側側悚然一驚，忍不住道：“爹，萬一是陷阱……”
旃鷺傲然掀開裘衣，襯裏的麝金綢緞上繡了一隻夜梟，望空張翼，狂態盡出。他一字一句冷然說道：“莫非你怕有人冒充？以我照浪城今時今日的地位，誰敢冒名頂替，當是不想活了。”
側側被他氣勢所懾，說不出話。她本想回嘴，即便是照浪城的人，也可能將爹爹誘殺。但此刻迫於旃鷺的氣焰，把話吞了回去。
“好，我跟你去。”沉香子毅然決定。
“爹！”側側驚呼。
紫顏不禁蹙眉凝視師父，是什麼讓他如此不冷靜？昔日與王爺結下的又是何樣仇怨？他深知此事已在沉香子心中成了結，不去解開將終身難安，於是他按下愁腸，悄然走到井邊。
旃鷺閑閑地坐著喝茶，晚鏡是一品餘味悠長的好茶，越到後來越是心如雪鏡，沁人的涼意自腳底漫漫漾起，舔到心尖上兜過一圈。沉香子愛飲此茶，因而分外知曉他舒適的笑意從何而來，這是種篤定的笑容，不怕上鉤的魚再脫逃。
動搖隻得一瞬，看到側側眼中又多一分驚嚇，沉香子不能再等待。他快快收拾了行囊，想立即就跟旃鷺去了，被側側慌恐地拉住了衣袖，攔在屋中。
“側兒，爹去去就來，辦妥了外麵的事，就不會再有人騷擾。”
“可是爹……”側側想到上次他與陽阿子去了，回來時傷痕累累，情急間隻知道搖頭不允。
紫顏出現在門口，攜了一隻藍布包袱，默默遞給沉香子。沉香子一聞氣味，知是日常易容用的膏粉，暗想他不過是與人比劍去，要這些何用。紫顏神態執著，不容師父猶豫，把包袱塞在他手中。沉香子心下苦笑，罷了，這孩子許是叫他見勢不好就易容逃命。撇不下紫顏的一番心意，沉香子隨手把包袱紮在了行李中，一齊交付給旃鷺。
沉香子與旃鷺走後，?方自現身。側側紅著雙眼啜泣，紫顏定定地望著??
??，道：“他認得你，對不對？”
????搖頭：“他不認得我，但我見過他，確是照浪城的人。照浪結交了諸多京中權貴，他說能為沉香大師消解宿怨，未必是虛言。”
側側聞言稍安，抹幹了淚破涕為笑。紫顏從????不同尋常的安分中瞥到了一絲不祥。等側側走開，他直截了當地道：“你有話尚未說完。”
“照浪此人不簡單，我有點擔心。”
紫顏歎了口氣，事已至此，他無法可想，唯有按照沉香子臨別吩咐，每日做足功課。
沉香子既不在，????隨意許多，閑來無事便拉了側側一起充當人偶，自願給紫顏易容。紫顏一時興起，就把側側扮成????，或是將????扮成側側，讓兩人像一對孿生姊妹。????偏不滿足，讓紫顏也扮成她們的模樣，三人頂了同一張臉，玩得不亦樂乎。
三人玩了數天便乏了，紫顏時不時丟下易容術，與側側一同繡花。????避開側側單獨與紫顏呆的辰光越來越長。有一回讓側側無意瞧見紫顏泡在大木桶裏熏香，屋子裏雲蒸霞蔚，煙氣氤氳。側側不曉得為什麼門未上鎖，驀地大叫一聲，羞紅了臉跑出去。????興衝衝地從井邊爬上來，手持一味乳香目睹整個過程，笑得打跌，差點落回井裏。
穀中不知時日過。沉香子回來那日天寒地凍，紫顏三人正圍在屋子裏烤火，忽聽到幾聲咳嗽。三人奔出屋去，沉香子完好歸來，隻是麵色陰沉。
側側見老父沒事，大為心安。????淩空嗅了嗅，暗自皺眉。紫顏瞧出不妥，扶了師父進屋，端了暖茶候著。沉香子一坐定，“哇”地吐出口黑血，嚇得側側腳一軟，抓住他的袖子問道：“爹，你受傷了？”
沉香子緩緩搖頭。????將手指搭在他脈上，察覺他竟是心脈受損，萬念俱灰，不由訝然。紫顏略一思忖，知道師父比劍輸了，也不便明說，心想慢慢疏導心情，調理一陣就是了。當下出屋去了安神堂，抓了幾味藥來。
