犯事官員走後門
同治八年（公元1869年）二月，四十七歲的李鴻章升任湖廣總督、協辦大學士。同年六月，朝廷下達新任務，要他跑一趟四川，調查四川總督吳棠被參貪汙受賄的案子。
這讓李鴻章左右為難，吳棠是他在安徽辦團練時期的朋友，此外還有一個更為重要的原因——慈禧當年護送亡父靈柩回籍時還沒有得勢，吳棠就資助過她，慈禧一直將他視為恩人，掌權後刻意提拔，幾年時間，吳棠便飛黃騰達，由縣令升到四川總督。
麵對這位昔日舊友加當下的官場紅人，這案子怎麼查呢？李鴻章思來想去，決定拖延一段時間再說。到了8月初，朝廷見李鴻章還沒有動身，就催他立即出發。李鴻章知道不能再拖了，於是安排下屬官員許鈐身先行入川，探一探情況，不久，自己也啟程進入了四川。
這天夜裏，成都突起大霧，李鴻章沒有出門，晚飯過後休息了片刻，就倚著床頭在燈下翻閱《漢書》，許鈐身一閃身走了進來，躬身道：“大人，門外來了一人，說是您老的一個遠房親戚，說是要見您老一麵。下官不敢做主，特來通稟。”
李鴻章一愣，忙問道：“什麼口音？”
許鈐身道：“聽上去，不是本地口音。像是京城人，又多少夾雜著些皖南腔。”
李鴻章披衣下床道：“你讓他進來吧。說不定真是合肥來的老親呢。”許鈐身答應一聲走出去，不一刻，一個身材矮胖滿臉胡須的人走進門來，撲通跪倒，一邊磕頭一邊把滿臉的胡須摘下，口稱：“罪臣冒死來見大人。隻求大人放過罪臣，罪臣甘願來生來世變作牛馬供大人驅遣，也無半點怨言！”
李鴻章聽聲音洪亮，很是耳熟，不由走近一步，這才看清，來人是四川總督吳棠。他急忙扶起吳棠，道：“你老哥怎麼扮作這副模樣進來？這要傳出去像什麼話呢？你且把胡子戴上，不要讓人看破。”
吳棠倒是聽話，很快便把胡子安置得妥妥帖帖。
李鴻章看了看，便示意他坐下，隨後喊了一聲：“來人！”
一名差官很快走進來。
李鴻章正色道：“本部堂皖南的一個老親來了，你去沏杯新茶過來。告訴許大人，本部堂不傳，不許放人進來。去吧。”
差官答應一聲走出去，不一刻便把新茶擺到吳棠的麵前，口稱：“您老慢用。”之後就退出去。
李鴻章這才小聲說道：“你老哥有什麼話，現在就講吧。”
吳棠一聽這話，又急忙跪倒：“罪臣冒死前來，不過就是想聽大人一句真話，大人想把罪臣怎麼辦呢？盛貴與張登高兩個爛烏龜，他們究竟是怎樣同大人講的？”
李鴻章小聲道：“你老哥既然這麼講，老弟也不好再瞞你什麼。其實，盛貴與張登高說過什麼並不重要，關鍵是老哥你做了什麼。老弟奉旨前來，要辦的也正是這事。你我同為總督，該回護的地方，老弟自然要回護，但你老哥卻必須把實情講出來。老弟知道了實情，孰輕孰重，自然分得出來。老弟講的這些，老哥你明白沒有？”
吳棠道：“大人容稟。其實罪臣做的這些事情，哪些不是別人做過的呢？”
李鴻章把他扶起來道：“你老哥這麼講話，老弟可不願聽。我們合肥有一句老話，叫做雞有雞道，貓有貓道，老鼠自有老鼠的路子。老弟現在就問老哥一句，你老哥此次入川，究竟用了多少夫役？費了多少轎子？收了多少應酬？像這些原本也不是什麼大事，但你老哥千不該萬不該，張揚得這麼大！惹得都老爺連上三道參折，你讓朝廷怎麼辦？”
吳棠坐下說道：“大人問起這事，罪臣到現在還在夢中。罪臣的家小，從揚州雇船而來，隻是雇了兩條大船，八百名夫役，外加二百名轎夫。沿途也隻是收了少許的幾兩應酬，攏起來不到三千兩。你說，這算個什麼？”
李鴻章笑道：“老弟不想聽這些。老弟隻想知道，沿途衙門交到老哥手裏的應酬究竟是多少？聖旨上說是十幾萬兩，老弟經過一番訪查後，得到的卻是另外一個數字。老弟一直在想，老哥做的這些，老弟該不該奏給上頭呢？”
