“黑大爺，跟我殺馬去。”
“殺馬？”
黑大爺驚愕地問。”常浩深沉地點了點頭。
“去殺什麼馬？”
“殺它！”常浩迅速轉身，指著那匹馱著電台的戰馬。
“不許殺它！”大家異口同聲地反對。”常浩慢慢地合上了雙眼，又無比痛苦地低下了頭。
姚秀芝明白常浩那痛苦的心理，這匹戰馬跟著他北上，爬過雪山，走過草地，又在河西走廊上與他共過患難，而今，還在馱著這寶貴的電台。現在要殺自己的無言戰友，心裏能夠好受嗎？她走到常浩的身旁，啜泣著說：
“不能殺它啊！電台……可是”同誌們渴得都堅持不住了”常浩哽噎著說：
大家痛苦地相繼低下了頭。黑大爺一拉住小李子的手，堅決地說：
“走，跟我殺馬去。”小李子點了點頭，一把奪過黑大爺手中的破捅，大步走去了。
“站下！”常浩望著駐步的黑大爺和小李子，
“太危險”了。”
“不要緊！”黑大爺笑了，樂觀地說，
“為了首長能夠解渴，為了姚老師和陝北黨中央不斷線，豁上我這條老命，值得。”
黑大爺和小李子大步走去了，姚秀芝仍然在擔心地喊著：
“一定要注意安全快去快回！”黑大爺和小李子重返激戰的前線以後，發現被打死主人的戰馬，都向著沒有槍聲的開闊地帶跑去。
他們二人俯身躲過激戰的槍彈，趕到了一座小山包的後邊，一匹驚恐的白色戰馬四處亂跑著。黑大爺學著馬匪的樣兒吹了兩聲口哨，戰馬收住了馬蹄，將侑將疑地走到了跟前，黑大爺抓住了韁繩，小李子對準後腿開了兩槍，戰馬當即倒在了地上。黑大爺取出一把獵刀，對準馬的腹部猛地刺去，待獵刀拔出以後，馬血就象是擰開的水籠頭，嘩嘩地淌進了那隻破桶中。”馬死去了，血也停止了流淌。黑大爺一看隻有少半桶馬血，微微地搖了搖頭：
“小李子，你先解解渴吧。”
“不，還是留給常首長和姚老師喝吧。”
小李子執拗地不喝馬血。”
“你先喝，然後再放它一匹馬的血帶回去。”黑大爺笑著說。”小李子早就渴壞了，他端起破桶，一仰脖就喝了步一半，他放下桶，叭達了幾下嘴巴，品了品滋味，然後用右手一抹滿嘴的馬血，笑著說：
“真它娘的過癮！快再尋找第二個目標吧。”片刻，山包的右邊又跑來了一匹黑色戰馬，驚恐地亂跑著。大爺和小李子依如前法，很快放完了這匹黑色戰馬的血。黑大爺看著大半馬血，滿意地笑著說：“
“足夠常首長和姚老師喝了！”突然，右前方傳來了疾如雨滴的馬蹄聲，黑大爺和小李子循聲一看隻見兩個馬匪舉著馬槍飛馳而來。黑大爺嚴厲地說，“小李子，拎上這桶馬血快走。”
“不！還是你拎上趕回去，我來掩護。”
“小李子已經拔出了手槍。”
“不準再耽誤時間，快走！”黑大爺已經趴在一塊石頭的後邊，把槍口對準了飛馳而來的馬匪。
