“他到底是一個什麼人呢？”海青三十出頭了，是絲綢古道上很有信譽的胳駝客，常年騎在胳駝上，身後跟著十多頭單峰或雙峰駱駝，聽著那悠遠、淒涼的駝鈴的響聲，載著客人，馱著東西，奔走在絲綢古道上。河西走廊有多少個防風雨、供歇宿用的貓耳洞他清楚；
連山中有多少條象黑風口這樣的山穀他走過；沿路的各族百姓見到他，都會當做貴客把他迎進家門。”西路軍渡過黃河不久，他就被馬家軍強迫征調當兵，充任進剿紅軍運輸軍火的向導。可他依然遵循著駱駝客的規矩。比方說吧，貓耳洞中的柴草，是供駱駝客或行人應急用的。祖祖輩輩傳下的規矩是，歇腳的客人動身前夕，必須再打些柴草放進洞裏，供日後進洞的駱駝客或行人應急用。今天，當他聽說沒有為洞異打好備用的柴草，便忍著一天來的勞累和饑寒，奔上山坡砍了一大捆幹枯的沙柳。”勤勞並沒有改”變他受窮的地位，一年的辛苦，連他唯一的老母的溫飽都解決不了，至於成家討老婆的事就更談孑上了。按照當地的風俗，二十不娶妻是老光棍，三十不立子半輩子絕後。有錢有勢的人家，男人可以明媒正娶幾房妻子。可是他呢，三十出頭了，連個提親的媒人都不曾上門。兩個月以前，他從前線上救過一名馬匪的旅長，事後滿口笞應定為他找個媳婦。可當官的話能算數嗎？他不抱浠”反正他早已下了這樣的決心：此生此世修善積德，來世再娶他四房妻子。啪啪啪！洞外突然響起了槍聲，馬勇撲楞一下爬了起來，本能地端起槍，摟緊槍栓，大聲喊：
“不準動！誰動我就打死誰！”馬勇很快就清醒了，他匆匆巡視了一遍，發現他看押的紅軍俘虜一個不少，雖說都瞪著驚愕的眼睛，傾聽著洞外的槍聲和喊聲，但都躺在原處一動未動。槍聲息了，喊聲止了，他再轉眼一看，就要熄滅的篝火旁邊沒有了海青。他急得欲要大聲叫喊，海青披著那件老羊皮，抱著槍，神情沮喪地走了進來。他有些驚慌失措地問：
“老海！發生了什麼事情？”住在那個洞裏的紅匪鬧事了。”跑了沒有？”
“沒有！想逃跑的全打死了。”
“活該！”馬勇看了看躺在幹草上被俘的紅軍戰士，焦急地問：他們怎麼辦？”
“繼續睡覺！”
“不會逃跑吧？”
“不會！就是現在給他們鬆了綁，讓他們跑也跑不了”
“為什麼？”
“他們誰也沒有鞋。”至此，馬勇”包括所有被俘的紅軍戰士，才明謅海青把烤好的破靴子、爛棉鞋拿出洞外的用意。馬勇佩服地伸出了大姆指，說：“你真是啞巴吃餃子”心裏有數！”馬勇說罷納頭便睡，很快又發出了不緊不慢的鼾聲。”
但是，姚秀芝和所有被俘的紅軍戰士，全都沒有了睡意，一直挨到天大亮。海青為大家鬆了綁，吃過早飯，才從洞外抱來那堆破靴子、爛棉鞋，穿好之後，又用繩子反綁起雙手，一個一個地走出了洞外。
風住了，天開了，噴薄升起的朝陽懸”在東方，向萬裏雪原灑下清冷的金輝，泛起了耀眼的金光。姚秀芝和難友們佇立在雪地上，望著倒在前方雪地上的四具屍體，默默地把頭垂到胸前，寄托著悲憤的哀思。”這時，一個馬匪提著布袋，從右邊的洞裏走出來，掏出剩下的白饃，全都扔到遇難的紅軍戰士的遺體旁邊，不住口地罵著：“沒有人吃你們剩下的狗食，帶上去陰間，免得再當個餓死鬼！”海青借口留著給路的行人救急，拾起雪地上的白饃，又送回貓耳洞裏。他和馬勇交換了個眼色，轉身騎上戰馬，押著這長長的一串紅軍俘虜上路了。”走了不足二裏地的路程，一條冰封雪蓋的河流橫臥在麵前。海青跳下馬來，一邊喊著“跟我走，別掉進河裏，“一邊牽著馬在前麵小心地探路。馬勇譏笑海青膽小心細，依然騎在馬上，為了顯示他的英雄膽量，有意離開眾人跟著海青踩過的腳印，獨自踏著河麵上的冰雪，朝河對岸走去。姚秀芝和難友們剛剛爬上對麵的河岸，身後突然傳來了馬的嘶鳴和人的驚叫，大家迅速轉過身來，隻見戰馬的前蹄進了河岸相交的冰縫裏，拚命地刨著後蹄子，噅噅地叫著；馬勇躺在離馬約有三米遠的冰雪上，怪聲怪氣地呻吟著。
