遠在京城的聶暻，正在崇光殿靜靜調弄著他的舊琴，忽然叮咚一聲輕響，琴弦斷了。這琴做得實在粗糙，大寒的天氣，被炭火一烘，竟然裂了長長一道口子。扭曲變形之下，琴弦應聲而斷。
他怔怔看著破皮的手，忽然就心驚膽戰了。
琴絕……弦斷……怎麼想都是不妥的意思……
聶暻霍然起身，匆匆而出，下令兵部尚書張科來見。
張科奉旨匆忙趕到，明知道聶暻要問甚麼，低頭不敢多看皇帝。
聶暻喝道：“西北兵馬道可有新消息？”
張科猶豫一會，搖頭道：“沒有。”想了一陣又補充一句：“聽說我們派在都海汗國的奸細被海失蘭發現了。那奸細本來隨軍的，還經常給吳王傳遞消息，幫忙打了幾次勝仗。可惜現在被抓了出來。”言下十分惋惜。
聶暻一聽，手一抖，忽然想到一件極可怕之事。
那奸細被抓之前，一直是聶熙十分信任倚重的消息渠道，他失手之事，聶熙一時未必知道。會不會海失蘭乘機給聶熙傳甚麼假消息？要知道軍情如火，一旦情報錯誤，麵對的又是凶猛如虎、狡詐如狐的海失蘭駙馬，隻怕聶熙隨時麵臨絕境！
他眼前一陣發黑，好容易緩過來，牙齒咬得格格作響，勉強鎮定心緒，過一會問：“吳王知道了麼？”
張科道：“老臣才得到消息，但吳王方麵尚無來信，也不知道他是否清楚此事。老臣恐怕有失，又派人星夜去青海通報吳王。”
聶暻心神微定，想了一會，下令：“你清點朝中可用之兵，起碼再弄出十萬人馬，必要之時，咱們隨時準備增兵西北！主帥……”他本想說禦駕親征，想想朝中局勢尚不穩定，自己身為國君，不宜為了私情不顧大體，隻是朝中大將，要麼戰力遠不是海失蘭對手，要麼如聶炫頗有野心，一時倒挑不出合適人手，於是沉吟不決。
張科聽出言下之意不妙，顫聲道：“陛下的意思是，吳王……”心裏明白，若那奸細最後一次傳出假情報，不巧吳王又沒能及時得知他被擒之事……恐怕……
聶暻心如刀割，一陣裂痛，低聲道：“那奸細昔日立功太多，作用極大，一旦失陷……吳王隻怕難逃於難。”他平靜地說出這句話，隻覺全身都僵硬呆滯，世界都變得恍恍忽忽了。
張科大驚，跪地道：“陛下，那……我朝的第二道大軍，恐怕得早做布置！”
聶暻明知道自己心慌也於事無補，隻會白白令群臣震恐，深深吸一口氣，逼著自己回過神來。他背著手在房中走來走去，心裏盤算著可用之將，過一會道：“要豐水守將杜見飛星夜入朝。”心想，說不得隻好禦駕親征，這杜見飛才略甚是出群，做個前鋒決計當得起。隻怕自己領軍出去，朝中無人，聶炫之輩乘機作怪。想了一陣，決計加強對聶炫的監視，責令英王府的密探，一旦發現聶炫有不測之心，就地格殺。
這麼殺氣騰騰地想著，居然十分平靜。他忽然驚覺，如果失去聶熙，也許他就隻是一把毫無生機的利劍，縱然是天子之劍，上決浮雲，下絕地紀，匡諸侯，服天下，可失去那心中一點溫存，從此劍氣所向，不過萬裏荒蕪。
時近黃昏，冬日的殘陽照映白雪，陽光讓萬事萬物都塗上一層淡淡的血紅，就像一個暗藏殺氣的預兆。
張科早已下去，著急調兵遣將去了。聶暻獨立雪中，自顧出神，凝視著銀紅的雲層，心裏靜靜想，不知道聶熙到底怎樣了……