小李子拎起桶，沿著這座小山包，俯身向左邊迅速地撤去。對射的槍聲，又把他的視線引向後方，當他看見一個馬匪中彈從馬上摔下的時候，他高興地暗自說：“打得好。”但是，當他看見黑大爺中彈倒在地上的時候，他放下血桶，驚吼了一聲“黑大爺”拚命地跑了過去啦！”馬匪連著射來數發子彈，小李子倒在了地上。他自語地罵了一句：“雜種小子，看我的吧！”他倒在地上舉氈了槍，“啪”的一聲，另一個馬匪應聲栽下”馬來。小李子倏地從地上爬起，提著手槍，踉踉蹌蹌地跑到了黑大爺的身邊，跪在地上，緊緊地抓住黑大爺的手，哭喊著，“黑大爺！你醒醒啊！”黑大爺漸漸地醒了過來，一眼看見了小李子的腹部淌滿了鮮血，腸子也流了出來，他氣喘籲籲地說：
“小李子快，快把腸子塞回肚子裏去”小李子俯首一看，方知腹部中彈以後，流出了腸子。他為了寬慰黑大爺，強忍著疼痛，急忙又把腸子塞回肚裏，撕下一截上衣，堵住了傷口，咬著牙說：
“沒關係！這算不了什麼。”
“快，快把馬血送回去”黑大爺的頭向旁邊一歪，閉上了雙眼。”
小李子忘記了腹部中彈的疼痛，撲在黑大爺的遺體上大聲嚎啕著。忽然，一陣熟悉的話語在耳邊響起：
為了常首長能夠解渴，為了姚老師和陝北黨中央不斷線，就是豁上我這條老命，也是值得的。
他停止了哭泣，暗自說了一句：“一定把黑大爺的遺體運回去！一定把這桶馬血送回去！”遂俯身背起黑大爺的遺體，拎起那桶馬血離去了。
小李子的體力越來越不支了，他臉色慘白，額頭上、麵頰上掛滿了一顆顆豆大的冷汗；他張著大嘴，急迫地喘著粗氣，艱難地走著。他累得幾次趴在地上，又幾次重新站起來，終於，他再也站不起來了。但是，當他隱約地看見常浩和姚秀芝站在前麵，正在焦急地等著他回來的時候，又鼓起了人生最後的勇氣，一邊喊著“姚老師”常首長”一邊背著黑大爺的遺體，拎著那桶馬血朝前爬去。
姚秀芝聽見了李子的呼喚聲，循聲望去，嚇得渾身一哆嗦，大吼了一聲“小李子！”無力的雙腿，支撐著疲憊的身體，象個醉漢似地一溜歪斜地向前衝去。
小李子終於看見了親人的身影，哆哆嗦嗦地放下手中的馬血桶，朝著姚秀芝微微地笑了笑，旋即昏倒在地上。黑大爺的遺體，從他的背上滾到了一邊。
“小李子！小李子！”姚秀芝悲天動地地呼喊著，又把小李子喚回到了人世間。他指著那大半桶馬血，氣喘籲籲地說：
“姚老師……這是黑大爺……黑大爺”！姚秀芝撲到黑大爺的遺體上，悲痛地哭喊著。
小李子望著姚秀芝那複仇的雙眼，再次指著那大半桶馬血，無力地說：
“這是黑大爺用生命，換來的你，常首長喝了吧。”
常浩拖著傷痛趕到了跟前，他一看小李子那痛苦的表情，大聲道：
“秀芝同誌！快搶救小李子。”
“不用搶救了”小李子哀痛地說。”姚秀芝慌忙蹲在地上，輕輕地把趴在地上的小李子翻過身來，一看那少了一截子衣襟的腹部，繼續向外流著鮮血，腸子又順著傷口滑了出來。”
“啊！腸子”常浩聞聲嚇了一跳，他匆忙跪在小李子的身邊，用手一點一點地把腸子塞回腹腔。旋即從身旁解下那隻破缸子，從桶中舀了半缸馬血，送到小李子的嘴邊，淒楚地說：
“快，快把它喝下去”
“我喝過了”小李子噙著滾動欲出的淚水，“首長，你需要它快喝吧。”
“不！你更需要它。”常浩幾乎到了發瘋的程度，大聲地吼叫著。
