叮當交響，刀槍落地，五名倭寇齊齊慘哼，雙腕上鮮血淋漓，腕上的筋絡均被挑斷。
陸漸一刀奏功，縱刀破入敵陣，長刀所向，眾倭寇手腕濺血，兵刃紛紛墜地。
明軍甲士原本已呈潰勢，忽見陸漸如飛將軍從天而降，衝得敵陣七零八落，頓時振奮起來，爭先上前衝殺。
這批倭寇多是日本浪人，崇尚武士之道，悍不畏死，苦苦頑抗。奈何陸漸一把刀東飄西蕩，專挑彼方手筋。眾倭人刀槍脫手，便如毒蛇拔牙，猛虎斷爪，空有滿腔鬥誌，也是任人宰割。不一陣死傷大半，剩下幾十人心慌意亂，突發一聲喊，四下潰逃。明軍圍追堵截，眾寇要麼慘被生擒，要麼被亂刀砍死。
陸漸望著一地死屍，心中一慘，垂下刀來，遊目望去，屍體中卻不見桓中缺。他微感訝異，仔細搜過，仍無所獲，正納悶，兩名將官快步趕來，拱手道：“天幸壯士相助，敢問大名……”
陸漸搖頭道：“微名不足掛齒……”話未說完，忽見道路盡頭一人飛奔而來，他認得是燕未歸。心想此人一來，沈舟虛也必然尾隨，若是相見，難保他不舊話重提，要將自己留在身邊。別的倒也罷了，若是耽誤了尋找姚晴，卻是大大的不妥。
他想到這裏，丟下倭刀，轉身便走，兩名將官大驚叫道：“壯士留步……”兩人越叫喚，陸漸步子越快，轉過長街，消失不見。他忽然而來，又忽然而去，兩名將官麵麵相對，心中大為驚疑。
陸漸發足飛奔，在大街小巷四處搜尋，隻盼遇上姚晴。誰知少女不曾見到，卻見四處明軍把守，警衛森嚴。陸漸無法可想，垂頭喪氣地來到城東，輾轉找到滄波巷。
巷子臨近外郭滄波門，陸漸來到左首第二間門前，門首一對燈籠，照得門扇漆亮，門上有黃銅饕餮一對，口銜銅環。陸漸舉環扣門，須臾門開，有人低聲說道：“陸爺好。”
陸漸奇道：“你認得我？”那人將他迎入，又關上大門。陸漸一瞧，那漢子約莫四旬，布衣小帽，五官平平，偶爾目光一閃，方可見其崢嶸。
“我叫魚傳。”那人恭謹說道，“那晚在萃雲樓見過陸爺。”陸漸一拍額頭，笑道：“我記起來了，穀縝讓你給那些畫舫送銀兩。”魚傳道：“陸爺好記性。”他談吐亦如樣貌，雖然不失禮數，但從頭至尾，再也平淡不過。
陸漸笑道：“魚兄，你別叫陸爺，我年紀比你可小多了。”魚傳搖頭道：“我不叫魚兄，我叫魚傳。陸爺是穀爺的朋友，魚傳是穀爺的夥計，魚傳叫穀爺穀爺，就該叫陸爺陸爺……”陸漸聽得頭暈，忙道：“魚……魚傳兄，穀縝在做什麼？”魚傳道：“穀爺在生氣！”陸漸道：“徐海不肯吐實，惹他生氣麼？”魚傳歎道：“徐海死了！”
陸漸大吃一驚，叫道：“死了？誰殺的？”魚傳道：“小人不知，穀爺與徐海呆在書房，讓我在這兒等候陸爺，忽聽一聲銃響，我趕到書房，徐海便已死了。”陸漸心中一陣慌亂，說道：“穀縝沒事麼？”魚傳搖頭道：“穀爺沒事，就是生氣。”
“帶我去見他。”陸漸走向宅內，魚傳秉燭引路。片時來到書房，陸漸一推門，嗅到一股濃濃的血腥氣，定神細看，地下散落許多破碎書頁，一方端硯四分五裂，幾支狼毫也被折成兩截。
