“死因弄清楚了嗎？”
“暫時還沒有。”金永康顯得很疲憊，“除了掏出內髒的那幾處傷口之外，屍體還被山穀裏的鳥獸蟲豸啃食過，到底是因為被挖內髒而死、還是罪犯是在他們死後才幹的這缺德事，還得細細詳查。今晚是回不了家啦。”
“你們辛苦了。”居尋同情地說，“這幾個死人，我光是看一眼都覺得難受。幸好我隻是個看門的。”
他回到自己的小屋，裹上早就備好的毯子，開始自己和自己下棋，以此打發無聊的長夜。方才所見的那幾具屍體固然讓人震驚，但畢竟事不關己，感歎兩句之後也不願去多想。
時間慢慢到了歲時之初，這是萬籟俱寂的淩晨時分，按居尋的經驗也是最容易犯困的時刻。他掀開毯子站起身來，準備沏一壺濃茶提提神，剛剛把茶葉罐子打開，耳朵裏忽然聽到一陣響動。
聲音是從斂房東側的圍牆處傳來的，似乎有什麼人在輕輕敲擊牆壁。這種聲音居尋過去也曾聽到過，跑出去查看卻發現原來隻是頑童們炫耀膽量的惡作劇。他本來懶得搭理，但那聲音持續不斷地響起，而且聲響越來越大。
“該死的小兔崽子！”居尋狠狠地罵了一句，掀開溫暖的毯子，先是提起衙門配發的銅棍，想了想又扔下了，隨手撿起一根木柴。他氣哼哼地提著木柴奪門而出，朝著聲音傳來的方向跑過去。
沒錯，還是上次小兔崽子們搗蛋的那一堵牆。那些混蛋小子們為了在同伴當中彰顯自己的膽量，約好了半夜偷偷溜出家門，聚在一起玩夜探斂房的鬼把戲。那天碰巧斂房收入了一具懷疑是被家人謀殺的富商的屍體，聲音響起的時候，居尋以為是凶手派人來搶屍，緊張得差點尿褲子。
這一次老子不會再被你們嚇到了，居尋想。他快步走到圍牆邊，用手中的木柴敲了敲牆壁，怒吼一聲：“你們這幫小王八蛋！要是再敢搗亂，老子就……”
他的話並沒有說完。牆體猛地一下裂開了，眼前一團濃重的黑影閃過，居尋還沒來得及看清這黑影到底是什麼，胸前就感覺到一股巨大的衝擊力，整個身體向後飛了出去。那一瞬間居尋產生了一種古怪的錯覺，覺得自己好似變成了一個羽人，騰雲駕霧地在半空中飛翔。
然後這個倒黴的臨時羽人就重重撞在院子裏的一棵老樹上，暈厥過去。
蘇醒過來的時候，已經不知道是什麼時候了。還沒睜開眼睛，居尋就感到渾身上下每一塊骨頭都在痛，尤其是胸口被撞擊的部位。他禁不住發出了大聲的呻吟。
“佟捕頭！他醒了！”一個男人的聲音說。
“讓大夫看看他。”另一個男人回答說，“如果身體狀況允許，我們就抓緊時間開始詢問。”
佟捕頭？居尋一愣。佟這個姓氏在南淮城並不多見，如果後麵在加上捕頭的話，那就隻可能會是一個人：按察司專門處理特殊事務的分署的捕頭佟童。
這個特殊事務分署，通常被稱之為邪物署，用來處理各種超出常規的疑難案件。這些案件的背後，要麼牽涉到一些古老而不好招惹的組織，要麼牽涉到一些不為常人所知的古怪人物，甚至於會和超自然的靈異力量有關——盡管這樣的所謂“靈異”最後通常都會被證實隻是人為——尋常的辦案者難以應付。
難道那一樁離奇的剖殺案，果然背後有重大文章？居尋猜測著，緩緩睜開了眼睛。在適應了一段時間光線的刺眼後，他看清楚了站在身前的人。果然是佟童。
“不需要大夫，有話就問吧。”居尋齜牙咧嘴地說，“我還撐得住。”