“首長……黑大爺說”為了和陝北黨中央，不斷線……就是豁上……老命……也是值得的。”小李子的身軀突然顫抖了，嘴巴也有點不聽使喚了，他知道自己的生命到了最後的時刻，他依戀著這激戰的沙場，舍不得離開共過患難的首長，眼眶中噙滿的淚水無聲地滾了下來。他用盡了最後的力氣，哆嗦著說：
“紅軍勝利，萬歲！一定要……保住……電……台。”這就是小李子的最後遺囑！他久久不願合上的雙眼，終於緩緩地閉上了。
常浩端著半缸子馬血，緩緩地站起身來，注視著黑大爺和小李子的遺體，悲痛地把頭垂在了胸前。隨後，他緩緩地把缸子放在嘴邊流著淚喝完了馬血。
常浩俯身又舀了半缸子馬血，送到姚秀芝的麵前，異常沉痛地說：“秀芝同誌！為了革命，為了黑大爺和小李子，你也把它喝下去。”
姚秀芝吃力地起身，目光呆滯，那對黑黑的眸子一動不動地定在眼眶裏，她遲緩地接過馬血，放在眼前看著、看著，她哭了，淚水掉在了馬血中。她迅速合上了溢滿淚水的雙眼，一口氣喝下了這大半缸子馬血。
常浩默默地摘下了軍帽，再次悲痛地把頭垂在了胸前。
姚秀芝端著那隻染有馬血的缸子，宣誓般地自語道：
“黑大爺，小李子，你們放心吧，隻要我活著，這部電台就會留在我的身邊，保持著和黨中央的聯係，一直到回到陝北去”常浩和姚秀芝剛剛掩埋好黑大爺和小李子的遺體，就又接到立刻撤退的命令。他們將剩下的馬血留給作戰的部隊，趕著那匹戰馬，繼續向西退去。
夕陽西下了，彩霞披在光禿禿的戈壁灘上，顯得是那樣的不協調。忽然，麵前生起一團旋風，瞬間又形成了一座由沙粒構成的圓柱，緩緩地移動著。再向遠方一看，有不少這樣的奇景散布在戈壁灘上，就象是一座座拔地而起、支撐著青天的柱子，真是壯觀極了。
晚霞尚未消逝的時候，常浩和姚秀芝已經退到了三十裏開外的紅柳園子，這兒並無村莊，僅有一片紅柳。他們從戰馬上卸下電台，準備向陝北黨中央報告西進的情況，潰退下來的大部隊也撤到了這裏。天黑了，敵人的騎兵帶著閃亮的馬刀又尾追而至，把紅軍團團地包圍在無屏障可依的紅柳園子，最後的決戰開始了。
為了研究突圍的作戰方案，常浩奉命參加會議去了。姚秀芝隱蔽在一叢紅柳的中間，不知是哪來的力氣，自已把電台又捆在了馬背上。她右手提著手槍，左手牽著戰馬，做好了隨時突圍的準備。槍聲、殺聲，還有敵人的馬嘶聲、叫囂投降的喊聲會成了一片，組成了一支最為殘酷、最為壯烈的戰爭交響曲，在紅柳園子的上空回蕩著。到了下半夜，常浩才大步趕回來。一見麵就大聲地命令：“秀芝同誌！立即把電台從馬上卸下來。”
“是給中央發報嗎？”
“不！”
“那”
“立刻把它砸掉！”
“啊？”姚秀芝驚得幾乎昏過去！沒有電台，就再也聽不到陝北黨中央的聲音了。潰敗的紅軍又象是一條觸過礁石的船，航行在夜霧籠罩、波濤洶浦的大海上，這是何等危險的事啊
她縱身躍到戰馬的旁邊，伸展開雙臂，
護著馬背上的電台，神經質似地大吼：
“不準砸毀電台！”
“服從命令！立刻把它砸毀。”常浩憤怒地喊著。
“為什麼要砸毀它？”
“服從突圍的全局！”
