第二步是“厚而硬，黑而亮”。深於厚學的人，任你如何攻打，他一點不動，劉備就是這類人，連曹操都拿他沒辦法。深於黑學的人，如退光漆招牌，越是黑，買主越多，曹操就是這類人，他是著名的黑心子，然而中原名流，傾心歸服，真可謂“心子漆黑，招牌透亮”，能夠到第二步，固然同第一步有天淵之別，但還露了跡象，有形有色，所以曹操的本事，我們一眼就看出來了。
——李宗吾
至於這第二種境界，宗吾先生舉了曹劉二人的例子，實際上，曆史上臻於這第二境界的人還真是不少，成就了一番偉業，隻是名聲不太好，或者稍稍有些被後人說三道四的小瑕疵。不過，若是真的能做到這第二步，厚黑學也算修煉得不錯了。曆史上這樣的人物不少，越王勾踐、秦始皇、劉邦、曹操、劉備、朱元璋甚至拿破侖，都有著第二境界的相同特質，那就是實力強，招牌硬，盡管麵厚心黑名聲不怎麼好，但還是有大量的粉絲團圍觀擁護。
張作霖幼年喪父，身世卑微，他通過多年的奮鬥，最終成為北洋軍奉係首領、“北洋政府”最後一個掌權者，人稱“東北王”。厚黑學認為，能從低位走入高位者一般都深諳厚黑之道，張作霖就是其中之佼佼者。張作霖之厚，可以說功力了得，而且深得權謀的方法。他是個很圓滑的人，日俄戰爭時期，他左右幫忙，又左右打擊。弄得無論是沙俄還是日本，都不敢得罪他。日俄戰爭期間，他周旋於清廷、日本和俄國三者之間，應對自如。對於朝廷的“中立政策”他持陽奉陰違的態度，對於惡鬥中的日俄雙方則采取雙管齊下、投機取巧和從中漁利的立場。經曆了複雜環境磨煉的張作霖，練就了以一張厚臉皮同時對付幾個敵人的本領。而且，他也善於巴結討好上司，初到新民府時，他知道如何自處。他把爭取知府增韞的信任擺在首位，投其所好，“饋以金錢”，執禮甚恭，服從命令，聽從調遣。同時，籠絡紳商，認真辦事，約束部下，管理有方。這就深得知府增韞的賞識，被倚為不可或缺的左膀右臂。他又略施手腕，擠走了新民府的巡警局長王奉廷。沒費太大的勁兒，他就控製了新民府的軍事實權。在這方麵，他表現了巧於應對的能力和邀買人心的功夫。
至於張作霖之黑，自不必說。他能從一個民團武裝的小頭目起家，自然做了不少掃除異己的工作。而對於各種與自己爭權奪利的勢力，張作霖更是毫不心慈手軟，堅決將其鏟除。
然而，張作霖如此麵厚心黑，卻有許多人擁護愛戴他，終生聽命於其左右，肝腦塗地，死而後已。為何？因為張作霖有實力。他一生戎馬征戰，組織團練，剿滅胡匪，掃除蒙患，在人群中樹立了極高的威望。他又仇恨侵略，重交情，講義氣，對朋友慷慨大度，據說孫中山先生早年就曾接受過他的資助，並與之結下了一生的友誼。張作霖本人吃苦耐勞，身先士卒，戰功赫赫。經過多年苦戰，他將白音大賚擊斃，生擒牙仟，並打敗了陶克陶胡。後來追擊陶克陶胡800裏，一直將陶克陶胡趕到蒙古國。危害東北邊疆多年的蒙患就此解除，這也打擊了蒙古分裂主義分子的囂張氣焰，維護了國家的統一和民族的團結，張作霖的功勞是不可磨滅的。