從大家那幸災樂禍的目光中，可以知道每人心裏都在說：“活該！怎麼沒有摔死呢。”海青飛快地跳下馬來，快步趕到近前，哈腰扶起馬勇，
問：“疼嗎？”“疼死我啦！屁股準都摔成兩半了。哎喲馬勇咧著嘴，一麵說一麵用手揉著自己的屁股。”這時，那匹把前腿插進冰縫的戰馬哀鳴不已，兩隻噙著淚水的眼睛望著自己的主人，希望能救它脫離險境。海青和馬勇一人抱著一隻馬的前蹄，用肩膀子頂著馬腹，海青喊了聲：“一、二、起！”二人一挺身子，把馬從冰縫中扛了出來。馬勇看著自己這一瘸一拐的馬，喪氣地說：
“咳真倒黴，隻好和這些紅匪一樣走回西寧了。”大家又踏著沒腳脖子的雪上路了。姚秀芝無意之中抬起頭，向著前方望去，一座建有不少清真寺的城鎮映眼簾，她暗自說：“西寧到了！”但是，當她想到以後的命運時，又悔恨交加地說：“為什麼忘了給自己留下一顆子彈”西寧，是青海省的首府，曆來又是當地伊斯蘭教的聖地。今天，則是馬家軍的巢穴，指揮追剿西路軍的大本營。”在一座威嚴的清真寺裏，就在阿訇主持教徒進行禮拜的地方，坐著一位凶煞神似的軍官。看上去，不過三十來歲的樣子，肩上卻披戴窘旅長一級的軍階，他麵目瘦削，鼻梁隆起，那雙滴溜亂轉的眸子黃得有點瘮人。他似乎在等待著什麼，可一時又等不來，他望著空蕩蕩的禮拜廳堂有些不耐煩了，倏地站起身來，一拐一拐地踱著步子。他就是馬步芳的少壯旅長馬榫。古浪一戰，被西路軍打傷了腿，要不是海青把他背下戰場，早就當了紅軍的俘虜了！不久以前，養好了槍傷，腿卻留下了殘疾。跛子怎麼能和將軍劃等號呢？因此，他的脾氣越來越暴躁了，部屬對他都望而生畏。
還是馬步芳會籠絡這位旅侄的心，經常在軍官會議上稱他有孫臏之才，是輔佐他消滅西路軍的愛將，前程似錦，不可限量。他聽了以後，心灰意冷的情緒也稍稍得到了慰籍。正當他思慮重返疆場的時候，西路軍兵敗古道河西走廊，被俘的紅軍戰士與日俱增，馬步芳便把這看押、處置俘虜的任務交給了他。他不想做這種既不揚名，又得利的事，隻是礙於馬步芳的麵子，才硬著頭皮來此上任。當他看見一些被打傷腿的紅軍俘虜，條件反射似地獸性大發，隨意用傷殘俘虜發泄私憤。有不少被俘的紅軍戰士，被他活活地折磨死了！”根據前方的電報通知，高台之戰的最後一批俘虜，將於今天到達西寧。可是，等到日頭都偏西了，還不見一個俘虜的影子。馬祥焦躁不安地踱著步子。突然，前方的大門口傳來了”姐夫”的叫聲，他急忙收住步子，循聲望去，看見馬勇一瘸一拐地走子過來。他很不高興地蹙起了眉頭，問：“你的腿怎麼了？是不是中了紅匪的黑槍？“不！不！”馬勇走到跟前，急忙解釋，“騎馬不慎，摔的，過幾天就好了。”
馬祥點了點頭，轉念一想，他怎麼回來了？準是打著他的旗號，押著俘虜回西寧看老婆來了。他欲要訓斥這位不長進的小舅子，家裏那個母老虎的形象又閃現在眼前，他隻好換了種口氣，問：“俘虜呢？”
“在禮拜寺的大門外。”
“和誰一塊回來的？”
“老海！”
