孫權到了晚年，驕奢淫逸，又好神仙術，一度遣將入海求亶州仙山，導致吳國賦役繁重，刑罰殘酷，因此民不聊生，怨聲載道，人民便經常起義反抗。當時陸遜曾上書，勸諫孫權實行恩德治國，放寬刑罰，並減輕賦稅。孫權卻在複信中為自己殘酷刑罰作辯護。孫權的這些表現與其早期的恤民如子有天壤之別。
赤烏四年，太子孫登病逝，年僅33歲。在以後的9年內，孫權先後廢了第二任太子孫和，賜死了四子魯王孫霸，最後立七子（幼子）孫亮為太子，並立孫亮之母潘氏為皇後。而潘皇後生性妒忌，雖身居皇後位置，但仍不滿足，還想做女皇。孫亮10歲登基，政令不由己出，終身苦受權臣威逼之禍。這為日後的吳宮政變埋下禍根。公元260年，孫亮遭到宗室大將孫琳的罷黜和殺害。而東吳第三位皇帝孫休也飽受權臣之苦，在位7年即英年早逝。到了第四位皇帝孫皓，則是殘暴荒淫，最終導致吳國被晉國所滅。
早年的孫權隻是東吳的統治者，盡管東漢的皇權已經名存實亡，但孫權也還是處於人臣之位。而晚年的孫權則越來越是個君主，從地方諸侯到“天下之大莫非王土”的帝王的轉變，使他的心理產生了變化。由禮賢愛士，虛心納諫變得越來越自以為是，剛愎自用。
權力使人有自信，也使人產生焦慮。其權力越大，焦慮也越大。根據帕森斯原理，在官場上，上級選拔下級，一般不會選那些比他本人聰明或能力比他強的人。尤其是在和平年代裏，上級是不會允許下級在任何方麵超越自已的，那樣不僅會威脅到他的地位，還會損害他的威望。例如陸遜，本是世江東大族，家族姻親甚為顯赫，由此功高蓋主，為孫權所忌畏。這樣，陸遜越是擁戴太子和，孫權越疑惑不安，怕將來陸遜也導演出“挾天子以令諸侯”的戲劇。因而他逼死陸遜，而選擇資望較淺、社會關係比較簡單的僑居大族諸葛恪為首輔。
相比較前期動亂不安、征戰不斷的環境，吳國立國後，疆域大致確定，政治環境相對和平。孫權對外能力攻雖不足，守則有餘，足可劃江自保。因而將政治重心放在吳國的治理上，整頓內部，回籠權力。孫權也由此變得驕奢淫逸，喪失了原有的自我警惕。
李宗吾先生曾說，孫權的厚黑是小厚黑。即便他年輕時如何所向披靡，到了風燭殘年，行為卻如此紊亂，心態如此浮躁，把厚黑的哲學拋諸腦後，變成了另外一個人，不僅剛愎自用，而且讓人一辨即明，毫無招式套路可言，可謂一頭落魄的黔驢，招致自己的覆滅也無話可說了。