“那就多謝了。”佟童也毫不客氣，“四天前的晚上，你遇襲的時候，有沒有看清楚襲擊你的人的長相？”
“我都昏了四天了？”居尋一怔，“這孫子下手夠黑的……沒看清楚。當時我聽到牆外有動靜，好像是有人在敲打，就過去看看，結果牆突然一下開裂了，我隻看到一個人影子，就被打飛了。”
“突然一下開裂了……”佟童思索著，“敵人是赤手空拳嗎？還是有什麼足夠硬的武器？”
“我真沒看清，抱歉。”居尋說，“事發突然，除了那一團黑影之外，我根本什麼都沒看到，也沒看清打我的到底是什麼。”
“那動作和姿態呢？有沒有哪怕一丁點模糊的印象？比方說……動作硬不硬、像不像活人？”佟童仍然不甘心，繼續追問。
“我已經說過了，完全沒有。”居尋艱難地搖著頭，“到底怎麼了，佟捕頭，為什麼那個家夥那麼重要？而且你為什麼要問我他像不像人？這是什麼意思？那是什麼鬼怪嗎？”
佟童猶豫了一下，慢慢地說：“四天前的那個夜晚，斂房裏發生了殺人案。除了你之外，在場的兩名仵作、一名雜工和三名聞聲趕到的巡夜人全部被殺死。之前一天收入的幾具屍體也被搶走了。”
居尋下意識地想要支撐著坐起來，然後從腰到肩一陣疼痛讓他不得不停住動作：“這麼說，老金和他的徒弟，都死了？還有你說屍體被搶走，是被掏掉內髒的那幾具嗎？”
“就是那四具。”佟童說，“所以加在一起，已經有了十條人命——你差點成為第十一條。”
“那我還得感謝天神庇佑了。”居尋苦笑著，“不過佟捕頭，如果隻是普通的凶殺案，是不會驚動到你們的。這事兒……是和什麼鬼怪啊妖魔啊有什麼關係嗎？是不是那四個人的死法是什麼邪惡的祭祀？”
“倒不是因為那個。”佟童搖頭說，“鬼怪也好，邪教也好，其性質的認定很嚴格的，不是看到幾具屍體就能確定。不過，這件案子之所以把我們牽扯進來，確實是因為一樣怪異至極、平時絕少能出現在人們視野裏的東西。”
“怪異至極？”居尋想了想，“倒也是，凡是需要你們出馬的，一定是各種疑難的、可能牽涉到一些冷僻知識的怪案。這件案子會和什麼怪東西有關呢？”
佟童歎了口氣：“斂房被血洗後，捕快們清理了現場，找到了一樣很要命的玩意兒。那個東西如果被證實的話，我們的一些常識可能就需要被改寫了。”
說著，他拿過一個木匣子，打開匣蓋，端到居尋的眼前。居尋低頭一看，匣子裏裝著一隻斷掌，對於一個斂房的看守來說，這樣的斷手殘肢原本半點也不新鮮。但他知道，佟童想讓他看的東西必定不一般，於是強忍著脖頸處的刺痛，努力低頭看過去。
顯而易見，這是一隻男性人類的手，粗大厚實，布滿汗毛，還有著不少厚厚的老繭，從這些老繭和異乎尋常的突出關節來看，應該不是普通的幹苦力活的粗人，而是個練武之人。
“這就是一隻男人的手掌啊，”居尋喃喃地說，“哪兒有什麼特異的地方呢？”
“我幫你換一個方向，你再看看。”佟童說著，把木匣轉了個向，讓這隻手掌的斷口部位朝向居尋。
居尋倒抽了一口涼氣，“啊”的一聲驚呼出來，雙手止不住地顫抖。如果這個木匣是捧在他自己手裏的，居尋相信自己一定會失手將它跌落到地上。
“這……這不是人的手！”居尋努力控製著自己發顫的嗓子，“這不是人的手！不是人！”