姚秀芝依偎著那健壯的身軀，任海青和風細雨地撫愛，在這又甜蜜又痛苦的寧靜中，她做著各種各樣的夢。幻夢結束了，她又想到了饑餓，十分親昵地問：“海青！娘給的幹糧還在嗎？”丟在冰河裏喂魚啦！”
“那我們吃什麼呢？”
“保你有饃吃”
“從哪兒弄饃來？”
“那天，我就準備好了。”
姚秀芝驀地想起了那天清晨海青揀饃的事，她開心地笑了，感歎地說：“這也叫天意所許吧？”
“怎麼，你也迷信了？”
“不！我是說，你可真有先見之明。”
“我可沒有！充其量算是與人方便，與自己也方便。”這就是所謂的命吧？”
“也許是！你真的能把我送到倪家營子嗎？”
“騙人，變頭牛讓你騎！”
“你憨的真可愛！”海青一聽難以自持，再次緊緊抱住了姚秀芝。
已經進三月，可絲綢古道上依然是冰雪複蓋著，朔風刮來，施展著無比的淫威。就在此時，倪家營子又進行了第二次血戰。
倪家營子位於臨澤的東南，分上、下營子，是個人口集中、糧米較豐的大自然村。全營子共有四十三個屯莊，星羅棋布，座落在祁連山腳下的戈壁灘上。每個屯莊都是一座堡壘，厚厚的黃土圍牆，高達三、四米，相當堅固。較大的屯莊，並築有望樓和碉堡。屯莊多以主要人家的姓氏命名，如李家屯、雷家屯、趙家屯等。此次決戰空前殘酷，血戰七晝夜，拉鋸無數次，空中彌漫著硝煙，遍地都是屍體，紅軍幾乎到彈盡糧絕的時候了，特別是沒有水喝，把米袋裏唯一的一點米倒出來，沒水煮，隻好上鍋炒炒吃。我們沒有輪換使用的兵力，戰士們晝夜不眠，有的人打著仗就睡聲了。
決戰到最後的階段，西路軍的防線被馬匪突破，紅軍被分割在幾處，失去聯絡，各自為戰，就是西路軍總部，一天也要打它幾個反衝鋒，麵臨著如此嚴峻的絕境，每一位指戰員都在考慮著生死攸關的大事，自然，這也是常浩最為焦慮的大事。這兒是座低矮的北屋，原是回族老人黑大爺的住房，四壁全是彈痕，堂屋的房頂漏著滿天的星鬥，撲進刺骨的寒風，這不是人工修建的天窗，而是敵人的炮彈造就的偉績；常浩滿身硝煙，象是一尊木雕佇立在屋門口，任夜半的寒風撕著麵頰。他聽著時起時伏的槍聲，看著夜空忽隱忽現的曳光彈影，又萬分痛苦地陷了沉思，常浩自高台脫險以後，回到西路軍政，治部，分管電台工作。當時，西路軍為了消滅敵人的有生力量，創造東進的有利條件，遂將全軍收縮於倪家營子地區的二十多個屯莊裏。以三十軍扼守西南方向，九軍扼守東北方向，兩軍前沿陣地相接，縱深梯次配置，構成一個橢圓形的防禦圈環，憑壘固守。
馬敵重兵來犯，我軍創病皆起，戰局攝人心魄。敵人每次進攻，均先以大炮猛烈轟擊，而後組織大量步騎兵，發起衝鋒，我軍連一門迫擊炮也沒有，全靠近戰對付敵人。每當敵人衝到我陣地前沿時，部隊突然衝出圍子，進行反擊，肉搏格鬥，殺退敵人。有些圍垣被炮火擊毀，指戰員利用斷牆殘壁，拚死堅守，直至將衝進的敵人殺出。因為子彈缺乏，步機槍幾乎失去作用在這裏，沒有男同誌和女同誌、輕傷員和重傷員、戰鬥人員和勤雜人的區別，屯自為戰，人自為戰，舉刃向敵，爭為先登。圍牆被炮火轟塌，血肉就是屏障，前麵的同誌倒下去，後麵的同誌堵上來輕傷員不下火線；重傷員倒在地上，仍緊握手榴彈，準備與敵人同歸於盡。在這裏，生存就是戰鬥，戰鬥就是生存。指戰員的智慧、勇氣、力量發揮到最大限度，為了勝利，為了紅軍，為了人民倪家營子苦戰的日日夜夜，顯示了西路軍攻如猛虎、守如泰山、以一當百、凜然不屈的頑強戰鬥意誌和戰鬥作風。在紅軍戰史上，寫下了可歌可泣的光輝篇章。
敵人有補充，有後備力量，攻勢不是減弱，而是不斷加強。我們與敵相反，孤軍血戰，有耗無補，勉力支撐，處境越來越艱險。為了化險為夷，徐向前總指揮建議召開軍政委員會，討論行動方針，並提出了自救東返的主張。常浩和同誌們一致讚成，唯陳昌浩顯得心事重重，遲疑不決。
