麵前的這一遝鈔票，淡野修三已經數了好幾遍，每次點算的結果都一樣，這的確是兩百張麵額高達十萬日元的鈔票。也就是說，這是一筆足足兩千萬日元的巨款。
他在菱友銀行當信貸員已經十五年了，這是他第一次收受顧客的賄賂。他等待這樣的機會已經很久了，但當這筆錢真的擺在他麵前時，他內心裏卻充滿了緊張、不安。
當年，淡野修三從東京的一家高級會計學校畢業後，就來到這家銀行做小額信貸工作。顧名思義，這個部門的主要業務是向小型企業發放小額貸款。在工作當中，和他打交道的，無非都是些雇員不超過五六個人的企業。有時，還會有個人為了創業來申請貸款。他的工作是審查這些貸款申請，如果對方有著比較好的信用記錄，能夠提供很可靠的財產證明，提出的商業計劃也有著比較好的前景，他就會批準這些申請，發放出一筆筆的貸款。在日本這樣一個高度商業化的社會裏，他的工作當然非常有意義。但是，菱友銀行這樣的大型金融機構，主要的業務對象還是那些大企業。小額信貸部門存在的主要原因，是為了給這家銀行營造一個比較親民的形象。這個部門畢竟不能像企業信貸部那樣能給銀行創造豐厚的利潤，各個員工雖然也號稱從事的是令人羨慕的金融業，但他們的薪水都普遍不高。
然而，同樣是從事信貸工作，同樣是在菱友銀行，企業信貸部的同事，卻過著和他們完全不同的生活。這些人手握銀行盈利的命脈，他們的工資曆來就是整個銀行裏最多的，甚至比淡野修三所在部門的平均工資足足高出一倍。更讓人羨慕的是，他們因為有發放巨額貸款的權力，隨時都有大型企業討好他們。當然，按照規定，信貸員絕不能在工作之外和申請貸款的企業進行交往，但是，在如今這個根本談不上什麼個人隱私的時代，企業總能找到信貸員的各種社會關係，比如親戚、朋友之類，然後由這些人出麵邀請信貸員到各種度假勝地旅遊，或者給他們辦理高檔高爾夫球場的會員卡。這在整個銀行裏已經成了公開的秘密，有的信貸員，出了銀行大門後，隻需象征性地步行極短的一段路，往往隻是轉過一個街角，就能坐上等候已久的豪華汽車，奔赴各種燈紅酒綠的消費場所。
對於這些行為，銀行方麵當然一清二楚。接受企業的邀請，無論是去高爾夫球場還是夜總會、酒廊，都不符合信貸員的工作準則。但是，如果信貸員一點兒也不和企業聯係，那麼單憑一大摞枯燥的貸款申請，是沒辦法看出企業的實力的。很多不會體現在貸款申請裏的企業信息，往往可以在這種私人交往中獲得。比起信貸員個人是否在撈取好處，銀行方麵當然更看重的是，是否最後能順利收回貸款並得到豐厚的利息。所以，隻要信貸員沒有真的接受企業方麵的賄賂，導致發出的貸款打了水漂，讓銀行損失慘重，銀行管理層也就對信貸員和大型企業的交往睜一隻眼閉一隻眼了。而且，信貸員不但在發放貸款的過程中可以獲得各種好處，銀行在連本帶利收回貸款後，負責這筆貸款的信貸員也能得到高額的獎勵。
所以，對於本銀行企業信貸部的同事，淡野修三的內心裏一直充滿了羨慕嫉妒恨。
前不久的某天，他像往常一樣，懶洋洋地坐在自己的位置上，沒精打采地看著麵前的一大摞貸款申請。忽然，有一份報告引起了他的注意。申請者是一家新成立的旅遊公司負責人，此人名叫古筧橋也。在報告裏，古筧說在東京灣的海麵上，每年在不同的時節，都會有各種魚類的汛期。自己打算買下一艘漁船，專門在不同魚類的捕撈季節，把遊客送到遠離陸地的海麵上觀看捕撈作業，甚至還在船上備好漁網、釣竿等捕魚裝備，向遊客提供捕撈、垂釣服務。古筧在報告裏說，他的漁船打算以東京的衛星城K城作為母港，住在K城的有錢人非常多，他們雖然大部分都擁有私人遊艇，但漁船所能到達的海域絕不是普通的遊艇能比擬的。所以，他們一定會被自己精心設計的服務所吸引。在報告的最後，還按照銀行對所有貸款申請者的要求，附上了一份申請者的資產證明。
古筧申請的貸款數目是一億日元，這也是淡野修三權限能所能發放的最大數目。按照菱友銀行的規定，淡野修三是資深信貸員，凡是一億日元以下的申請，他都可以自行決定是否發放。當然，他批準的每一筆貸款申請，都需要在部門經理戶濔寅治那裏備案。
淡野修三以專業的眼光仔細分析了一下這份申請。他覺得裏麵所設計的這種服務，對於普通人來說的確很有誘惑力，這份商業計劃的可行性很大。但是，他從前從未批準過東京之外的企業的貸款請求。於是，他決定親自到K城那裏去實地了解一下情況。那時，淡野修三當然不可能想到，這樣的決定將把自己推向了一個多麼悲慘可怕的境地。