再一抬頭，穀縝氣呼呼地坐在椅子上，兩眼定定看著前方。陸漸順他目光望去，徐海手足被縛，坐在一張紫檀椅上，臉麵朝天，軟答答向後歪著，鮮血浸濕頭發，已然凝結成塊。
陸漸心往下沉，上前細看，屍首麵如白紙，眉心一個血洞，流出紅白之物。
“不用瞧了。”穀縝歎了口氣，“鳥銃打的。”陸漸回過頭來，兩人四目相對，均能瞧見對方臉上的苦笑。
陸漸問道：“出了什麼事？”穀縝歎道：“我在書房中盤問這廝，他起初嘴硬，抵死不說，後來被我軟硬兼施，這才略略鬆口。正當這時，鳥銃卻響了……”說到這兒，他走到窗邊，指著窗紙上一個圓形小孔，圓孔四周裂紋如絲，清晰可見窗外夜色。
“這是鉛丸入戶的彈孔。”穀縝又掀開窗扇，陸漸舉目望去，窗戶正對一幢小樓，樓上一團漆黑，不由點頭道，“凶手必是在樓上發銃。”
穀縝歎道：“這人的銃術真是通神，僅憑投在窗紙上的人影，便擊中了徐海的眉心。鴻書那時守在房外，聽到銃響，趕上樓時，凶手已經走了。”
陸漸沉吟道：“你猜到是誰了麼？”穀縝道：“徐海是倭寇魁首，倭寇必會救他，官府必會捉他。唯獨一方，卻是非殺他不可！”陸漸皺眉道：“你說東島內奸？”穀縝點頭道：“但有一事，我想不明白。若是東島內奸，理當殺我而後快。我背對窗戶，殺我更為容易。怎的偏不殺我，卻殺徐海呢？”
陸漸道：“或許他本意殺你，卻因人影投在窗上，誇大扭曲，以至於失手擊中了徐海。”穀縝搖頭道：“誤殺麼？未免太巧。”說到這兒，二人均感迷惑。沉默一陣，穀縝忽道：“姚晴呢？”陸漸皺眉道：“我追丟了！”
穀縝一拍桌子，失笑道：“追丟了？好出息。”陸漸臉漲通紅，穀縝拍了拍他肩，笑道，“罷了，如果她心中有你，你不找她，她也會來找你的。”陸漸搖頭道：“她心中有我又如何？徐海已經死了……”
穀縝聽出他言外之意，微微一笑，說道：“徐海死了，還有汪直呢！”說到這兒，他一掃陰霾，神采煥發，哈哈一笑，挽著陸漸走出書房，邊走邊說，“這老狐狸比徐海狡猾許多，捉他原本極難，可巧他來襲南京。汪直是蚌，沈舟虛是鷸，鷸蚌相爭，漁翁得利，咱倆就是漁翁。”
陸漸道：“你說得輕易，這兩人都不一般，依我看不是鷸蚌，而是猛虎，一招不慎，你我兩個還不夠他們吃的！”
穀縝看他一眼，笑道：“陸漸，你聰明多了。這兩人確是猛虎，有道是二虎相爭，一死一傷，是以咱們須得親臨戰場，伺機而動。”
陸漸道：“你我都是平民，怎能親臨戰場？”穀縝道：“這個容易。”一拍手，暗處閃出一人，年過三旬，嘴尖腮陷，小眼中透著一股精悍。穀縝說道：“鴻書，你去買兩副官軍盔甲，官銜越大越好。”那人一低頭，快步去了。
陸漸吃驚道：“官軍的盔甲也能買？”穀縝笑道：“不過兩副盔甲，又不是皇冠龍袍，有什麼不能買的？”陸漸漲紅了臉，支吾道：“那個……那個做將軍的不理會嗎？”穀縝笑道：“他們隻理會銀子。”但見陸漸兀自不平，又笑道，“如今離寅時尚有半個時辰，咱們不如一邊吃飯，一邊等候。”