不想他在屋中支爐生火的時候，沉香子的臉色越發難看。側側不知究竟出了什麼事，百般詢問，沉香子就是不說，問到後來急了，又吐了一身的血。側側不敢再問，含淚陪了紫顏煎藥。
????不管這許多，徑直問道：“大師，照浪有沒有遵照諾言，替你化解和王爺的仇怨？”沉香子凝滯的眼神稍許動了動，微微點了點頭。三人麵麵相覷，既是如此，為何他殊無喜色，難道劍術的勝負在他眼裏遠勝過其他？
沉香子的病一天重過一天。????知是心病，欲至無垢坊請皎鏡大師前來醫治，被沉香子阻止。他時常望天發呆，想到癡處兀自苦笑，看得三人暗暗焦心。
心情好時會指點紫顏幾句，心情差時誰也不見，憋在屋子裏沉思。
終於到了來年春天，鶯啼翠繞，花鮮雨潤。眼見十師會一天天近了，沉香子纏綿病榻，再起不了身。他自知無望，找來側側和紫顏，神情自如地交代後事。
“側兒，爹要去了，你不要哭，爹是到時候了，不痛苦。”他竭力伸出手，把側側的手放到紫顏手上，轉頭對徒弟說道，“紫顏，師父沒能教你什麼，不過你遠超我的期望，十師會就由你去。可是別忘了，要替我好好照顧側兒，如你不嫌麻煩，就照顧她一生一世……我知這要求強人所難，若她能找到好人家，拜托為她多備些嫁妝……我就安心了。”
紫顏深吸一口氣，點頭道：“徒兒知道了。”
沉香子又對他道：“我去了之後，你服心喪即可，不必著孝服，喪事從簡，也不必驚動他人，尋一處好地方埋了就是。”側側哭得死去活來，甩開紫顏的手，跪在床前拉了沉香子道：“爹，你怎麼交代起後事了……你別這樣，會好起來的！我不要聽這些……”
????輕輕拽了拽紫顏，兩人步出屋外。紫顏眼中瑩亮，低頭擦了，聽????黯然說道：“你師父怕是不行了。”紫顏不語，師父的命運他比旁人看得更明白，這也是沉香子在教他麵相時剖析清楚的、躲不過的宿命。
“如在穀外，我本有法子救他。可惜此間香料都用盡了。”????歎息，“沒想到他病得這樣厲害。”
“師父是看破了，自己斷絕了生機。”紫顏輕輕說道。有朝一日他也會如此麼？透析了來處去處，便了無可戀，一心隻知歸去。
“你是說……他自己不想活？”????不解地搖頭，這是她不曾認知的一種人生，比氣味更難分辨的心意。
側側哭到氣竭，被紫顏冷靜地拖至門外。她臉上猶掛著淚，聽到紫顏麵無表情地問道：“師父有什麼未了的心願嗎？”側側哽咽：“你問這個幹什麼……他又不是不行了……嗚……”紫顏歎道：“師父有什麼最想見的人麼？如果有，這是我們唯一可為他做的。”
側側猛然停了哭泣，直勾勾地望著他。
“有。不但我爹想見，連我也朝思暮想——是我娘。”
紫顏牽了她的手，向????使了個眼色，“來，我們一起去，把師娘還給師父。”
金鈿妖嬈，素麵含春。側側攤開沉香子為娘親所繪的丹青，想到爹爹亦將不久人世，淚如雨傾。紫顏端詳畫中人的麵貌，與側側極為神似，道：“你可願扮你娘？”
側側淒然應了，見紫顏斂容淨手，把脂粉塗抹到自己臉上。稍稍打扮停當，他又拉過????，扮成側側的模樣。翠袖玉環，鳳眼絳唇，他駕輕就熟地為兩人描眉點睛，手腳不停。側側怔怔地凝視他，為了不弄壞他苦心塗抹的妝容，她一直忍了不再哭。
她怕他停下，仿佛他一旦住手，她的淚就要湧出來，而他費力忍住的眼淚也會隨之滑落。
側側知道紫顏心裏在哭，因此她，不能再哭了。
