一夜傍晚，紅軍在一座苗寨裏宿營。姚秀芝奉命為張華男換藥，周圍沒有一個人，連負責瞀衛的老馬也不在了，到有些驚疑，心裏忐忑不安隻想快些換好藥，早離開這難堪的境地。張華男在情感方麵也很精靈，十分理解霍大姐這番苦心，他側身倒在擔架上，默默地享受著換藥時刻的幸福，姚秀芝就要離去了，他幾乎是用哀求的口吻叫住了所謂的妻子，可能是激動的緣故吧，說話的聲音都顫抖了
“秀芝！你能陪我坐一會嗎？”
“你認為有這種必要嗎？”姚秀芝望著張華男那漲紅的臉，冷冰冰地反問。”
“有，有”張華男格外熱情地說“比方說吧，你有沒有心事和我說說啊？”
“象我這樣的人，心事嘛，還能沒有？可說出來又有什麼用呢？”
“有啊！有啊！”張華男更加熱情了：“不要把話放在心裏，說出來，我設法幫你解決。”
姚秀芝沒有被這過分的熱情所感染，相反，她那嚴峻的表情越發地難看了，待到她那一對動情的大眼睛，噴吐著憤怒的光束的時候，她驀地舉起了右手，摘下那頂沒有閃閃紅星的軍帽，雙手捧到張華男的麵前，怒不可遏地：
“我要你把收回的紅星還給我，辦得到吧？你是能辦得到的！”張華男看著眼前這頂沒有紅星的軍帽，聽著這發自內心，卻又憤怒到了極點的話語，他膽怯了，他心慌了，他沒有勇氣仰望一下姚秀芝的怒顏。他慢慢地收回了惶恐不安的目光，真想把臉藏在被子裏。然而，無論是哪一種情感上的弱者，在情人的麵前都是不怕丟麵子的，甚至還想利用這副可憐相打動對方的心。對此，張華男是精通的，很快就從窘態中解脫出來，裝出一副無可奈何的樣子，討好地說：
“你是知道的，這件事情很複雜，又不在我的權限之內。”“那好吧，再見！”
“別走！別走”張華男一把抓住了姚秀芝的手，望著那雙怒火四射的大眼睛，當即改變了話題：
我們談談彤兒好嗎？”姚秀芝是何等地想念彤兒啊如果彤兒跟在身邊，她精神上的壓力和痛苦，就會自然地減少一半。但是，她實在不願和張華男談這件事情，因為怕再獲知彤兒想念她的消息，越發地加重精神上的壓力和痛苦，所以有好幾次話到了嘴邊，她又強迫自己咽了回去。今天，她再也控製不住母親思念孩子的感情了，幾乎是啜泣著詢問彤兒的詳細消息。
張華男不知道姚秀芝見過彤兒，象是講新鮮事那樣，娓娓動情地述說著彤兒的情況，目的是繼續向姚秀芝施放感情的釣餌，想要通過他關心彤兒的成長，融化姚秀芝對他那顆冷冰冰的心。另外，他雖然沒有真的做過父親，他卻懂得孩子是維係一切湊合夫妻的繩索，所以他又繪聲繪色地講起彤兒思念母親的情節，說到激動的時候，他淌下了滾滾的熱淚。
姚秀芝很快就進了思念彤兒的角色，一把鼻涕一把淚地吸泣著。然而，她很快又從這種情感中解脫出來，漸漸地又想到了製造母女分離的原因。因此張華男講得越動感情，姚秀芝的內心越是憤懣。最後，她打斷了他的洪述，嚴厲地質問：
“你為什麼不讓彤兒來看看我？那怕我們母女呆上一天也好。
“這怕影響不好。”張華男的興頭猝然消失了，結結巴巴地說：“你想想看，彤兒年紀小，還不懂得政治方麵的事，最好嘛，在她那幼小的心靈中不要留下創傷。”母親是偉大的，因為她的一切都是為了孩子。姚秀芝為了彤兒能健康成長，連張華男如此絕情之舉都原諒了。她沉默不語，極力想平息思念彤兒的情潮，但她的一切努力都失敗了。彤兒的形象，尤其是當年在紅軍劇團中的情景，就象是過電影似的，急速在腦海中閃過。當她想到彤兒和紅軍劇團的歌手苦妹子玩耍的時候，又關切地問：
