李宗吾先生曾說，孫權的厚黑是小厚黑。即便他年輕時如何所向披靡，到了風燭殘年，行為卻如此紊亂，心態如此浮躁，把厚黑的哲學拋諸腦後，變成了另外一個人，不僅剛愎自用，而且讓人一辨即明，毫無招式套路可言，可謂一頭落魄的黔驢，招致自己的覆滅也無話可說了。
作為三國的一方霸主，孫權統治長江以南達半個世紀。但孫權其人，早年與晚年的表現，可謂判若兩人。早年的孫權雄才偉略，用人不疑，任才尚計，賞不擇怨，由此指揮部下取勝赤壁，敗備夷陵，擒羽荊州，成就了東吳的鼎盛之業。但是晚年的孫權，老朽昏惑，獨斷專橫，剛愎自用，廢除無罪之子，為吳國的滅亡埋下了禍根。
前期的孫權，備受各方豪傑的推崇，不但讓曹操發出了“生子當如孫仲謀”之感慨，劉備也不禁有“吾不可以再見之”的讚歎，至於曹魏的謀士，如程昱、劉曄、賈詡等，也都對孫權的政治之才百般推崇，而蜀營的諸葛亮、蔣琬等人也對孫權的用人之術十分欽佩。但晚年的孫權，性情大變，言行舉止像昏庸的君主一般，不僅敏感猜疑成性，並十分容易產生焦慮和妄想，由此他越來越獨斷專橫，濫殺功臣，使得東吳的穩定局麵受到了嚴重的破壞。
吳嘉禾元年，當時割據遼東的公孫淵派使者向孫權稱臣。當時公孫淵是魏國的遼東太守，公孫淵的叛魏稱臣的舉止讓孫權異常自得，打算派遣使者去遼東封公孫淵為燕王，更派張彌等將兵萬人支援。對此，文武大臣都極力反對，聲言這是公孫淵的計謀，因為他背叛魏國後受到壓迫，就想利用東吳來對抗魏國，所以不必如此興師動眾，僅需派個使者去即可。可孫權不聽群臣所勸，堅持派了使者和將領前去。事實證明，孫權果然上了公孫淵的當，公孫淵殺了孫權派去的使者，又歸降了曹魏一方。這使得孫權勃然大怒，聲稱：“我活了六十歲，還沒有這樣的被人所騙過，我要是不殺掉這個鼠輩，還有什麼臉麵在皇帝位置上坐著！我一定要親自去殺了這個小人，以泄我心頭之恨。”這次沒有任何勝算把握的戰爭，最終在大家的苦苦勸說下被放棄。但孫權獨斷專行的決策，與他早期的表現截然相反。
嘉禾元年，孫權由於沒有聽從張昭的苦心相勸，一意孤行，派遣使者去遼東，結果自取其辱。張昭一氣之下裝病在家。孫權聞知後很生氣，命人弄來泥土，將張昭家的門口堵住。張昭氣憤之餘，也讓家人從裏邊也用泥土堵住，自己就幹脆不出門了。雖然後來孫權親自求張昭出門才化解了這場鬧劇，但與其前期的虛懷若穀相比，孫權明顯變得固步自封起來。
嘉禾三年，孫權設立中書校事，以監察各級官吏。而校事呂壹等人恃寵弄權，挑撥君臣，作威作福，挾嫌報複，且手段十分殘忍，使得許多大臣人人自危，敢怒而不敢言。即使是重臣陸遜，也不敢盡言直諫，隻能與潘濬竊竊私議，“言至流涕”。赤烏四年，由於太子孫登早逝，東吳朝政陷入太子之爭。孫權聽信讒言，有意廢黜新立太子孫和，陸遜屢次上疏陳述嫡庶之分，並請求到建業來當麵陳述自己的意見，孫權不但不許陸遜還都建業，還以親附太子之名處罰陸遜外甥顧譚、顧承、姚信等流放外地。此外，孫權還多次派遣使者前去責罵陸遜，由此陸遜憂傷過度，含恨而亡。如此令人心寒的行徑，也與之早年對陸遜的重用形成了鮮明的對比。