另一件怪事就是金手雷嘉反反複複提到的鐵盒，好像那個鐵盒帶給他的衝擊極大。那是什麼樣的鐵盒？和什麼事件有關？為什麼雷嘉會害怕成那樣？
雲湛一麵思索著，一麵打開第二份卷宗。這是另一奇古怪的案子，發生在民風粗獷的越州礦區。那裏曾經盛產烏金礦，不過隨著人們的過度開采，礦山早已被挖空，留下一群無處可去勉強度日的人。
大約半年前的某一天，鎮子上一個遊手好閑的年輕人莫名被殺，家裏被翻得亂七八糟。家裏人經過仔細清點，發現別的財物都沒有丟——原本也沒有什麼財物可丟——隻是少了一個鐵盒。然而治安官問起這個鐵盒的詳細情形，他的家人卻又語焉不詳，除了能說出這個盒子工藝粗糙到近乎醜陋，裏麵可能摻雜了一定量的烏金雜質之外，其他一概不知。治安官反複追問，甚至用上了威脅，他們才不得不吞吞吐吐地說出實情：原來那個鐵盒子原本也不是死者所有，而是他從鎮上的另一位死者手裏偷來的。
不過死者家人賭咒發誓說，那另一位死者絕不是被殺的，而是年紀老了自然死亡。那是一個神神秘秘的古怪老頭，搬到鎮上已經有十七年了。人們向治安官提供了很多和這個老頭有關的細節：他很有錢；他很有錢卻偏偏要搬到這個鳥不拉屎的窮地方，一住就是十七年；他帶了好幾個跟班，但日常所需的飲食卻隻有一個人的分量；他經常到礦區裏尋找著些什麼，自己還在家不斷地冶煉些什麼；他臨死之前，身邊唯一的東西就是那個鐵盒，似乎對之非常看重；怕死了之後，他的那幾個年輕的跟班也就消失了，雖然人們從來不敢靠近觀看，但好像在將近二十年的時間裏，那些跟班並沒有顯老……
於是治安官又去搜查了那個姓曹的老頭留下的房子，基本如同鎮民們所說，簡直像個小小的冶煉廠。在鎮上查了一通，並沒有找出任何有嫌疑的可疑人物，治安官認為那可能是某一個路過的劫匪隨手幹的。
“這種事情就沒法查了，我一個月連兩個金銖都拿不到，總不能要我到外地去幫你們找吧？”治安官十分理直氣壯，“要不然你們就去找轄區長官。”
這第二個卷宗簡直比第一份還有意思，雲湛想，把那些細節綜合起來看，曹老頭毫無疑問就是一個身邊帶著傀俑的偃師。再結合人們隻能通過不吃飯這個特性來猜測出傀俑們的非人，可想而知這些傀俑的精致程度非同凡響，已經到了肉眼難以分辨的地步。這個擁有如此高技藝的偃師，有沒有可能就是在當世的偃師中排名第二的姬映蓮呢？以姬映蓮的身份，竟然會在那樣一個近乎蠻荒的鎮子裏隱居了十七年之久，直到壽命走到盡頭，他到底想要做什麼？
而且在這個案件裏，也同時出現了一個粗糙醜陋的鐵盒，會不會和泉明港黑市裏出現的那個是同一個？它是怎麼落入到風靖源的手裏的？這又到底是怎麼樣的一個鐵盒，能夠讓姬映蓮到臨死的時候都還念念不忘，也能讓金手雷嘉受驚嚇到近乎崩潰？
另一個引起了雲湛極大興趣的元素，是十七年這個時間，一看到這個數字他就想起來，印皓和仇芝凝的詭異死亡也是在十七年前，這僅僅是一種巧合嗎，還是說印皓的死亡和姬映蓮的隱居之間有著某種相關的聯係？
事情越來越複雜了，雲湛想，不過複雜一點反而好，能夠從中抽取的要點才會越多，怕的不是一個纏繞在一起亂七八糟的線團，而是壓根找不到線在哪兒。