兩女木然跟在紫顏身後，走進沉香子的屋中。紫顏拿出腰間的鏤空銀熏球，用指甲勾出裏麵青黛色的眉嫵，在沉香子的床前點燃。活潑的香氣頓時充斥整間屋子，如晶瑩的飛瀑流泉濺灑在臉上，引得眉眼輕笑。
側側不覺看見壯年時的沉香子在向她招手。不再是榻上奄奄一息的老人，沉香子容光煥發，瀟灑含笑。她癡癡地坐下，仰麵看這個神奇的男子，舉起三尺青鋒在庭院中優雅揮舞。
黛顰橫波，顧盼流輝，宛如三十年前一場邂逅。在沉香子眼中，看見的是撫弄琴弦的愛妻。笙歌踏浪，持杯勸月，他乘了酒意為她舞劍，翩然欲飛。
有多久不曾有這般快意？沉香子舞到興處，忽然見到愛女伴了妻子淺笑，一般的嬌俏可人。是了，一家合聚，其樂融融，沒有比這更稱心的事。
但是那玉麵朱唇的少年又是誰？慈悲地望著他，猶如直視前生。
沉香子隻覺一枕好夢，到了該蘇醒之時，匆匆收了酒意，他定睛看去，側兒扮了愛妻的模樣微笑地坐於床頭。詭異的香氣在屋中矜持漫步，驀地，像是發覺被風吹過了該經的路，急急地俯衝下來，靠向他的鼻端。
沉香子灑脫一笑，慶幸臨別這一刻他是清醒的。一個易容師的驕傲，不容許他在將死時被易容欺騙，縱然有天下奇香輔佐。他們的心意，他看得分明。一雙眸子牢牢地鎖住紫顏，良久，他最終闔上了眼。
可以去尋愛妻了，他記得她的模樣，一直如刀刻在心底。
沉香子唇角留笑，溘然長逝。屋外，一朵怒放的臘梅因風而落，恍如淚滴。
沉香子去後，紫顏在他墳邊搭了廬墓，每日清晨必換了容顏在墓前靜思。
時而樣貌豐偉，時而儒雅寡言，時而虯髯豪爽，時而威凜霸道。無數顏麵都是前一日苦心炮製的麵具，真真假假，隻需翻覆兩手。唯有一身粗麻孝服，暗暗傳遞著不盡的思念。
“我贏過你了嗎，師父？”紫顏捫心自問，不得其解。斯人已去，再看不到他如何增減聲色，縱橫於九天之上。有時想起師父曾自我解嘲，說他的命相該有大劫，可師父依舊我行我素，不去修改自身的相貌。
“是以師父會有今日之劫。”
紫顏看到了，他是想對天改命的那個，卻沒能為師父改命。他有點恨，為什麼隻想到學易容，沒想到早日用它救人。聽到十師會的消息後，他一心隻在琢磨如何超越師父，忘了身邊潛在的危險。是沉香子囿於宿命，還是他的想法太天真？
紫顏不知道。他明白，從今之後，他不會再袖手旁觀。
這期間側側哀傷過度，不得不臥床靜養。等身子稍好些，她強撐著去上墳，看到紫顏一人默默坐在師父墓前。兩人相對無言，春風細細，卷過一些輕輕別
塵往事。
紫顏望了她憔悴的臉，不複是過去無憂的少女，遲疑了片刻，方道：“十師會……我……”側側知道他心中的猶豫，道：“你去吧！這裏我守著，爹臨走時不是期望由你去？”紫顏垂下頭勉強一笑，“我……代師父前去。”側側看著墳上青草，神情疏淡地道：“爹說了讓你去，不是代他去，在他眼中你青出於藍，已經勝過他。這是你一直盼望的事。”
紫顏緩緩搖頭，眼中竟有一分倦意，“不，我沒能贏他。若不是我不知好歹為你們易容，師父也許能多捱得幾日。他是了結心願才去的，要是遲些為他達成所願，說不定……”
於對的那一刻，做對的事，如今的他依舊稍顯稚嫩。
“不怪你。”側側揉去眼眶的濕潤，“與其讓爹每日鬱鬱寡歡地活著，不如那樣含笑而終。”說到這裏，她灰暗的臉上漸漸洋溢出光彩，仿佛涅??重生，“十師會上，等你見著文繡坊的青鸞大師，請代我跟她說一聲，三年之後我要拜她為師。”
紫顏一怔，“側側，你……”