“老海？”噢，就是把姐夫從戰場上背下來的胳駝客，海青，海青到了！怎麼還叫他在外麵受凍？把他請進來。
馬勇聞聲急忙轉身，一蹦一蹦地走出禮拜寺。不時，又和海青一道把幾十名被俘的紅軍戰士押進來。正當他們二人為戰俘解繩索的時候，馬祥親熱地大聲說：“海大哥！讓馬勇一個人幹吧快到前麵來，讓我看看胖了還是瘦了？”海青有些不好意思地走到馬祥的麵前，憨厚地說：“有什麼好看的？還不是老樣子！馬旅長，你的傷全都好了吧？
“咳揀條命就心滿意足了。”馬祥突然想起了什麼，“我再說一遍，今後不準叫我旅長，你我要兄弟相稱，記住了嗎”
“這怎麼行呢？”
“行！”
“我娘好嗎？”
“好！身子很結實。前幾天，我派人送了些大米洋麵去。”，我就謝謝旅長了。”
這時，馬勇已經把被俘的紅軍戰士排成了一隊，走到馬祥的麵前請示怎麼辦？馬祥有意掩飾他那條瘸腿，挺著胸，提著氣，一步一”步地走到被俘的紅軍戰士的麵前，從隊尾看到了排頭，最後把眼神落在了姚秀芝的身上。他矜持了片刻，一步一步地走到姚秀芝的前麵，伸出右手卡住姚秀芝的下巴，輕輕地一抬，打量了片刻，遂又放下手，從馬褲兜裏掏出一塊白手帕，擦了擦手，惡狠狠地問：
“你叫什麼名字？”
“姚芳。”姚秀芝按照早已編好的名宇，漠然地回答著
“多大歲數了？”
“三十八。”姚秀芝有意多說了幾歲，
“你為什麼要參加紅軍？”
“家裏窮，活不下去了。”
“在紅軍裏做什麼事？”
“燒飯、洗衣服。”馬祥點了點頭，思索了片刻，轉身看著海青，問：“海大哥”一路上，這個叫姚芳的還老實吧？”
“老實。就是身子骨太弱了。”海青答道。
“你喜歡她嗎？”
“這……”
“這還不好說嗎？喜歡，就送給你當老婆；不喜歡，就把她押到女牢裏。”
這太出海青的所料了，當著這麼多的人說這樣的事，且又是如此輕率、簡單，他窘得兩隻手都不知該往哪兒擱了。”馬祥也猜到了海青的心理，他裝出一付知己的模樣，隨和地說：“不要不好意思嘛！聽我說，會燒飯洗衣服，能幫你撐著家，就是歲數大了點。不過，還能給你生娃娃！怎麼樣？”“
“我不知道”
“我可知道！”馬勇一步跨到馬祥的麵前，誇大其詞地說，“姐夫，你可不知道，這一路上啊，海大哥對她甭提有多麼好了，恨不得把自己的馬也讓給她騎。”
“哪有這種事啊”海青很不自然地說。
“怎麼沒有？”馬勇象是審訊犯人那樣，“你主動地為鬆過綁沒有？你給她吃過偏飯沒有？當著姐夫的麵如實招來，那是因為她的身子太弱了，“
“好，就這麼定了。”
馬祥一把拉住海青的手，就龜是一筆買賣成交了那樣高興，“從現在起，她就是你的老婆了，帶回家去吧”姚秀芝自被捕以後，什麼樣的思想準備都作好了，唯獨沒想到處置她的辦法，是送給這位憨厚的胳駝客當老婆。當麵反抗嗎？她清楚是沒有用的。這些封建獨裁的軍閥，既然能說出把你送給別人當老婆，也能當眾強行讓你同意他的許諾。
死本是無所畏懼的，但是毫無價值的死，也不是一個革命者追求的最高境界。現在雖然已是馬家軍的囚徒，可是她堅信隻要一息尚存，就能為革命做些事情。瞬間，海青那”質撲的形象又出現在腦海，她依稀覺得，暫且跟著他去，或許是一個起死回生的契機。肖海青為她鬆開綁，難為情地說罷：“走吧！馬旅長已經把你送給我了。”她猶豫了片刻，終於邁出了步子。