“突圍轉移以來，已經快兩個月了，彤兒和誰生活在一起？”“和我！”張華男一聽這個話題，立刻又來了熱情除了你這個做母親的以外，關心彤兒的人就剩下我這個做爸爸的了。”
他很會說話，有意地強調了”母親”和”爸爸”這兩個詞。
姚秀芝對此卻不放心，她認為張華男不是忙於“肅反”，就是奔波於硝煙滾滾的戰場上，不會陪著彤兒的。就說孩子的衣服吧，破了誰給補？髒了誰給洗？因此她又問：
“苦妹子呢？”
“和你一樣，一邊接受保衛局的審查，一邊隨著部隊長征。”姚秀芝聽後驚呆了，她真不知道這個童養媳出身的妹子，為什麼也要遭到保衛局的審查？她幾乎是暴怒地問：
“你們憑什麼要審査她？”
“簡單地說：一切都是為了你。”
“為了我？”
“對，她不僅不和你劃清界線，而且逢人便說，你不是托派分子。”
姚秀芝的肺都快氣炸了她暗自憤慨地說，“苦妹子是因為沒有和我劃清界線，也做為一名囚徒參加了長征，可是，你張華男就和我劃清界線了嗎？你對我所做的一切又說明了什麼呢？隻有兩個字可該視明：“卑鄙”姚秀芝認為和這樣卑鄙的人，再沒有什麼可談的了，多停留一分鍾，都是對自己人格的一種汙辱，她憤憤地駕了一聲卑鄙！轉身離去了。
夜深了，隻有天上的寒星還在貶著羞怯的眼睛。姚秀芝躺在一張苗家的竹床上，兩眼癡呆呆地望著廣漠的夜空，心裏苦苦地叫著：“苦妹子苦妹子”苦妹子生在山鄉中的一個窮人家裏，從小在苦水裏泡大。十歲那年，父母雙雙餓死了，她隻身來到一家姓李的財主家中當童養媳。那年，小女婿隻有三歲，連話都說不清楚，但他是李家的獨根獨苗，嬌得就象俗話說的那樣，抱著怕摔了，含在嘴裏又怕化了，隻要這個小爺爺一哭，苦妹子的身上不是挨巴掌，就是挨腳踢。每逢遇到這種情況，她不哭也不叫，把眼淚偷偷地咽到肚裏，借家鄉的興國山歌，傾訴自己滿腹的怨恨。苦妹子十六歲那年，狠毒的婆婆死了，小女婿也進私塾念書，用老俵的話說：苦妹子出脫成一個大姑娘了。一天晚上，她哄一手帶大的小女婿睡著，和往常那樣坐在床沿上，一邊伴著茶耔油燈做針線活計，一邊小聲地哼唱家鄉的山歌，獨自傾訴著做童養媳的辛酸。不知何時，年近半百的公公走進屋來，立在屋子中央一動不動，目不轉晴地盯著低頭的苦妹子，呼吸有些緊迫地說：““苦妹子，不要再做計線活計了。”
苦妹子驚得收住了歌聲，猛地抬起頭，看見公爹站在屋當中，用一種奇異的目光在盯著她，嚇得她慌忙放下手中的活計，低著頭膽怯地說：““不做活了，我這就睡。”“先不忙睡，快去炒兩個菜，我想喝兩盅。”苦妹子不敢怠慢，走到廚房生著火，十分麻利地炒了一盤雞蛋和一盤苦瓜炒辣椒。她端著這兩盤菜走進公爹的屋中，放在衝門桌上，小聲地說：
“爹！菜炒好了，放在桌上，我睡去了。”