陸漸悶悶不樂，隨穀縝來到一座廳堂，堂外一庭蘭草，花期未至，可也清氣襲人。
堂外有匾，字跡晦暗不明。堂內玉燭高燒，楠木為梁，烏木為欞，地下一溜檀木桌椅，桌上設了蟠龍香案，置一尊古爐，椅背刻有烏蟒銜芝圖，椅側各有一麵油黑漆凳，凳上兩口天青大瓦盆，植有落地金錢。正牆上一副淡墨大畫，畫中一位老人足踏扁舟，麵色超然，一旁落款：鴟夷子皮，若虛堂主人某年某月某日。大畫左右是兩片烏木鏨銀聯牌，右是“衝盈虛而權天地之利”，左是“通有無而一四海之財”，筆力雄健，氣吞古今。
二人落座，穀縝道：“這座‘若虛堂’連帶宅子都是老頭子的。我有三四年沒來，如今看來，梁園雖好，卻不是久留之地。”
陸漸道：“魚傳、鴻書，都是你的夥計？”穀縝道：“那也是老頭子留下的，忠心無二，精明能幹，隻可惜不會武功。”
陸漸皺了皺眉，問道：“財神指環呢？”穀縝笑了笑，入懷取出那枚翡翠戒指：“你說這個？”陸漸定神細看，指環色澤深碧，三縷血痕貫穿指環首尾，粗細不一，似在脈脈流動，環身上方較大，有如一方玉印，刻有彎曲字跡，不由奇道：“這是什麼字？”
“這是石鼓篆書。”穀縝笑道，“首尾念作‘財神通寶’，意即是天上財神爺的寶錢，凡間的錢遇上它，就好比孫子遇上爺爺，隻有乖乖聽話了事。”陸漸吃驚道：“這麼說，那些人說的‘財神通寶，號令天下’，是真有其事了?”
“你也信這話？”穀縝莞爾道，“我送給你好了。”陸漸臉一紅，擺手道：“我不要。”穀縝審視他片時，微微一笑，將指環收入懷裏。
陸漸想了一會兒，歎道：“穀縝，無論如何，我今日都很歡喜。”穀縝笑道：“喜從何來？”陸漸道：“沒料到你不但沒有勾結倭寇，還是打敗倭寇的大豪傑、大英雄，隻可惜令尊不在，他若聽見徐海的那一番話，你的冤屈早就沒了！”
“你想錯了！”穀縝搖了搖頭，“我可不是什麼英雄豪傑，我隻是一名商人，我對付倭寇，隻因為他們不守規矩。”他見陸漸疑惑，站起身來，指著那一副楹聯道，“瞧過這副對聯了嗎？聯中的‘衝盈虛’，‘通有無’，說的都是商道。所謂商道，就是商場裏的規矩。”
他說到這兒，望著那幅大畫，沉吟良久，悠然說道：“國人自古鄙視商人，卻不知商道即天道。聖人雲：‘天之道，損有餘而補不足’，商人運轉貨物，也是以有轉無，逐十一之利。打個比方，南方茶多，北方茶少，我在南方買茶，運到北方賣出，取南方之有餘，補北方之不足，是不是大大的好事？”陸漸道：“是！”
穀縝又說：“隻可惜，商道雖是天道，奈何商人卻是俗人，為求財利，不擇手段，故而商道中又摻雜了人道。‘人之道，損不足而補有餘’，專一劫貧濟富。比方說，蘇浙閩廣四省經曆多年倭亂，人民流離，耕種不時，官倉連年賑濟，已然告罄，不出明年，必有一場百年不遇的大饑荒……”
