郊外，勞教所的大鐵門緩緩地拉開了一條縫兒，緊接著“噗”的一聲，有一個鋪蓋卷從裏邊扔了出來。而後是一雙腳，一雙穿著爛球鞋的腳跟著，兩條腿沉重、而又有點急切地邁了出來……這人就是白小國。
白小國勞教期滿了。剛剛從勞教所走出來的白小國，站在大門口的秋陽下，猛一下陽光有點刺眼，他抬起手遮住陽光，慢慢把眯著的眼睛睜開朝遠處望去。
在勞教所的大門外，有三三兩兩的、前來探望勞教人員的家屬。他們在大鐵門外的一個掛有“接待室”字樣的小門前立著，相互間在說著什麼……不遠處，停著一輛機動三輪車，有人提著東西從三輪上走下來。還有一輛“的士”從遠處開來……
白小國立在原地站了片刻而後看了看扔在地上的鋪蓋卷，遲疑了一下，很勉強地用腳把鋪蓋卷挑起來，用手抓住，一甩，背在了有上，而後，慢吞吞地朝前走去……
開機動三輪的中年人，從遠處打招呼說，喂，坐不坐？”
白小國也不回話，卻徑直背著鋪蓋卷往機動三輪跟前走。當他快要走到三輪跟前時，又站住了。
這時，那輛“的士”從遠處開了過來，在白小國的身旁停下，有一位戴眼鏡的老者提著東西從車上走下來……
那開三輪的又喊了一聲：“喂，你到底坐不坐？”
白小國仍沒有回話，卻又反身朝“的士”走去。開“的士”的看了看他，說：“回城？”
白小國說：“回城。”說著，他拉開車門，腿一邁，坐了進去，卻把鋪蓋卷撂在了外邊……
開“的士”的司機斜了一眼，說：“不要了？”
白小國說：“不要了。”
開“的士”的司機再沒說什麼。這時，白小國卻說給我支煙。”開“的士”的司機從車上方的後視鏡裏看了看他，鏡子裏的那張臉很陰，心裏不太情願，遲疑了一下，一句話沒說，從前麵的煙盒裏掏出一支煙來，甩給了白小國。
白小國又說：“火。”
那人又把車台上放的一次性打火機扔給了他。白小國把煙點著，長長地吸了一口……
車忽一下開走了。那鋪蓋卷還在地上留著。拴在鋪蓋上的一隻茶缸露在外邊，上邊印有“柴油機廠先進工作者”的字樣……
在號職工宿舍樓上，白占元正在家裏忙活著。
李素雲在廚房裏給白占元幫忙切菜；白占元把拌好的涼菜一盤一盤往外擺……
在廳裏擺著一張桌子，桌上已擺好了七八個涼菜：油炸花生，醬牛肉，涼拌粉絲，切成絲的豬耳朵，豆腐串……
李素雲在廚房裏說：“白師傳，涼菜也差不多了，你去接接他吧！”
白占元說：“還接他呢。是老有功咋的？幹那種事，臉都丟盡了，還去接他？不是所長說，他到期了，要回來，讓好好教育教育。我才……唉，主要是想著趁機會讓世中他們都來，吃頓飯，好好說說他。
我會給他擺酒？我還敬著他呢！”
李素雲說：“師傅，對著呢。等他回來，都說說他，興許能改好。”白占元連連歎氣說：“難哪……”說著，他朝廚房裏看了看，又說：“素雲，待會兒你去給我約約，中午讓世中、全山、永順、小田他們都來。吃頓飯，也趁機會幫我說說他》唉我都沒臉去說……”
李素雲說，行，師傅，待會兒我去。你別管了，讓他們都來。”這時周世中走了進來，一進門說：“好香啊！師傅，聽說小國要回來了？”
白占元說，世中，正說一會兒讓素雲去給你說呢。小國今兒個回來。我想讓大家來吃頓飯，這幾個人都來。主要是讓你們趁機會說說小國，讓他改邪歸正。隻要他改了，我這輩子就沒啥掛扯了。唉世中啊，幫師傅這個忙吧，你得好好說說他呀！”
周世中說：“師傅，看你說哪去了。這不都是自己的事嗎？你放心吧。經過這次教訓，我想他會改的。我一定說……哎，我想起來，既然這樣。咱去接接他吧？”
白占元說還接他呢！他成了有功人了？不接！”
周世中說，師傅是這，咱去接接他，讓他知道家裏一直記掛著他呢。給點溫暖，興許還能感化他呢……”
李素雲也說世中說得對。去吧，師傅。這邊沒啥了，涼的齊了。熱的等他回來再說，到時候人齊了，也快。你就別管了……”白占元猶豫說，那就給他個臉？唉，就怕他給臉不要臉……”李素雲說：“去吧，去吧。哪怕接到五一路口呢，也說明心到了。這邊你就別管了……”
周世中說：“走吧市傅*我騎車帶著你……”說著，拉著白占元走出去了。
“多家灶”裏李素雲走了進來，她先敲了老班家的門，說：“班師傳，班師傅在家嗎？”
王大蘭趕忙從屋裏迎出來說：“是素雲呢，來來，屋裏坐吧。”
李素雲走進門說班師傅不在家？”
王大蘭說，你坐，你坐。在。他去攤兒上了，一會兒就回來。有事兒？”
李素雲說：“小國要回來了。白師傅中午請大夥在他那兒聚聚，吃頓飯。讓我給約約人。主要是想讓大夥趁吃飯的時候說說小國……
王大蘭說行，我讓他去，讓他一定去。小國，唉……”
李素雲站起來，說就這個事。嫂子，你忙吧，那我走了。”
王大蘭忙攔住說：“素雲，你再坐會兒。我還有事給你說呢。”李素雲說啥事？你說吧。”
王大蘭說：“你坐，你坐，屁股還沒坐熱呢，你慌啥？”
李素雲隻好重新坐下，笑著說還有幾個熱菜……”
王大蘭說，早著呢，不耽誤……”說著，也坐了下來，望著李素雲，笑了笑說素雲，你給我說實話，那事兒定住了沒有？”
李素雲看了看她，有點不好意思，故意問，啥事？”
王大蘭說：“你別瞞你老嫂子了。就那事兒，要是定住了，我就不多嘴了……”
李素雲笑了笑兌到底啥事？你說的是啥事？”
王大蘭說：“你也別給嫂子打啞謎，就那事兒。”
李素雲沉吟了很長時間，沒有說話。她心裏清楚，王大蘭是想給她介紹對象呢。她跟周世中雖有那麼點意思，但一直沒有挑明，她心裏吃不準周世中到底是怎麼想的，既擔心，又有點不舍，她也想乘這個機會試試他……於是，她往窗外看了看，而後說廣嫂子，我真的不知道你指的啥事。到底啥事吧，你說說，你說說叫我聽聽。
王大蘭聽出了她話裏的意思，笑了，說，素雲，要是沒定，我就給你叨叨。有個教師，人不錯，在小水他們那學校裏教學，單身，常去我那兒喝胡辣湯，一來二去的就認識了。人是沒挑的，白淨子。年齡也合適。說是原來有女人，不知為啥離了，反正不怨人家這男的。這人脾氣可好了，說話沒個大言語。你要是有這個心，我給人家說說。約個時間，你們見見，行不行，先見見……”