰場，二十三歲封侯，二十七歲得賜長林封號，領北境軍主帥之職，著五珠冠；四十五歲時新帝登基，加封其為七珠親王。
兩代帝王的恩信，使得長林王府在朝野和宗室間地位超然，完全不受其養子身份的局限。
然而此時，這位戰功彪炳，縱橫沙場數十年的老王爺卻好像完全失了鎮定，雙肩僵直，麵色如同他的鬢角一般灰白。