側側凝視墓碑，鄭重地磕了幾個頭，對地下的沉香子說道：“側兒想過了，要找一件終身喜歡的事情，持之以恒做下去。爹從前說我有織繡的天賦，既然我不能繼承爹的易容術，就讓我努力成為文繡坊的傳人。如果有朝一日可以和紫顏你一起並列十師，爹泉下有知，不會再說側兒不成器了！”
紫顏欣慰一笑，側側終於不再隻是沉香子的女兒，她要做她自己。那個玩空竹動輒就放棄的女孩已經長大，將在不遠的日子織出一片錦繡未來。
側側許完了誓言，忽然轉身對了紫顏，電目直射道：“但是，我不會放過照浪城！等我練好了本事，會找他們報仇。”
紫顏一個激靈，想到長眠於地下的師父，霍地握住了她的手，堅定地道：“不，要去也是我去。”
他的手冰涼如玉，穩靜如石。側側渾身一顫，仿佛回到了那日，鳳笙對她說：“你從哪裏來，回哪裏去，等這些人全走了才可上來。”鳳笙去了便沒有再回來。紫顏會像鳳笙那樣，一去無蹤嗎？
她忍不住翻轉了手，緊緊箍住了他。和這個少年會有以後嗎？舊日心思重回心底，這一刻握住了，就不想放手，永遠不想。
三月轉眼即至。
離別那日，????收拾了行李，牽出紫顏那兩匹馬，等著紫顏一同出發。他在屋子裏久久不出來，讓本來傷懷的側側也覺焦急起來，在門外敦促他快些起程。
“再不走，趕不上船了！”????高聲吆喝。前往露遠洲的船一旬才開一回，錯過了最近的這趟，兩人可就見不著十師相會時的盛況了。
紫顏慢吞吞地從屋中走出來，把兩人看直了雙眼。煙雲醉軟中走來的這少年，仿佛婆娑光影中浮動的魂魄，抓捏不到他姿絕的形神。除下了孝衣，一襲素淡的細葛衣袍鬆鬆地披在他身上，舉手投足宛若鸞鳥輕飄靈逸，若是一不留神轉過眼波，就要觸不到他的存在。
????不由地想，他是最捉摸不透的那一炷香，世間色相嫋繞地燃在他眉梢眼角，看不盡的紅塵秀色。不枉她一番心血雕琢成器，此去十師會他必將青史標名，風流陌上。
“要走了。”紫顏對了側側，隻得這一句。目光交錯，不約而同想到初見那日，如何而來，此刻如何而去。
“早點回來。”側側說的亦是尋常對白，然後，在他手心塞進那隻冰綺香囊。觸手的溫柔仿佛要融進他掌裏去，紫顏鄭重地貼身收好。
兩騎絕塵而去。到頭來，幽穀中又剩了側側一人，像從前沒有遇到紫顏時一般落寞。她在穀口目送兩人遠去，直到暮色斜陽，塵間諸色成了濃黑。
走到紫顏的屋外，側側順手進屋撥亮了燈，多一點光華會不那麼冷。等她一轉身，眼前突如其來現出紫顏的身影，唬了她一跳。細看去，是一個與真人無異的布偶，一張麵具栩栩如生，彎彎地勾起一道笑容。她眼前仿佛閃過紫顏淘氣的影子，向她扮著鬼臉。
這是紫顏的皮囊呢。側側這樣想著，剛向它走了一步，忽地看到另一張臉。
心中轟然一響，鳳笙，是鳳笙的人偶，悄然立於床幔之後，凝視她紅暈滿麵。
她定了定神，想到????強迫紫顏易容的玩笑，他是因此留了心？知道她不可忘卻的是這人。側側輕咬著唇，向鳳笙走去，一樣的眉眼，為什麼如今看來失卻了顏色。她忍不住回望紫顏的人像，說到底，放不下的仍是他。
鳳笙背後的暗處，有什麼東西突兀地聳立著，晃她的眼。走過去，摸到一張黃樺勁弩。
時光停頓。這是她未曾與任何人提及過的兵器。側側盯著它，冰涼的弓木如他冰涼的手。輕輕拉動，弦響，一道聲箭刺中心扉。原來並沒有什麼蓬瀛島，原來他並沒有武功，有的隻是膽魄勇氣，事到臨頭豁出命來的決絕。
知君仙骨無寒暑，千載相逢猶旦暮。
側側悵然地眺望遠方，綺陌香塵，離人漸遠，來日相見不知會是幾時……