可是，當她用眼神向難友們告別的時候，令她驚愕的是，幾十個難友幾乎是同一的表情憤怒的雙眼，鐵青的臉色。有的氣憤地啐唾沫，有的跺腳，有的幹脆小聲地罵：“賤貨！軟骨頭”這些就象是一把把利箭，紛紛地射向她的心中，令她悲痛不已。解釋吧？不是剖白內心的場合；就這樣走去嗎？在難友的心中將永遠留下一個可恥的罪名；尤其當她想到萬一再回到革命隊伍中，又如何向組織說明這段曆史呢？又有誰肯〒為自己做旁證呢？她猶豫了，惶恐了，終於又止住了腳步。“怎麼不走了？”馬祥大聲地喊。
姚秀芝低著頭，佇立在原來的地方，矛盾的心湖，宛似沸騰的開水，激烈地翻滾著。
海青看著姚秀芝那痛苦的表情，方才那就荽當丈夫的熱心驟然冷卻下來。當他再聽到自己押解的囚徒，紛紛辱罵姚秀芝的時候，他轉過身來，望著雙手叉腰，就要雷霆大發的馬祥，低聲地說：“馬旅長！人家不願意，就算了吧？”
“算了？沒有聽說過這個詞！”馬祥猝然大怒，忘了自己腿瘸，一拐一拐地走到姚秀芝的酋前，啪的一聲，重重地打了姚秀芝一記耳光，“痛快地回答我：是願意？還是不願意？！”
姚秀芝鄙夷地哼了一聲，昂起頭煩，側向一邊，做出不肩理睞的樣子。“混蛋！”隨著一聲歇斯底裏的大罵，馬祥揮起右手，又打了姚秀芝一記耳光。”姚秀芝晃了晃上身，她的兩個嘴角，淌出了殷紅的鮮血。
”來人！”
馬祥一聲怒叫，立刻從兩邊的旁門裏走出兩個虎背熊腰、滿臉橫肉的大漢，他們走到馬祥的麵前，畢恭畢敬地行過蹲屈禮，又閃身兩旁”這個半老婆子喜歡喝罰酒，把她押到歡喜房裏，當即和海青大哥完婚”這兩個劊子手倏地伸出兩隻粗大的手，一人抓住姚秀芝的一個肩胛，一人又抓住姚秀芝的一條小腿，說了聲“起”姚秀芝就象是古代赴鍘刑的犯人，被兩個劊子手擎舉過頂，向著左邊的旁門走下。”
海青從來沒有見過這樣的陣勢，他嚇得兩條腿抖成一團，嘴就更不聽使喚了，哆嗦著說：“馬旅長這這親不結了行嗎？”不行！”馬祥象條瘋狗似地狂叫著，“馬勇在把海青送進歡喜房去成親！”
“是！”馬勇是知道姐夫的脾氣的，他不願意當著這麼多的紅軍俘虜出醜，急忙走到海青的旁邊，小聲地耳語了兒句，抓住海青的一隻手，連拉帶拽地向著左邊的旁門走去。
這是一間陰森可怖的房間。窗子小小的，罩著一塊黑絲”、絨的帷幔，不透一點光亮”正中央擺著一張比單人床稍大一些的木床，上麵鋪著半新不舊的褥子；令人感到驚奇的是，床頭和床尾都掛有長長的紅綢子，木床的一邊放著幾把凳子，另一邊擺著一把紅木嵌銀雕花太師椅，除此而外什麼都沒有了。這，就是所謂的歡喜房。也就是在這張木床上，不知有多少良家婦女慘遭蹂躪！哐啷一聲，禁閉的鐵門打開了，兩個劊子手擎舉著姚秀芝走進屋來，二人交換了一個眼色，幾乎是同時鬆開了手，“啪”的一聲，姚秀芝捧在了地上。兩個劊子手朝地上一看，又同時放聲大笑了起來。”姚秀芝吃力地站起身來，用衣袖管擦去嘴角上的鮮血，睜大燃燒著怒火的雙眼，巡視了一遍這間歡喜房，暗自說，多象歐洲中世紀審訊囚犯的古堡啊，還美其名曰歡喜房！如果說這張木床是所謂的合歡床，兩邊的紅綢子是做什麼用的？擺放這樣多的椅発又幹什麼？她無心再考慮這些事，出於女性自衛的本能，想尋找一件護身的或說是能全節自盡的東西，她失望的是什麼也沒有。她又看了看那結實的床頭，暗自下定決心：必要的時候，就一頭撞死！
馬勇拽扯著顫抖不已的海青走進歡喜房，自己一屁股坐在了那把雕花嵌銀的太師椅上，威嚴地命令：“成親儀式現在開始！第一項，新郎、新娘脫衣裳！“等等！”