二月二十一日，我們從倪家營子突圍而出，急速向西洞堡、龍首堡一帶轉移。馬步芳騎兵旅和憲兵團各一，尾追不舍，被我三十軍殺”回馬槍”，擊潰騎兵旅，全殲憲兵團，共繳槍一千二百餘支及大批軍用物資。這一仗打得不錯，全軍異常高興”東進沒有中央的命令，陳昌浩本來就有顧慮。他見部隊打了勝仗，得到補充，便提出要重返倪家營子，繼續建立甘北根據地。為此，和徐向前總指揮發生分歧，再次召開軍政委員會。他極力誇張西洞堡戰鬥勝利的偉大意義，說了些形勢大好、打回倪家營子、堅決執行中央指示，固守五十天待援、反對右傾逃跑一類的話。郎種氣氛下麵，誰還能唱反調呀常浩因為讚成徐向前總指揮的意見，第一次被戴上了右傾逃跑的帽子。若不是軍情緊迫，他這位主政多年的肅反領導人，也一定會變成肅反的對象了。
二月二十六日，西路軍重返倪家營子，再次陷敵人的重兵圍攻中。部隊經過幾個月的消耗，已經到了精疲力竭的地步。要想在絕境中求勝利，顯然是不可能的了。陣激烈的槍聲，把常浩喚回到嚴酷的戰爭現實中來，他望著夜幕中的殘垣斷壁，暗自喟歎不已當他的視線移向右前方，見開閫地上那座高大的墳塋的時候，又想起了紅軍撤出倪家營子之後，剩下的上千名傷病員，還有幫助過紅軍的老百姓，全都被烏匪埋在這座墳塋的悲劇。他悲痛地自語：
“徐總指揮說得對啊不管客觀實際如何，照葫蘆畫瓢，機械地、盲目地執行上級指示，非壞事不可。”
忽然，距斷垣不遠的地方傳來了掌聲，這是房主人黑大爺報告有敵情的信號。常浩立即趕到東裏間，緊急地叫醒剛剛睡的那五名戰士，摸著黑趕到了為紅軍執勤的黑大爺的身後，藏在一堵土牆的後麵。他悄悄地探出頭，看見不遠的”前方有十多個黑影，嚴厲地問：“口令”啪啦”一拍子彈循聲射來。常浩急忙縮回頭，裝作中彈負傷的樣子，淒慘地叫著：敵人把我們包圍了又是一排子彈射來，常浩停止了呼喊，敵人誤以為中彈喪命，遂說笑著向前走來：“房子裏真有電台嗎？
“沒錯！還住著一個叫常浩的大官呢。”要是兌現了，什麼話都好說，要講的是瞎話，當心你的狗命。走！”
常浩右手握住匣槍，暗自罵道：“又是一個獵狗不如的叛徒”施即示意大家待命戰鬥。叛徒引十多名馬匪越來越近了，相距不到十步遠的時候，他的匣槍一響，黑大爺和五名戰士從斷牆後邊衝出，一陣排槍，將來犯之敵全部就殲。常浩認出了打死的叛徒，欲要補射一槍，以解心頭之恨，但所剩子彈不多了，隻好收槍，命令僅剩的五名戰士回去休息待命。他望著雙手抱緊一支上好刺刀大槍的黑大爺，深沉地說：“黑大爺，你回屋休息一會兒吧！我來替你警戒。”
“不！我不累。”黑大爺固執地說。“老人家，不添油的燈是會滅的，還是回屋裏休息一會兒吧！”
“你不是也沒合眼嗎？你肩上的擔子重，你這盞燈可不能沒有油。再說”黑大爺突然收住了話音，但常浩還是敏感地覺察到了。當他看到這位剛強的回族老人背過身去，用衣袖管揩拭眼淚的時候，終於明白了老人家的心事。
也是這樣一個激戰的夜晚，也是在這座彈痕四壁的土房裏，西路軍就要撤離倪家營子東返了，與紅軍同生死、共患難、血戰一個多月的黑大爺決定為紅軍帶路，老伴黑大娘的心裏自然是不好受的。這時，就要分娩的十歲紅哭鬧著，死活也要跟紅軍東返。常浩為了難。黑大娘忍著和老伴分開的悲痛，抓住十歲紅的手，淒楚地說：“孩子，留下吧，當我的女兒，隻要我還有一口氣，你就能安全生產，保住你母子的命。”
“可我，再也追不上紅軍了”追得上！等你滿了月，咱老少三代人要著飯，就找紅軍去。”黑大娘承擔了做母親的義務，和十歲紅哭著送走了紅軍，也送別了老伴。
如今，黑大爺又引著紅軍回到了倪家營子，仍舊住在自
己這座被戰火燒壞的屋裏，唯獨不見了黑大娘和十歲紅。起初，以為她們母女躲到了其它的屯莊，過兩天就會回來的。現在，已經血戰了七個日日夜夜了，她們母女依然沒有回來，這怎能不叫黑大爺牽腸掛肚呢！
黑大爺緩慢地轉過身來，兩眼癡癡地望著前方那座墳塋。常浩心裏明白，老人家是在望墳思親啊！為了寬慰黑大爺，他抑製住內心的悲痛，低沉地說：“不要過於哀傷，黑大娘和十歲紅，一定會活著回來的。”