吳棠急忙道：“大人萬莫聽那些都老爺胡咧咧，這些人，吃飽了撐的，閑著沒事做，就出來琢磨整人。罪臣今兒同大人說句掏心窩子的話，罪臣打京裏出來，進川以後，確是收了幾個應酬。大人也是做封疆的人，新官上任，地方上免不了要巴結，他一盆火似地送幾個盤纏，做上憲的怎好駁他的情麵？收了他的，他自然高興；不收他的，他就睡不安穩，日夜想著這事，以為要撤他的委。你讓罪臣怎麼辦呢？其實，罪臣又何曾就缺他這幾兩銀子用？無非是讓他心安罷了。”
吳棠說著打袖管裏摸出一張紙來，往李鴻章的手裏邊遞邊道：“罪臣一共路過四個州、縣，每個州、縣都送了罪臣兩千兩的官銀，一共是八千兩，上麵都記得清清楚楚，請大人過目。”
李鴻章接過那張單子，用眼掃了掃，隨口問道：“川省地處偏遠，又連年遭災，能拿出兩千兩，已經不少了。這且放在一邊。老弟還有一事想向老哥請教，胡軍門的駐防一軍全行撤散是怎麼回事？據老弟所知，川省近來並不安靜，常有匪民鬧事。老哥撤散防軍，這事不是做得糊塗嗎？”
吳棠掙起脖子道：“大人，難道這話也是聖旨上說的嗎？這可不是冤枉嗎？罪臣自到任以來，何曾撤裁過胡軍門一兵一卒啊？”
李鴻章反問一句：“你老哥當真沒有撤裁過駐防軍一兵一卒？”
吳棠想了想，忽然一拍大腿道：“是了，是了，罪臣總算想起來了。那還是罪臣剛剛接印的時候，一次去看操，發現駐防軍兵勇不整，又虛報過濫，便斥責了胡中和兩句，著他把老弱病殘裁遣掉，按實在勇數發餉。大概就是這件事了。”
李鴻章馬上問一句：“那胡軍門究竟辦沒辦？”
吳棠答道：“辦倒是辦掉了一些，也不過三五十人的樣子。”
李鴻章又問道：“老弟還有一事要請教，參折上還有一款，說你老哥把胡中和的駐防軍撤散後，讓身邊的人另募兵勇為邊防，這又是怎麼回事？”
吳棠答道：“這是說的副將銜張祖雲。不錯，張祖雲的確一直跟在老哥身邊，但張祖雲過去在清、淮、徐、宿屢立戰功，原就募有一千名勇丁。罪臣見他老實可靠，又會打仗，故此奏調隨老哥入川。他現在在督標營仍是副將，並未將胡中和取而代之。大人如若不信，可著人將他們傳來質問。”
李鴻章沉吟了一下，忽然話鋒一轉道：“老哥講的這些，與別省大同小異。但老弟想問的是，你老哥到任之後，如何便賣起缺分來？聽說，老哥收的銀子無處存放，特讓首縣製辦了十二隻大木桶用以盛銀。老哥做的這些，可是太荒唐了！”
吳棠一聽這話，第三次急忙跪倒道：“大人所講的這些，都是從哪裏聽來的？罪臣就算混賬透頂，也不至於混賬到這種程度啊！老哥今兒索性把話說開。不錯，老哥是賣過一個缺分，但那個缺分前前後後才到手三千銀子，剛抵上罪臣一家大小路上的開銷。大人也是久曆官場的人，像我們這些做督撫的，哪個不賣個把缺分呢？罪臣一家五十幾口，光靠罪臣的那點俸祿和養廉，活得了嗎？”
李鴻章站起身走了幾步，邊走邊道：“老弟聽來聽去，老哥到任以來，其他的事倒沒什麼打緊，隻這賣官鬻爵一項，是朝廷頂頂不能容忍的事情，你老哥偏偏就做了！你讓老弟怎麼辦？不錯，黃白之物人人都愛，但君子愛財，取之有道啊。如果都像老哥這樣胡鬧起來，這大清國會變成什麼樣子呢？”
吳棠一見李鴻章認真起來，登時便磕頭如搗蒜，他拖著哭腔道：“罪臣現在真是後悔得恨不得一頭撞到牆上去才好，但求大人能回護一二。罪臣回去後，即著人把賣缺之銀全數退將回去，還不行嗎？”
李鴻章想了想道：“老哥先起來講話。”
吳棠道：“大人不答應，罪臣就跪在這裏！”
李鴻章不得不把他拉起來道：“你是封疆大吏，朝廷重臣。這個樣子，傳出去不成體統！”
吳棠這才抹一把淚水重新坐下。
