能柔能剛必變弱為強，清末中興名臣曾國藩就是一個能柔能剛、能弱能強之人。在實行軟手段的過程中，帶有剛之氣是相當有必要的。
——李宗吾
這裏說的恐就是恐嚇的意思，但是請別誤解，絕沒有恐怖的內涵，宗吾先生也覺得道理很深，就詳加解釋了一番：“官之為物，何等寶貴，豈能輕易給人？有人把捧字做到十二萬分，還不生效，這就是少恐字的功夫：凡是當軸諸公，都有軟處，隻要尋著他的要害，輕輕點他一下，他就會惶然大嚇，立刻把官兒送來。學者須知：恐字與捧字，是相互為用的，善恐者，捧之中有恐，旁觀的人，看他在上峰麵前說的話，句句是阿諛逢迎，其實是暗擊要害，上峰聽了，汗流浹背。善捧者，恐之中有捧，旁觀的人，看他傲骨棱棱，句句話責備上峰，其實受之者滿心歡喜，骨節皆酥。‘神而明之，存乎其人’，‘大匠能人與規矩，不能使人巧’，是在求官的人細心體會，最要緊的，用恐字的時候，要有分寸，如是過度了大人們惱羞成怒，作起對來，豈不就與求官的宗旨大相違背？這又何苦乃爾，非到無可奈何的時候，恐字不能輕用。”
宋太祖趙匡胤的“杯酒釋兵權”，是典型的“先捧後恐”的成功之作。趙匡胤從後周手中搶過皇位之後，帶領手下將士南征北戰，基本上統一了中原一帶。後又平滅了南唐，江山一統，天下太平，漸漸覺得那些戰時曾流血賣命的把兄弟們無用起來。他們不但與自己分享榮華富貴，而且個個手握兵權，若一旦有哪個嫌自己官位不過癮，想當皇帝，發難造反，局麵就難收拾了。但要向眾弟兄下手，又怕天下人氣憤。且每位弟兄手下都有一大批親信，若向眾弟兄下手，激起他們手下叛亂，自己的皇位也是坐不穩。怎麼辦呢？想來想去，他想到了酒。以酒掩臉，讓眾弟兄交出兵權。大家若照辦，這事就解決了。若有人發難反對，就用醉酒瘋話掩過去。
第二天，他召來手握兵權的把兄弟們，飲酒談笑，開懷痛飲，直喝到紅日西沉，兄弟們個個眼亮臉紅。趙匡胤看差不多了，於是講起往事，最後歎一口氣說：“若永遠生活在以前那段日子裏多好！白天廝殺，夜晚倒頭就睡。哪像現在這樣，夜夜睡覺不得安寧。”廣眾兄弟一聽，關心地問：”怎麼睡不穩？“趙匡胤說：”這不明擺著嗎，咱們是把兄弟，我這個位子現在是我坐著，但又有誰不想坐呢？”大家麵麵相覷，感到事態嚴重起來，想到劉邦得天下後逐個殺功臣的曆史舊事，一個個膽戰心驚，跪在地上說：“不敢。”趙匡胤看預期效果達到，順勢窮追下去，說：“你們雖然不敢，可難保手下人不這麼想。一旦黃袍施加在你們身上，就由不得你們了。”
大家一聽，明白趙匡胤已在猜忌大夥了。嚇得在地上叩頭不敢起身，求趙匡胤想個辦法。趙匡胤說：“人生苦短，大家跟我苦了半輩子，不如多領點錢，回家過個太平日子，那多幸福。”大家忙點頭說：“照辦”。第二天，舊日的那些功臣們一個個請求告老還鄉，交出兵權，領到一批錢，回家過富翁生活去了。
一味地恭維、捧場會被人欺負，隻捧不恐會讓對方自覺有恃無恐，答不答應要看他高不高興，主動權在對方手中；而捧中加恐，主動權在我們手裏，捧字隻用作台階，讓對方不失麵子，實質上他是非順從不行的。