奉承別人在厚黑處世中非常重要。假如你遇到一個人，你問他幾歲？他答：“今年五十了。”你說，：“看先生的麵貌，隻像三十幾歲的人，最多不過四十歲罷了。”他聽了，一定很歡喜。
——李宗吾
這個字就不用說了，人人都懂，俗稱“拍馬屁”。每個人都是希望自己被肯定、被讚美的，而要實現這些理想，不通過他人是不行的。他人的讚美從哪來——拍馬屁。因此，從古至今，拍馬屁永遠是有市場的。
《左傳·昭公七年》中不就說過這種話嗎：“天有十日，人有十等。下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣早，早臣輿，輿臣隸，隸臣僚，僚臣仆，仆臣台。”如果你是一位推銷員，你的拍馬對象就是顧客；如果你是學生，你的拍馬對象就是老師；如果你是病人，你的拍馬對象就是醫生；如果你是下級，你的拍馬對象就是領導；如果你是男人，你的拍馬對象就是老婆。
魯迅先生在《燈下漫筆》這樣論述道：“但我們自己是早已布置妥帖了，有貴賤，有大小，有上下。自己被人淩虐，但也可淩虐別人；自己被人吃，但也可以吃別人。一級一級的製約著，不能動彈，也不想動彈了。因為倘一動彈，雖或有利，然而也有弊。”人情社會造就了拍馬的環境，古今中外，四海皆同。據說英國有個施滕格爾的專家，就著書專門傳授拍馬秘訣，經典一句是“要隱約含蓄和恰到好處”。你拍不拍是你自己的事，你不拍也有人拍。在很多情況下，拍不拍由不得你。尤其是，你想升職，怎能不拍領導？
古人中靠“拍馬屁”而成功者不乏其人，如趙高、張讓、賈充、賈謐、高力士、安祿山、蔡京、高逑、魏良臣、賈似道、丁大全、王振、劉瑾、魏忠賢等等，真可謂“大拍馬，大成功，小拍馬，小成功，不拍馬，難成功。”也正是古今人生的寫照吧。
明人馬吉翔曾是京城的一個混混，因拍了大太監高起潛的馬屁，到錦衣衛當了小吏。在崇禎皇帝死後，便跑到南京的福王處，升為總兵。後來被李定國捉住，性命不保。馬吉翔在獄中，首先用拍馬術迷惑了李定國的心腹龔銘，他對龔銘說：“下官平生有一憾事，沒見過西府將軍（指李定國），死難瞑目，可否令吾一見？”李定國同意了。馬吉翔頸戴枷鎖，給李定國叩了三個頭，然後直直跪著，定定看了李定國許久，麵上漸漸露出了笑容。李定國甚感奇怪：“汝有何言？允汝一訴。”
馬吉翔注視著李定國，良久才說：“下官聽人說，西府將軍英武絕倫，威風八麵，凡見到將軍的人，沒有不受到感動和激勵的，下官未敢深信，今日一見果然果然！將軍身上難道有神力嗎？為什麼使人看了還想再看？啊，再造國家，千古無兩，神州幸甚，黎庶幸甚！下官能在死前看到將軍，一切都放心了，國家有救了，下官死亦瞑目了！將軍保重，下官這就告辭了！”他又給李定國叩了個頭，爬起身，連聲笑著，就欲轉身出去。