李鴻章坐下說道：“你老哥都賣了幾個缺分，收了多少規禮，老弟我也不想再問下去了。老哥久曆官場，該怎麼做，自有分寸，但你老哥卻須把這些細細地拉個單子給我，我才好替你說話。還有雲南巡撫岑毓英，他是怎麼回事？你老哥也要說得明白一些。老弟自然要回護你。但若老弟把折子遞上去後，朝廷不相信，再打發個人下來，怎麼辦呢？還有一件事，老哥也要在這幾天裏辦一辦。丁寶楨的事，老哥大概已經知道了，他盛怒之下斬了安德海，這件事還不知結局怎麼樣，老哥該給上頭上個折子替丁寶楨分辯幾句。老哥知道，做我大清國的漢員不易，能做到督撫，更不知有多難。我們漢員之間該幫襯就要幫襯，該回護就得回護。老哥以為怎麼樣呢？”
吳棠低頭想了又想，才道：“有了，這件事隻能這麼辦了！”
李鴻章忙道：“老哥說的可是丁寶楨的事？”
吳棠道：“大人容稟。罪臣適才想，安德海是宮裏頭的人，丁稚璜這件事非宮裏頭有人能在慈禧皇太後身邊說上話才行。罪臣認識宮裏的一名梳頭房太監，此人姓李名蓮英，直隸的人都叫他皮硝李。他梳的新髻甚得慈禧皇太後喜歡。罪臣可以打發個人到京師去找他，讓他想辦法替丁稚璜分辯一下，說不定能管用。”
李鴻章點一下頭說道：“老哥說的這個皮硝李，老弟好像也聽人說起過，隻是不曾謀過麵，不知是怎樣的一個人。要不要花上些銀子？”
吳棠道：“這都是罪臣的事，不管花多少，罪臣都要去花。罪臣保他丁稚璜平安無事就是了。天不早了，罪臣也該回去了。大人，罪臣明兒還來嗎？”
李鴻章想了一下道：“你老哥不要忘了老弟適才講過的話，等把該辦的事情都辦妥帖了，你老哥再過來吧。記著，不要讓門上認出來。天黑路滑，你老哥一路小心些。”
吳棠起身，重又深施一禮，這才推門走出去。
突發群體事件
第二天早飯過後，李鴻章帶上一隊親兵，決定去看望一下曾任總理衙門大臣現歸籍養病的薛煥、前湘軍將領提督銜現亦回籍休養的鮑超、前藩司嚴樹森等人，順便也瀏覽一下蜀地鄉下的風情。李鴻章認為，不管自己與薛煥以前有多大的過節，薛煥現在已由老虎變成病貓，他都應該主動與之握手言和。李鴻章趕到薛府以後，薛煥果然大受感動，不僅熱情款待，而且挽留李鴻章在府裏一連住了三天。三天裏，薛煥與李鴻章說了許多知心話。
兩個月過後，李鴻章認為結案的時候已到，於是揮毫命楮，上折陳述吳棠參案的查辦過程及結果。
在折中，李鴻章一共向朝廷彙報了六件事：一、經過訪查，吳棠赴任途中，全家上下僅五十餘人，更沒有向沿途地方官勒索；二、吳棠到任沒有收受過各屬員禮份子，也就是說沒有灰色收入；三、添置水桶不是用來盛銀子的，是用來挑水的；四、提督胡中和駐防一軍全行撤散純屬胡說八道；五、岑毓英差官入川是來催餉，不是來送禮；六、四川紳士和在籍養病的官員們都說，吳棠是好官，不是貪官，並稱頌吳棠善政宜民，可為川省造福。
折子於當日交六百裏快騎拜發。
其實，在李鴻章看來，他這麼做，也並非故意為吳棠洗脫罪名，實在是因為吳棠所行之事，與昔時安徽巡撫福濟比起來，根本就算不了什麼。這樣的事情也有人要參，顯然是對人不對事。何況，用一個吳棠來保丁寶楨，也是件劃算的事。
李鴻章設想，一個月後聖旨便能遞到，路途如果不耽擱，他完全能趕到武昌過年。但就在這時，四川順慶府酉陽州，發生了一起團民與教民互相殘殺案。
當總督吳棠把消息透露給李鴻章時，李鴻章先是一愣，隨後自言自語道：“照此說來，本部堂今年又不能同一家老小過團圓年了！也不知蓮兒現在怎麼樣了？”
沒過幾天，聖旨果然火速遞進總督衙門。聖旨先對李鴻章查辦吳棠參案的結果表示滿意，隨後便讓他速赴酉陽州，會同崇實、吳棠二人查辦此次教案，不得遲誤。
李鴻章長歎一口氣，著人打點行裝，當日便起程趕往酉陽州。
在酉陽州，李鴻章一住便是四個月，等教案全部辦結，時間已是同治九年（公元1870年）的三月。
李鴻章起程出川，恨不能一步跨到武昌。
在途中，許鈐身笑著對李鴻章說道：“大人，從接到聖旨的那一天起，下官就一直擔心，怕您老這趟差事兩頭不落好。真想不到，會是這麼一種結果！上頭滿意，吳製帥也沒得話說，還間接保了丁宮保。”