陸漸吃驚道：“這話當真？”穀縝微微一笑，歎道：“這事不止我明白，許多富戶也都明白，若按以有轉無的道理，就該未雨綢繆，去湖廣四川買來多餘糧食，填補蘇浙閩廣的不足。但據我所知，這些人非但不去別處購糧，反而將本地的糧食搜刮起來，囤積居奇，想要等到荒年大賺一筆。倘若任其所為，不到明年，米價貴如珠璣，不知要餓死多少百姓。”
陸漸不忿道：“朝廷就沒法製他們麼？”穀縝冷笑一聲，說道：“嘉靖老兒天天修道成仙，百姓的死活關他屁事？至於別的官兒，都與這些奸商大有幹係，好比沈秀，仗著他老子的勢，也囤了一大倉穀子。”
陸漸遲疑道：“沈舟虛，似乎……似乎不像是那等人。”穀縝道：“他不是那等人，也有縱容之嫌，我若生了沈秀那種兒子，就該一棒子打死喂狗吃。”他說到這裏，激動起來，來回踱了幾步，高聲說道，“商道之中，天道強於人道，便是正道；人道強於天道，必成歪門邪道。而這些歪門邪道之中，最為可恨的，莫過於殺人越貨的無本買賣。好比倭寇，洗劫我中華百姓，再將贓物運到東瀛，或是賤價出賣，或是白白送人。這麼一來，東瀛原本缺少的金珠美玉、蘇繡瓷器盡皆饜足。其他商人辛苦收購來的貨物，運到東瀛，要麼一錢不值，要麼大大虧本……”
陸漸插口道：“朝廷不是有海禁麼？怎麼還能將貨物運往東瀛？”穀縝呸道：“狗屁海禁，都是那幫官僚的混賬主意，再說大明海疆萬裏，誰又禁得住麼？”
陸漸恍然道：“那就是走私了。”穀縝不耐道：“縱然走私，也是嘉靖老兒逼出來的。海上生意利潤最豐，若無海禁，他大可設立有司，征以稅銀，征到的銀子，再修十座北京城也有多餘。嘉靖老兒有錢不賺，真是他奶奶的大蠢蛋。”
穀縝從來笑嘻嘻的，陸漸極少見他動怒，忽見他麵紅耳赤，不由暗自好笑。
穀縝自覺失態，反身坐下，沉默一下，說道：“倭寇專做這等無本買賣，初時小打小鬧，後來越做越大，最盛時，竟有兩萬人來華劫掠。如此一來，別說東瀛沒了生意，西洋、南洋所需的中華之物，也盡能在倭寇手中賤價買到。天下豪商多少都有些海上買賣，海禁以來，大夥兒生計十分艱難，倭寇再這麼一鬧，更是雪上加霜了。我見這情形，私下尋思，既然官府無能，不如設法自救，便用重金征集了十二艘紅毛戰艦，埋伏在倭寇返歸東瀛的路上。倭人又貪又蠢，回國時船舶滿載贓物，吃水極深，突然遭襲，別說逃跑，船隻轉身都難。我將戰艦分為兩隊，輪番發炮，圍追堵截，用了三個時辰，將倭船盡數擊沉，隻走了汪直、徐海。”
陸漸聽得血為之沸，拍案叫道：“這件事轟轟烈烈，令尊就不知道嗎？”穀縝搖頭道：“那一戰倭人死亡殆盡，汪直等人棄眾逃命，事後害怕倭人親眷怪罪，詐稱遇上颶風、船毀人亡。他們不說，我也無心誇耀。唉，你不知道，那一股倭寇固然敗亡，隨船擄來的百姓也落海喪生，沒活幾人……”說到這裏，他望著廳外沉沉夜色，長長歎了一口氣。
陸漸也是發呆，尋思倭寇與被擄百姓同乘一船，是殺是救，甚是為難，換了自己，決不能如穀縝一般果決。想到這裏，他注視穀縝，忽覺眼前之人十分陌生。
