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一九五零年二月九日，星期四，農曆臘月二十三，舊俗小年。沿海重鎮南江市。
下午，市公安局刑偵科科長鮑旭接到通知，讓他參加市局召開的緊急會議。會上，局長王東公布了關於“1·24”大轟炸案的最新情況。王東說，“1·24”大轟炸後，在南江一帶突然出現了不明無線電波訊號。經技偵部門破譯，這是一個代號叫“獵鷹”的國民黨潛伏特務，在向他的台灣主子彙報“1·24”大轟炸的“戰果”。台灣方麵也表示要對“獵鷹”進行特別嘉獎。現在可以斷定，“1·24”大轟炸的相關情報，就是由“獵鷹”向台灣方麵提供的，“獵鷹”是製造“1·24”慘案的元凶。
王東神情嚴肅地說：“大轟炸前，南江市並沒有發現那個不明訊號。由此推斷，大轟炸前有關南江的情報，‘獵鷹’應該是通過其它渠道送出去的。大轟炸後，‘獵鷹’肯定到過現場，否則他不可能將大轟炸的情況說得那麼詳細。因此，這個‘獵鷹’一定就藏身在南江或南江附近。目前，關於‘1·24’大轟炸和潛特‘獵鷹’，我們還沒有掌握第一手資料。但剛剛得到一條線索，就在兩天前，城西的昌隆客棧老板梁天來，突然收到一筆從香港中環皇後大道108號彙來的七百萬元人民幣，彙款人叫屈永成。經我們在香港的內線查報，香港中環皇後大道108號是一個大雜院，裏邊有報館，公司，還有一家叫中興的南北貨棧，注冊人就是屈永成。內線說，這家貨棧，其實是國民黨保密局駐香港的工作站。如果說這筆巨款是台灣方麵對‘獵鷹’的特別嘉獎，那麼，梁天來很有可能就是我們要找的‘獵鷹’。不過到目前為止，還沒有發現梁天來有什麼異常！”
聽到這個情況通報，鮑旭吃驚不小。半個月前的“1·24”大轟炸的慘狀曆曆在目。一月二十四日清晨，台灣方麵一架B38型偵察機，一架P51型戰鬥機和十架B24重型轟炸機，突然飛臨南江上空，對南江市的工業區和居民區進行了狂轟濫炸。橫貫市區的南江兩岸頓時爆炸連天，烈焰四起。據事後統計，那次爆炸，致使居民傷亡五百餘人，房屋被毀一千多間。南江電廠有兩個發電機組也毀於這場空襲，至今尚未修複，導致多家工廠停產，居民斷電。
散會後，鮑旭還在那裏琢磨著什麼，王東來到他的麵前問道：“在想什麼呢？”剛從部隊轉業的鮑旭站起來，習慣性地打了一個立正說：“報告局長，我在想，我們是不是派人打進昌隆客棧，弄清楚梁天來和‘獵鷹’之間的關係？”王東說：“你的想法和我們的計劃不謀而合。雖然我們現在基本確定香港中環皇後大道108號是國民黨保密局駐香港的工作站，但並不能肯定這筆錢就是台灣方麵給‘獵鷹’的特別嘉獎。為了摸清事實的真相，我們必須打進昌隆客棧。我們做了充分的考慮，覺得這個任務交給你比較合適。因為你剛從部隊下來，與南江地方還沒有接觸，梁天來更不會認出你來。半個月前的那場大轟炸，讓南江市的老百姓心有餘悸。上級要求我們一定要在春節前捕獲‘獵鷹’，讓南江百姓過一個安定祥和的春節！”鮑旭說：“請局長放心，堅決完成任務！”
接下來，王東和鮑旭討論了化身進入昌隆客棧潛伏的具體細節。為了策應鮑旭，王東當即決定，讓剛從學校畢業的偵察員小馬，去昌隆客棧旁邊的興盛煙雜店做學徒。王東告訴鮑旭，興盛的老板廖正高是公安的線人。遇到緊急情況時，可以通過他傳遞信息。並確定了相關的接頭暗號。最後，王東握著鮑旭的手說：“鮑旭同誌，你一定要小心謹慎。進入昌隆客棧的任務有兩個，一個是確定‘獵鷹’的真實身份，二是要找到‘獵鷹’藏匿的電台！考慮到‘獵鷹’在‘1·24’之前可能離開過南江去送情報，我們將立即展開調查，並在最快時間內將調查結果通知你！”
第二天傍晚，天上下起了小雨夾雪，昌隆客棧門可羅雀。五十出頭的昌隆客棧老板梁天來，正眯著一對小眼睛在那裏捏著把紫砂壺喝茶。就在這時，從外麵進來一個三十不到的年輕男子，手提行李箱，身穿一件粗花尼風衣，頭戴黑色寬沿禮帽。梁天來見來人氣度不凡，趕緊笑眯眯地站起來，迎上去問道：“先生可是住店？”那男子看了他一眼，冷冷地說了一句：“是！”梁天來笑道：“我就是本店店主，姓梁名天來，在下願意為先生效勞。敢問先生貴姓，想住通鋪還是單間？”
男子說：“我是洪飛，做江鮮生意的，當然要單間！”這個住店的男子不是別人，正是鮑旭。在來昌隆客棧潛伏之前，鮑旭已經將客棧的內部結構了解得一清二楚。昌隆客棧是一座坐北朝南的三層小樓，後麵帶一座大院子和幾間平房。小樓的二、三樓是客房，一樓分一明兩暗三間。東廂房是梁天來休息兼值班的地方，西廂房是客棧的餐廳，中間客廳擺幾張桌椅，靠後邊是一張櫃台。櫃台旁邊有一道木製樓梯，那是通往樓上的通道。樓梯旁開一道門通往後院，後院裏的幾間平房，是廚房和客棧夥計們的住地。