“莫急！莫急”這個老色鬼一把抓住了苦妹子的前衣襟，並觸到了那極為敏感的隆起的部位。這動作來得太突然了，嚇得苦妹子篩糠似地哆嗦起來。這個老色鬼得意地笑過之後，挑逗地說：“俗話說得好，一人不喝酒，二人不耍錢，來，陪我喝兩盅。”“不！不”我，不會喝酒”“不會喝就學嘛！”老色鬼鬆開苦妹子的衣襟，轉身閂死了屋門，他望著嚇癱在地上的苦妹子，進而威脅地說陪著我喝完兩盅熱酒，我就放你回自己房裏去睡覺；不然的話，我就說你跑到我的屋裏勾引公爹，當著全村的人把你活地打死！”苦妹子已經到了情竇初開的年齡，她完全明產惡目的，可她受著封建禮俗的束縛，更害怕自爹的淫婦壞名。為了能快些逃出這間屋子，著公爹喝酒。由於不會喝，幾杯酒下肚，藺腿也不聽自的使喚了，剛一邁步了地下，她一邊說著”我要回屋睡覺！”一邊扶著床腿又站了起來。突然，桌上的燈光熄滅了，黑暗中伸來兩隻罪惡的雙手，強行把她按倒在床上”
從此以後，苦妹子便一天天地消瘦下來，吃什麼吐什麼，她暗自說：“死了更好！”可是，她萬萬不曾想到是懷孕了。一天，村南的山溝裏響起了槍聲，老色鬼慌慌張張地跑進家來，翻箱倒櫃，打點細軟，一手拎著寶貝兒子，一手提著箱子，惡狠狠地說：““苦妹子！快跟我跑吧。”“不！我哪兒也不去。”苦妹子倔強地說。”“不行！”老色鬼恫嚇地說：“一會兒紅匪就進村了，咱們家房屋會被他們燒掉，你也會被大卸八塊的！”
苦妹子自小就聽說過土匪草營人命、糟踏良家婦女的事，聽後嚇得心裏揪成一個團。最近，她又經常聽老色鬼說紅匪殺人放火的事，所以，她聽著山裏這緊一陣、慢一陣的槍聲，心裏真是害怕極了！由於神經過於緊張，剛一邁步，肚子疼痛難忍，竟昏倒在地上。她醒來之後，老色鬼帶著兒子早已逃去，滿街響著鑼聲、喊聲。她忍疼抬起頭，仔細聽辨，原來是幾個女人在喊：“老俵們！快出來吧，我們是工農紅軍，為窮苦的老百姓謀解放的！”苦妹子聽後感到有些驚喑自說：“這紅匪怎麼是女人？”當她再一聽說，紅軍的老百姓謀解放的”，她又暗自說：“我不也是，當她想到自己是地主家的童養媳的時候，我怎麼對他們說呢？要是真的把我當成地可又怎麼辦呢？這時，大街上又傳來些黑了心的地主老財，把全村的老俵都騙走了，抓住他們絕不手軟苦妹子聽後嚇呆了，各種恐怖的情景一齊撲進她的心頭。突然，她那咚咚跳動的心房平靜下來，她暗自說：“寧可一死，也不讓紅匪再糟踏我的身子！”大街上的喊聲越來越近，苦妹子著急地想著尋死謝辦法，她驀地拾起頭，看見了立在屋門後邊的水缸。她忍著腹內的劇疼，扶著牆站起身，趔趄著走到水缸旁邊，迅速揭開缸蓋，剛要一頭向缸中紮去，看見隻剩半缸水了，瞬間，求生的念頭油然而生。她吃力地爬上灶台，跳進水缸，然後伸手將水缸蓋好，自己便屈身蹲在水缸裏。”真是無巧不成書。姚秀芝帶著幾個女戰士進屋來，正要生火做飯，發現灶台旁邊的水缸在微微地搖晃，其中一個女戰士指著水缸，十分膽怯地說：“姚老師不好了，水缸在鬧鬼。”姚秀芝仔細地端詳著水缸，發現搖晃得越來越厲害了，便笑著說：““我看，不是水缸在鬧鬼，準是裏邊藏著人。”