幾天後的一個周末，他乘坐從東京開出的短途列車抵達了位於東京灣的K城。他從未來過這裏，在簡單參觀了一番市容後，走進了一家看起來顧客不少的居酒屋。他坐下來後，就向老板和身旁的顧客打聽這裏有沒有名叫古筧橋也的人。K城的居民很少，基本都互相認識。老板告訴他，古筧橋也雖然不是K城居民，但最近一兩年，他的確一直在K城居住。
他正打算繼續問下去，一個男人和一個非常美貌的年輕女子突然在他的麵前坐了下來。男人大概四十多歲，穿著一身剪裁合身、質地高檔的休閑西服，那女子則打扮得非常時尚，身上滿是閃閃發光的各種珠寶首飾，大概隻有二十出頭的年紀。
“你是淡野修三先生吧？”男人客客氣氣地問。
淡野點點頭，很奇怪自己明明是第一次來到K城，在這裏誰都不認識，但是眼前這個男人卻一番對自己非常了解的樣子。
這男人看到他一臉迷惑的神情，哈哈一笑，說：“淡野君，你應該是知道我的啊，否則你也不會來到這裏。”
這時，淡野盯著他看了幾秒鍾，漸漸發現這個男人的確有些麵熟。他又愣了十幾秒，又看到居酒屋的老板微笑著朝自己瞟了一眼，這才恍然大悟，說：“我知道了，你是古筧橋也！”
男人點點頭，他說：“咦，你怎麼知道我要來？”
古筧說：“我既然向菱友銀行申請了小額商業貸款，當然要研究銀行對申請者的各種要求，順便也就研究了小額信貸部的各位啦。”
淡野明白了，古筧在向菱友銀行提出申請後，就去設法了解各個信貸員的個人情況。反正他們的照片在銀行的網站上都有，不難看到。K城麵積不大，一旦有陌生人在街麵上出現，肯定會被人注意到。古筧出於對銀行在小額貸款方麵各種規定的了解，能猜到自己的申請會得到銀行方麵的重視，接下來也會有信貸員來K城實地考察。古筧肯定對這些餐飲場所交代過，如果有人來了解他的情況馬上告訴他。
“這位是室永惠子，是本地電台的播音員。”古筧把身邊那位美女介紹給了淡野。惠子甜甜地朝淡野打了招呼，淡野紅著臉還了禮，他覺得自己的神情一定非常緊張可笑，畢竟他一輩子都沒有和這樣的美女這麼近地在一起待過。
古筧說：“既然淡野君來到這裏，下午就請和我去參觀一下K城，順便讓我介紹一下我的各種情況吧。”這正是淡野來K城的目的，他點頭答應了。三個人出了居酒屋，步行十幾分鍾後就出了城，一起來到海邊的碼頭上。
這個碼頭分為兩部分，一半是用來停放漁船的，另一半則停滿了各式各樣的遊艇。淡野剛想往漁船碼頭那邊走過去，古筧卻朝他做了一個邀請的手勢，指著一艘嶄新高大的雪白色遊艇說：“淡野君，請上船”。
淡野修三非常詫異，心想這個古筧橋也如果買得起這麼豪華的遊艇，何必再向銀行申請貸款呢？但他出於禮貌，並沒說出心裏的疑惑，而是踩著踏板上了遊艇。
艇內的會客室裏，早就擺滿了各種紅酒、啤酒、清酒，當然也有很多不含酒精的飲料以及各種水果。古筧、淡野兩人開始談起貸款的事情，室永惠子給他們倒好酒，朝他們嫵媚地笑了笑，說：“今天天氣很熱，我失陪一下，去洗個澡再來。”說完，她扭動著腰肢走進了旁邊的浴室。接著，浴室裏傳來嘩嘩的水流聲，惠子的身影在磨砂玻璃門後若隱若現著。
淡野一直呆呆看著浴室的方向，直到古筧咳嗽了幾聲，他才回過神來，臉色一陣泛紅。古筧開始說起自己的經營計劃，他說的其實和計劃書裏的內容差不多。
在抵達K城後，憑借一雙經驗豐富的眼睛，淡野已經感覺到這個計劃不太可能在當地取得成功。他思考了一下，然後說：“K城似乎是個貧富分化很嚴重的地方，本地人中，富人基本都有自己的遊艇，而窮人呢，恐怕收入有限，在他們中間開拓出旅遊市場的可能性也不大—”
他正說著，就看到古筧的臉色已經變得非常難看。他正猶豫要不要繼續說下去，古筧拿起麵前的手機，朝他一擺手，說：“我有個電話要打，失陪一下。”說完，他就走了出去。淡野聽著古筧的腳步聲，感覺到他不僅是出了艙室，還順著舷梯離開了遊艇。
於是，偌大的艙室一下子變得空空蕩蕩，旁邊浴室裏的水流聲似乎也更加響亮了。淡野畢竟是有著不少閱曆的中年男人，他隱約猜到了古筧設計出眼下這個局麵的用意。想到這裏，他覺得自己的喉嚨幹得厲害，雙手也在劇烈顫抖起來，理智告訴他要盡快離開，但內心深處翻騰的欲望卻把他的雙腳牢牢釘在地板上。他剛要喝下一大杯酒來安撫躁動的情緒，這時，浴室裏突然傳來一聲尖叫—“啊，哎呀！”
淡野快步跑到浴室門口，朝裏麵喊：“惠子小姐，需要我幫忙嗎？”
“淡野君，不好意思，地麵太滑，我摔倒了，你能把我扶起來嗎？”