梁天來說：“洪老板請！”就在前麵帶路，領他上樓。從櫃台旁經過時，見一個老者正在那裏撥拉著算盤算賬，旁邊還站著一個年輕女子。梁天來說：“這是小店的賬房朱先生！”又指著那個女子說：“廚娘吳嫂！”老者聽說，抬起頭來看了看鮑旭，微笑著點點頭。鮑旭還了他一個微笑。朱先生頭戴瓜皮小帽，佝僂著腰，是一個六十出頭的幹瘦小老頭。
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隨梁天來來到三樓。鮑旭一看，三樓共四個客房，以樓梯為界，東西各兩間。梁天來將鮑旭帶到最東邊的301，推開房門說：“洪老板，這一間是最好的了，光照足，也安靜！”鮑旭進去一看，室內陳設雖然簡單，倒也幹淨。梁天來說的光照好，是因為東牆上還開著一扇窗子。鮑旭放下手裏的行李箱，走過去一看，立即就有了一個發現：站在這扇窗子前，可以將不遠處的興盛煙雜店的一舉一動盡收眼底。鮑旭的心裏不由得一陣驚喜。
梁天來想了想問鮑旭：“洪老板，晚上想吃什麼盡管吩咐。即便小店沒有，隻要街上有的，就能幫您辦到！”鮑旭搖搖頭說：“隨意吧，不必費心了！”梁天來應了一聲，帶上門就下樓去了。片刻，客棧的夥計上樓請鮑旭下去吃飯。鮑旭讓夥計先去，說自己隨後就到。剛要下樓，就見朱先生從隔壁的302出來。見到鮑旭，朱先生突然顯出一副驚慌的樣子，招呼沒打就一路下樓去了。看著朱先生遠去的背影，鮑旭想，一個賬房先生怎麼會住在客房裏？還有，剛才他瞥過來的那道目光，像是在什麼地方見過。鮑旭在那裏想了半天，硬是沒想起來。但他肯定，這雙眼睛一定在什麼地方見過！
下樓時從櫃台旁經過，沒看到朱先生，梁天來正在那裏看賬。鮑旭就過去打招呼，然後故作不經意地問道：“朱先生呢，我剛才在樓上見到的！”梁天來看了他一眼，神情有點不自然地說：“朱先生有事出去了！”鮑旭沒多問，就徑自去餐廳吃飯。
吃完飯，鮑旭問梁天來哪裏可以賣到紙煙。梁天來一指東邊說：“那裏有一家興盛煙雜店就有賣的。要不我陪你去？”鮑旭趕緊擺手說：“不必了，還是我自己去吧！”出門就向東邊拐過去。來到煙雜店，隻見小馬一個人在店裏。鮑旭向店裏看了看，小馬向他示意沒人，問道：“先生要買什麼？”鮑旭向貨架上一指，說：“給我來包煙！”又壓低聲音問小馬：“老廖呢？”
小馬從貨架上取下煙放到鮑旭的麵前，說：“出去了！”鮑旭問他：“沒有什麼情況吧？”小馬搖搖頭說：“一切正常！”鮑旭點點頭，付完款就回到了客棧。才到301門口，低頭一看，地上有一隻煙蒂。鮑旭撿起來一看，是梅花牌的。鮑旭知道，這種煙是南洋產的烤煙，聞起來有一股焦糊味。不但價高，在南江這樣的地方，連見都不容易見到。抽這煙的人是誰？自從晚上進來到現在，這三樓上除了朱先生，並未見到其他人，還有誰上來過？
鮑旭帶著疑問打開門，突然，他嗅到了一股焦糊味。對了，正是梅花牌烤煙的味道。如此說來，那個抽梅花煙的人剛才進過301？他是怎麼進來的？這個人會不會是梁天來？因為他明明記得剛才下樓時是鎖了門的。除了梁天來，誰還會有客房的鑰匙？鮑旭趕緊關上門，將房間裏的角角落落找了個遍，什麼也沒發現。但當他來到北邊的那扇窗子前時，赫然看到窗台上有兩隻殘缺不全的鞋腳印。根據鞋腳印的方向判斷，應該是有人從窗外爬進來的。這是一雙解放鞋的腳印，尺碼至少應在四十二號左右，應該是一個男人的腳印。鮑旭感到奇怪，這裏是三樓，怎麼會有人從窗外爬進來？
鮑旭探出頭向窗外一看，這才知道，沿著窗戶腳的地方，有一條一人寬的木質棧道。大概是主人建屋時，特意留下來的維修通道。剛才那個人肯定就是從這裏進來的。鮑旭知道，自己住的301是最東頭一間，這個不速之客隻能從西邊過來。他想起來曾經見客棧的朱先生從302出來，就探頭向302的後窗戶看了看，黑黢黢的沒有一星燈光，現在應該沒人。
鮑旭正在那裏發愣，忽然聽到走廊裏有動靜。他迅速來到門邊，貼在門上聽了聽，似乎聽到有極細微的腳步聲在門外走動。鮑旭嚇了一跳：是誰在外麵？他想了想，輕輕拉開門一看，隻見一個人影從門前一閃而過，下樓去了。朦朧的夜色中，鮑旭覺得那是一個年輕女子。鮑旭趕緊帶上門，一路尾隨著下了樓。來到一樓的客廳，鮑旭貓著腰一看，見一個人影穿過後門，直奔後院去了。鮑旭來不及多想，緊跟著也進了後院。