李鴻章笑道：“這件事我心裏清楚，滿意的是少數，不滿意的占多數。吳仲宣這個人，人緣不好啊。”
一個月後，李鴻章一行順利抵達武昌的總督衙門。
趙蓮已於年前為李家添了一位少爺，生產極其順利，母子俱各平安。李鴻章那顆懸了多時的心，至此才徹底落地。該子取名經述。
李鴻章此次入蜀查案，不僅保住了丁寶楨的前程，還有一個不為人知的收獲：他的賬上多了筆一萬兩銀子的進項。
此時的大清國，內亂漸絕，百業將興，通關頻繁，洋務倡起，頗有中興之象。
而曾國藩、李鴻章、左宗棠、丁寶楨等人，也被時人稱作中興名臣，聲名遠揚。
同治九年（公元1870年）五月，經過近一個月的休養，李鴻章決定重新著手籌辦製粉鋼磨製造局一事。但幾乎就在同時，貴州爆發了聲勢浩大的苗民起義。隻幾日光景，貴州的部分州、縣便被義軍占領。
朝廷感於貴州兵力單薄，於是緊急下詔，授李鴻章欽差大臣銜，率原淮軍舊部，馳赴貴州督辦雲貴軍務，雲貴兩省督、撫、提悉歸節製，湖廣督篆暫由李瀚章署理。
李鴻章知道事急，隻好把湖廣的事情放下，把眷屬妥為安置，也不等大哥到任，便把督篆先交湖北巡撫護理，帶上一應隨員匆匆趕往貴州。途中又接一旨，讓他勿赴貴州，速改道轉赴陝西督辦軍務。因為在陝西與回民義軍作戰的湘軍悍將劉鬆山戰死，左宗棠的楚軍力不能支，朝廷不得不改變原來的征剿計劃，決定先向陝甘增軍。
李鴻章接到聖旨叫苦不迭，卻又不得不硬起頭皮飛檄各軍赴陝，而他自己則帶著隨員緩慢前行。
也就是這時，大清國爆發了有史以來最大規模的教案——天津教案。隨著事態的發展，天津教案很快成了大清國上下關注的焦點。
事情的起因是這樣的：
《北京條約》簽訂後，法國天主教傳教士在天津望海樓設立教堂，教堂內專設有育嬰堂。
同治九年（公元1870年）六月，育嬰堂收養的嬰孩，忽然在幾日間相繼死去三四十餘人，而就在此時，天津偏偏又出現了大規模拐騙幼孩的事件。當地百姓懷疑係教堂所為，這時偏又有人傳說，教堂拐騙幼孩實為剜眼剖心作藥材之用等語，百姓更加確信無疑。
這一天，百姓捉住拐騙幼孩者王三一人，並當即將其扭送至天津縣衙門。經天津縣知縣劉傑審問，王三承認，其拐騙幼孩行為，確係教堂一名夥夫所指使。消息傳出，民情頓時激憤，紛起聲討。
劉傑於是親押王三前往教堂對證，近萬名百姓亦聚集教堂前要求交出凶犯。教堂卻大門緊閉，不予理睬。
法國駐天津領事豐大業聞訊，急帶上秘書西蒙，奔赴三口通商大臣衙門，要求崇厚派兵彈壓。偏偏崇厚沒太把這事放在心上，竟然沒有派兵，隻打發了幾名武弁前往教堂找劉傑了解事情起因。
豐大業見崇厚如此，於是大怒，當即搗毀衙署器物，又拔槍恫嚇崇厚，崇厚嚇得躲進內室沒敢露麵。
豐大業無奈，隻好離開衙署徑奔教堂。在路上，豐大業等人遇劉傑押王三迎麵行來。
豐大業馬上拔出手槍開了一槍，當即打死劉傑的隨從高升。豐大業的秘書西蒙這時也拔出槍來威脅圍觀百姓。
圍觀的百姓見狀，當時怒不可遏，當場毆斃豐大業、西蒙二人，隨後又鳴鑼聚眾，焚毀法國教堂、育嬰堂、法國領事署及英、美教堂等署所，打死英、美、法等七個國籍教士、商人二十餘人。
曾國藩麵授機緣
天津教案件發生後，英、美、法等七國，聯銜向清總理衙門提出抗議，並從各國調集大批軍艦於天津、煙台一帶，法國水師提督伯理甚至揚言要將天津化為焦土。大清國上下頓時慌作一團。
朝廷十日三旨下到保定，調派大學士直隸總督曾國藩馳赴天津會同崇厚辦理此案。曾國藩不敢怠慢，火速趕往天津，到後見大軍壓境，洋艦雲集，擔心中法兩國開戰，希望盡早了結此案，便嚴厲處置了鬧事者，將其中的十八人充軍流放，並賠償法國四十六萬兩白銀。