“我們把它安全地運出去，不行嗎？”
“誰能保證你我能安全地轉移出去？”姚秀芝被問得張口結舌，好一陣子沒有答出話來，於是悲痛地低下了頭。”常浩緩緩地走到戰馬的旁邊，伸出手，費力地解開了捆電台的繩子，他驀地把雙眼一閉，用力一推，電台從馬背上摔到了全是沙石的地上。”姚秀芝聞聲就似觸了電，迅速轉身，撲到電台上，緊緊地抱著，失聲地哭著。突然，她昂起頭，停止了哭聲，打開箱子，雙手抱出電台，高高地舉過頭頂，又用力地摔在了地上。
在這首最為殘酷、最為壯烈的戰爭交響曲推向高潮的時候，猝然響起了姚秀芝撕裂心胸的呼喊聲：
姚秀芝隨著英雄的紅軍完成了突圍任務，順科地撤到了星星峽。
“一九三七年五一，國際勞動節那天，我們和星星峽駐軍一塊開會慶祝這個全世界勞動人民的共同節日。就在這天，烏魯木齊派來三架飛機，給我們送來了供應品。接著又開來了幾十輛汽車。我們興高采烈地圍繞上去。從前麵的一輛車裏，走出了黨中央代表陳雲同誌和滕代琿同大塞齊向他們伸出手去，並且都象小孩子一樣地跳躍歡呼。
這些曆盡了艱難和風險的同誌們，壓抑禾住丙心的激動。
彤兒和媽媽分別兩年多了，已經成了一個成熟的姑娘。她很早就趕到了寶塔山下，忽而抬頭望望藍澄澄的長空，忽而俯皆看看冰潔如帶的延河，心在不安地跳動著。她隻有一個願望，媽媽應該回來了！
前方傳來了汽車的喇叭聲，歡迎的人群呼著口號，敲著鼓，打著鑼，吹著嗩呐迎了過去。可是，彤兒卻失掉了衝過去的勇氣。她站在高高的山坡上，希望能看見那個慈祥的形象，可一直沒有找到。汽車停在了山坡的下麵，歸來的人們個個從車上跳下來。當她看見一位蒼老的婦女邊下車，邊急切地尋找著什麼似的，她驚喜地喊了一聲“媽媽一一！”從山坡上俯衝下來。
彤兒投到了媽媽的懷抱裏，姚秀芝緊緊地抱著那豐滿的身軀，母女二人隻有啜泣，誰也不願過早地離開誰。姚秀芝撫摸著彤義黑的頭發，傷感地問：
“彤兒麼就你一個人來了？”彤兒仰起淚臉，望著母親那過早地袞老的麵容，感情地說：“霍阿姨和爸爸去太行山打鬼子啦。”爸爸，當然是指張華男。姚秀芝的臉上突然掠過一片朽雲，有些激動地問：“你爸爸還活著？”
“活著！去太行山以前，和霍阿姨結婚了。”
“什麼？他們怎麼會結婚呢？”
“雷阿姨的丈芙東征的時候，戰死卜嗜河邊上了，這樣，他們就又結合了。”
姚秀芝臉上掠過的愁雲消逝了。”
“那位架橋的李叔叔回來了嗎？”
“他……死了！”
“媽媽！”
“彤兒！”他們母女再次擁抱在了一起。
延安的天空連一點雲絲兒也沒有，陽光也是那樣的明媚，那樣的和煦，照在人的身上暖烘烘的，真象是醉樣。姚秀芝挽著彤兒，十分幸福地漫步在延河的岸邊。她著這陽光普照的大地，聽著遍地的歡歌笑語，突然生出了樣一個念頭：“我再也不會遇到不公平的審査了吧？
我校閱完了《囚徒的長征》，擦去滿麵的淚痕，遂又掩疑思。當我再看到姐妹篇《寶塔山下》那厚厚的一摞稿子對候，真猜不出媽媽在延安整風中又遭了多少劫難。