聶暻對曹欣然一番吩咐之後，對諸事均作了安排，反而心裏空空蕩蕩，就這麼怔怔出神，忽然脫力般靠回床上。
曹欣然大驚，連忙催促候在側房的太醫過來急救，正自混亂，外間急匆匆進來一個小太監，大冷天居然跑得汗流浹背，顧不得禮儀，撲通跪地道：“陛下，兵部尚書張科有火急文書待進！”
聶暻恍惚中聽到有人在說什麼“火急文書”，一下子撐起了身子，頭暈目眩之下，幾乎一頭撞在床欄上，喝道：“叫他進來！”曹欣然大駭，連忙扶住了他。那小太監見皇帝情狀如此，心下暗暗駭然，不敢怠慢，連忙去傳兵部尚書張科。張科匆匆而入，額頭上、白胡子上汗珠宛然，他也顧不上擦，連忙呈上急奏。
聶暻努力睜大眼睛，奈何瞧出去十分模糊，隻好說：“曹欣然，你……念給我聽。”
曹欣然這才知道，皇帝雙目竟然瞧不清東西了，這次隻怕果真不妙之極。他心驚肉跳，勉強接過急奏，一字字讀了出來。
“……都海汗國海失蘭駙馬起兵東進，臣奉陛下密旨，在西域宣撫司設重兵布防。然海失蘭悍勇，都海軍一路勢如破竹，西域宣撫司十之七八已入蠻夷之手。宣撫使秦真兵敗自盡。今海失蘭大軍已到蘭州，西北兵馬道告急。如何處置，請陛下示下。”
他顫抖著聲音，一句一句讀完，忍不住一陣心寒。如今皇帝病危，朱太傅之亂餘波未平，儲君之爭又起，朝中局勢不穩，海失蘭偏偏又在這當口發兵入侵……難道真是天意要覆滅本朝了麼？
聶暻迷迷糊糊聽著，牙齒咬得微微做響，出了一身急汗，一直昏沉的神智反而清醒不少，自己拿過奏章靜靜思量一會，沉沉一笑：“好個海失蘭……趁火打劫，你是料定我必死麼？”
眾人聽他言下殺機大盛，都不敢搭腔。聶暻轉而對張科發作：“張卿，你是三朝老臣了，這奏章寫甚麼‘如何處置，請陛下示下’……，難道卿家自己毫無主見？”
張科一聽這話苗頭不對，連忙跪下：“老臣自然也想過應對之策，隻是怕觸怒陛下，不敢胡說。”
聶暻病中原本十分不耐煩繞圈子，喝道：“說！你有事不奏，那才觸怒朕！”
張科先磕了幾個響頭，這才不慌不忙回答：“能敵海失蘭者，吳王、英王之輩也。吳王已失蹤，英王卻正對皇庭虎視眈眈，聽說……他和梅世勳等人頗有勾結……這等人物一旦放出關外，隻怕就收不回來了。陛下若用英王，無疑把西域宣撫司和西北兵馬道白白送給他……不過，英王若去迎戰海失蘭，遠離中原，想必沒功夫圖謀帝位，待他和海失蘭分出勝負，京中早就大局落定。他再厲害，日後也隻能做一方諸侯了。如何取舍，確實不是老臣能拿主意的。而且聶炫十分狡猾，他肯不肯點頭出兵，也是問題。”
聶暻聽了一陣，流出的汗水越來越多，盯著張科看了一會，忽然笑了笑：“原來聶炫勾結的人不止梅世勳，還有你張老先生。”
張科大驚，磕頭道：“陛下何出此言！”
聶暻笑道：“你明說沒主意，骨子裏何嚐不是早有打算！你這番議論聽上去有理，卻沒一句不是為英王計較……這不是……故意以退為進，先為聶炫謀取兵權麼！一旦兵權到手，他是打海失蘭還是掉頭攻入京中，豈不是由他說了算！張科啊張科，朕待你不薄，你何至於如此！”
他本是重病之身，這時危機當頭，隻覺一身又冷又熱，不住流汗，整個人反倒清醒敏銳起來，一字字如刀鋒般劈出。張科雖沉穩，也聽得麵目失色，呐呐不住自辯：“老臣絕無此心……絕無此心……”
聶暻也是得到梅世勳的奏折才驚覺聶炫暗中搞了不少花樣，到底情形如何，並無把握。大事當頭，他也不好太過殺戮大臣，當下微笑道：“罷了，張科，你以前鬧什麼神神道道，好歹隻是心裏想想，並無行跡。今日之事，罰你半年薪俸勞軍，就此不提！若再為聶炫說話，莫欺寡人不明——”
張科汗流浹背，伏地磕頭不已。半天，唯唯諾諾道：“那麼，陛下的意思……”
聶暻緩緩道：“吳王就在京中，告訴聶炫，聶熙還在，他不要打什麼歪主意了！即刻下旨，著聶熙帶兵出戰海失蘭，戴罪立功。”張科一聽，麵如死灰，又磕頭不已，這次連自辯都不敢了。聶暻知道他在暗自後悔壓錯了寶，心下冷笑不已。這群人果然都料定他必死，紛紛提前投靠聶炫了。雖然生死是人生必有的平常事，當真到了此節，眼看種種人情世故，心裏不免淒涼之極，更有一股鬱鬱之氣翻湧不息。
你們都以為朕必死無疑麼？嗬嗬……海失蘭固然想分一杯羹，連梅世勳和聶炫也急著……我聶暻——沒那麼容易就死。
聶暻咬緊牙關，心裏默默想著，揮手示意張科下去。他隨手端起床頭的參湯，一口氣喝幹，隨即吩咐曹欣然：“傳張太醫，好生為朕診斷……”
——無論如何，決不然聶炫、梅世勳之輩遂意。一定要……活下去！
曹欣然大喜，磕一個頭，連忙要小太監去找張太醫。他近日看到聶暻都是死氣沉沉，似乎已經萬念俱灰的樣子，難得今日被海失蘭之事一激，竟然殺氣畢露，反而多了些生機。曹欣然看在眼中，歡喜之極，知道情劫對他的影響畢竟被國事壓了下去。
張太醫趕過來看過一回，開過方子，被聶暻打發回去了。早有小太監照單熬好藥送上。聶暻用過補血氣的藥之後，精神略好一些，隻是畏寒，曹欣然忙找人弄了一盆炭火放在龍榻前。正自忙亂，外間有人來報：“陛下，李風奇將軍回來了，說有要事求見。”