“不！不”是水缸在鬧鬼。”另一個女戰士也害怕”了。”“哪有什麼鬼喲！都不要怕，看我給你們把鬼變成一個活人。”姚秀芝走到水缸旁邊，欲要揭去缸蓋，隻聽咣當一聲，水缸倒在了地上，缸蓋滿地亂滾，苦妹子的頭露出了缸口，缸中的水變成了殷紅的血色，傾缸而出，淌滿了一地。姚秀芝俯身抱出了苦妹子，她一看那微微隆起的腹部，再一看淌滿一地的血水，急忙命令”“快把她抱到床上，她小產了。”在姚秀芝精心護理下，苦妹子很快恢複了健康。在這段唯忘的共同生活中，二人結下了很深的情誼。姚秀芝同情苦妹子的身世和遭遇，喜愛她有一副天生的歌喉，以及那即興編詞演唱的天賦；苦妹子感謝姚秀芝的救命之恩，把她當成再生的母親，一天晚上，姚秀芝做完群眾工作返回住處，打開琴匣，十分陶醉地演奏起小提琴。躺在床上的苦妹子被這琴聲迷住了，她傾聽著，完全忘記了自己的存在，好象這音樂是把神奇的鑰匙，打開了禁錮靈魂的枷鎖，她隨著這悠揚的音樂，飄到了另外一個世界。當這美妙的琴聲奏出興國山歌的時候，苦妹子竟然不由自主地隨著琴聲，唱出了自己的苦難經曆，開始，她躺著小聲哼唱；繼而，便坐起來放聲傾訴；最後，她跳下床，站在地上哽噎不止地演唱起來。不知是什麼時候，紅軍劇團的女同誌們陸續來到了院中，含著熱淚傾聽這動人肺腑的琴聲和歌聲。演唱結束了，院中響起了一片掌聲。姚秀芝滿麵淚花，緊緊地抱住苦妹子，異常激動地說：
“你唱得真好！明天就參加我們的演出吧？”翌日上午，苦妹子的演出獲得了極大的成功。其中，那首即興演唱的《十送郎歌》，打動了很多年輕人的心，當場就有十多名小老裱報名參加紅軍。不久，苦妹子也當上了一名紅軍宣傳隊員。毫不誇張地說，哪兒有了苦妹子的“哎呀來”的歌聲，哪兒就有小老俵參加紅軍。一個月以後，紅軍戰士便給苦妹子送了一個親昵的外號哎呀來”。
夜，萬簌俱寂，隻有傷病員發出的呻吟聲。姚秀芝躺在竹床上，輾轉反鯝，也想到了自己蒙受的不白之冤，如果再推而廣之到苦妹子，將有多少人犧牲掉寶貴的生命啊她突然想起了一句詩，“本是同根生，相煎何太急？”一切剝削階級的代表人物，為了爭權奪利，相煎太急是正常的，也是為曆史所證明了的可是，自稱是馬克思主義的忠實信徒，百分之百的布爾什維克們，為什麼也要學著刹削階級的樣子，相煎自己的戰友和同誌呢？這從馬克思主義的教科書上找不到答案，也與她終生憧憬的革命理想相悖逆，因而，她再次陷了十分痛楚的思索中”雄雞高唱了，姚秀芝仍然尋找不到答案。她隻是暗暗地祝願：報曉的雄雞叫了，驅散迷霧的晨風快刮起來吧！隻要有燈塔導航，奇偉同誌會得到眧雪，我的不白之冤會得到平反，彤兒、苦妹子”都會重新聚攏在一起，為著祖國的複興，民族的崛起放聲馼唱，報曉的雄雞終於唱來了黎明，紅軍強渡烏江之後，一舉攻克了重鎮遵義
紅軍醫院進駐遵義，是在第二天清晨。霍大姐、姚秀芝等人護理著傷病員，以勝利者的姿態，走在繁華的大街上，激動的心情是難以形容的。多少年後，一位曆史的見證人曾做了如下的記述。”經過戰鬥洗禮的遵義城，沐浴在朝霞裏。我們看到，樓房鱗次櫛比，街道寬闊，店鋪很多，有的已經卸下門板開始營業，鮮紅的桔子、鬆軟的蛋糕、裝璜華麗的雲煙和裝璜古樸的茅台”真是琳琅滿目，這一應日用百貨也都呈現著城市獨有的景象。這種強烈的感覺，也許是因為我們最近一個時期，一直在十萬大山裏鑽，一進城，頗有耳目一新之感。看久了茅屋、野店、小徑和山路，再看到貴州第二名城，幹部戰士都頗為愜意。
紅軍醫院剛剛在一所學校裏安好家，上級就來了命令原地待命，要想方設法、盡快地恢複和增強指戰員的體力。對此，姚秀芝可沒有象老馬那樣高興得逢人便說：“老子的”原書缺頁”原書缺頁”