此時魚傳端來飯菜，寥寥幾盤，卻是糟鰣魚、燜火腿、紅腐乳，另有兩般果子。穀縝笑道：“我飲食但求方便，你莫嫌寒磣，將就一二。”陸漸笑道：“我小時候也常常挨餓，這些飯菜做夢也吃不到的。”他本就饑餓，當下盛了飯，狼吞虎咽。
穀縝望著陸漸，忽有些悶悶不樂，放下筷子，斟一碗酒，喝一碗，再斟一碗，如此連喝三碗，方才舉筷進食。
用罷飯，鴻書正好捧來兩副鎧甲，均是哨官服色，另有兩口腰刀，陸漸忍不住問：“這些值多少銀子？”鴻書應道：“每副三百兩，賣家與我相熟，故而甲胄之外，奉送兩把腰刀。”
陸漸啼笑皆非，搖頭道：“這些官軍太荒唐，難怪盡打敗仗！”穀縝見他憤憤不平，不由暗自好笑，說道：“他們若不荒唐，便不叫官軍了。”
兩人換甲挎刀，信步出門。路上人馬銜枚，往來無聲，長街漆黑，火光飄忽，遠遠聽著戰靴霍霍有聲。
兩人混在一隊士兵後麵，來到三山門外。但見內城外郭之間搭著一座十丈木台，四周堆滿柴草，不知有何用途。
二人溜上城樓。隻見沿著城牆，正一溜兒架起數十尊佛朗機火炮，軍士搬運器具，悄然來去，間或幾聲低語，被狂風一卷，輕輕散去。
兩人職銜不低，站在那裏，尋常士兵均不敢問。陸漸為這氣氛震懾，正出神，忽被穀縝拽入譙樓，爬到頂層。穀縝解下一副鉤撓，飛掛樓簷，翻身上了瓦麵。陸漸也縱身掠上，奇道：“你做什麼？”穀縝笑道：“登高望遠，看一場好戲。”
陸漸舉目眺去，明月正西，曉星漸沉，長風東來，卷得人衣發飛卷。這裏已是南京絕頂，夜色未闌，萬戶蕭索；大江東去，破開沉沉夜色；鍾山疊嶂，於天地間分外蒼莽。
忽聽人語傳來，低頭望去，幾名軍士扛著一乘步輦來到城頭，沈舟虛坐在輦上，手拈羽扇指點遠方。胡宗憲隨在一旁，容色冷峻，不住點頭。
陸漸詫道：“胡宗憲沒有出城？”穀縝道：“虛則實之，實則虛之，所謂胡宗憲出城，不過是沈瘸子的詭計。”說到這兒，他盯著沈舟虛，流露出一股深切恨意。
“穀縝，”陸漸忍不住問：“你和沈舟虛之間，到底有什麼仇恨？”穀縝寂然半晌，忽道：“那個商清影你見過麼？”陸漸道：“見過。”穀縝點了點頭，一字字說道：“她就是我的生身母親。”
陸漸不覺目定口呆，回想起來，那晚在佛堂前，穀縝說的那番話，分明就是怨怪商清影拋棄自己。一時間，陸漸心內的許多疑惑豁然貫通，但見穀縝低頭不語，欲要勸說幾句，卻又自恨口拙，想不出精當的話來。二人一時沉默下去，唯有罡風呼呼，掠身而過。
木台下火苗一躥，騰起燒了起來，外郭上響起一陣喧嘩，伴著叫聲，木台漸被火焰吞沒，火光燭天，十裏可見。
陸漸十分奇怪，轉頭望去，城中起了五六處火頭，不覺吃驚道：“怎麼回事？”穀縝道：“火是沈舟虛放的，汪直在城外，瞧見火起，聽見喊聲，必然以為徐海在奪取城門……”
忽聽“轟隆”一聲，吊橋放下，城門洞開，城頭喊聲更急。