黑大爺可沒有這樣樂觀，長長地歎了一口氣，悲愴地說：“我這麼大歲數了，用不著這些寬心的話啦。身強力壯的小夥子都沒逃得了，一個快土的老婆子，再加上一個快生孩子的女人，她們能活下來？”
“能！一定能活下來。”常浩打斷黑大爺的話，十分肯定地答說。”“咳！”黑大爺微微地搖了搖頭，“算啦，你呀，還是快回到屋裏歇著吧！”常浩不再勉強黑大爺，邁著沉重的步子走回了西裏屋。他望了望桌上那盞搖曳不止的油燈，又看了看全神貫注守著電台的龍海，暗自悲哀地說：“戰爭之神是萬能的，才幾天的時間啊，這位彝族青年，竟然能替代犧牲的同誌守電台了。”他麵對這危厄的筒勢，心急如焚，拿起桌上的電話明筒，準備請示徐向前總指揮，可搖了半天，沒有動靜，氣得把聽筒摔在電話機上，自言自語地說：“電話線被炸斷了，和總部的聯係”
龍海聽後深知問題的嚴重性，他提議由常浩守電台，己借著夜幕做掩護，去接通電話線。常浩凝思片刻，微微地搖了搖頭，遂命令一名休息的戰士去接線。不時，大街上傳來了槍戰聲，常浩心裏很清楚，執行任務的戰士和敵人遭遇了。他是何等的希望戰士能活著回來啊”可是槍戰結朿以後，戰士沒有回來，通向總部的電話線依然沒有接通。他焦急地踱著步子，思索著和總部聯係的辦法。他突然駐步，嚴肅地命令：“龍海同誌！立即向總部發報，今後聯係的辦法，暫時改用電報。”正當龍海奉命向總部發報的時候，屋外又傳來了黑大爺信號似的掌聲。常浩再次拔出插在腰間的手槍，帶著四名戰士趕到了黑大爺的身邊，仍然藏在那堵牆的背後。常浩偷偷地探出頭，看見前方有兩個黑影貼著牆，鬼鬼祟祟地向這邊摸來。他小聲地命令：“注意！又有兩個馬匪摸過來了。
一直在觀察動靜的黑大爺，突然抓住了常浩的手槍，有些緊張地說：先別開槍，他們不象是馬匪！那讓我試探一下。常浩把黑大爺拽回斷牆的後邊，嚴厲地：“口令！”
“別開槍我們是老百姓啊！
對方答話的是女聲，而且還是兩個聲調熟悉的女聲。處於高度緊張的常浩和戰士們，甚至連黑大爺一時也投有想到是誰。雙方靜寂了片刻，黑大爺猝然喊了一聲“老婆子”便從斷牆後麵衝出去了”常浩和戰士們也相信，是鏍絲筆大娘和十歲紅回來，常浩命令戰士注意警戒，遂貼著牆機智地跑過去，隻見黑大娘已經昏倒在黑大爺的懷抱裏，十歲紅也搖搖晃晃，眼看著就要摔倒在地上。他慌忙挽著十歲紅的左臂，小聲地說：“都堅強些，快回到牆後麵去！”
黑大爺抱著昏迷的老伴，常浩挽著強掙紮的十歲紅，剛剛回到斷牆的後麵，遠方就射來了一陣排槍，全部命中在斷牆上，擊起一股股帶有濃烈的硝煙味的塵土，常浩命令一名戰士，接替黑大爺擔任警戒，他挽著十歲紅走進西裏間屋。令他感動的是，十歲紅驚喜地叫了一聲“龍海！”從他的手臂中掙脫，踉蹌地撲到了起身衝過來的龍海的懷抱裏，他們緊緊地擁抱著，哽噎著灑著熱淚”這時，電報機發出了收報的信號，龍海鬆開擁抱著的十歲紅，倏然間羞上麵來，難為情地擦了擦滿麵的淚水，急忙坐在桌前，專心地收著電報。”常浩讓十歲紅落座之後，發現這位突然歸隊的女戰士麵如白紙，虛弱到了極點，非常難過地歎了口氣。
黑大娘是樂觀的。在她的心目中，隻要把十歲紅送回紅軍中來，她就算是勝利了，過去受的一切劫難，也就算全部了結了。她望著老伴被硝煙熏過的笑臉，高興地說：“老頭子！我心思著你早過了望鄉台了呢，沒想到你還留在陽世人間。“咳！”黑大爺也十分開心地說，“我心思著你去找真主了呢，沒想到你還是離不開我。”這一對老夫妻的對話，象是一陣春風，把人們心頭的戚雲吹散了。“老頭子，有點吃的嗎？我們娘兒倆有五天沒吃東西啦。”黑大娘樂觀地說。”
“咳！我們也斷了好幾天的頓了。黑大爺為難地搖著頭說。”常浩慌忙從牆上取下兩個水壺，分送給黑大娘和十歲紅，沉重地說：“很是抱歉，請喝點水吧。”