璟琛並沒動，以請求的語氣說：“您要的錢我如數帶來了，銀子是在山西票號裏過的老秤，不是新秤，沒摻一點水分。請放了我弟弟，潘家上下感激不盡。”
洪泉根嘿嘿一笑。
“二弟是我骨肉至親，他若無恙返家，我會非常感激您。倘若他再有一絲一毫差池，洪先生，我潘璟琛在此發誓，我會讓你，我會讓你……”他太年輕，與這些江湖人士並無交往經驗，雖不免語氣激憤，但一時也說不出什麼威脅的話。
洪泉根將潘璟暄往前推了半步，潘二少爺踉蹌著站定，倉皇看向對麵的兄長。洪泉根拔下腰間的槍，拉下保險栓，對準璟暄後背：“佟爺，不浪費時間了，咱們說好：兩箱裝車，兩步上前。你看怎樣？”
“好！”佟春江手一揮，阿奇與劉五一人提著一箱先送了過去，洪泉根的人大步上前接過，放到車中。
“二少爺，走兩步。”佟春江喊道，璟琛亦看向璟暄，目光中頗有鼓勵之意。
璟暄尚未挪步，洪泉根卻嗬嗬一笑：“我說的兩步，不是他走，是他。”槍口斜斜朝璟琛指了指。
璟琛眼睛又微微一眯，佟春節從他俊秀的眼中看出一絲警敏果決，知這少年心中並無恐懼，於是輕聲說：“我在這裏，他不會輕舉妄動。”
璟琛向前邁了兩步，陽光照向他鬢邊頭發，閃閃發亮，洪泉根見他毫不膽怯，點頭道：“聽說潘大少爺的外祖父當年是進士三甲，皇帝禦賜紫禁城騎馬，官拜從二品廣東巡撫。你身為名門之後，論血統高貴，遠超過這不中用的花架子弟弟，卻不知為何你父親如此不把你當回事，真是奇怪。”
璟琛麵如靜水，緘默以對。到最後兩箱錢被放入車中時，他已經走到洪泉根與璟暄的身旁。
“請放了我弟弟。”他再次說，語氣禮貌而堅定。
“沒問題。”洪泉根手伸過，拉住璟琛的胳膊，槍抵在他腰上，笑道，“潘二少爺可以走了，你先留下。”
璟暄愣了須臾，旋即如遭雷擊般回過神，拔腿就朝佟春江的方向跑去，慌亂中竟無暇給予身後代替自己成為人質的大哥一個眼神。
洪泉根看著璟暄的背影，輕笑道：“就這樣一個廢物，替我換了五十萬大洋，潘大少，你說你值多少錢呢？”
麵對冰冷的槍口和一雙殺意十足的眼睛，璟琛再怎麼淡定，也不禁漸漸蒼白了臉色，硬著頭皮道：“你……即便換來再多的錢，若留不了一條命回廣州，又有何意義？”
“是啊，潘大少爺說得真有道理。有命賺沒命花，豈不沒勁之極？”洪泉根故作恍然大悟的神情，忽然一提音量，“佟爺，替我對向大哥說聲對不住了。瞧，潘大少適才這句話把我給說醒了。兄弟情義確實很金貴，但再金貴也金貴不過我這條賤命。我們的酒還是以後再喝吧。你帶著二少爺回家去，我讓大少爺送我離開漢口，我的人一走，保證讓大少爺毫發無傷回去。”
“阿根，是個漢子就按規矩來，婆婆媽媽算什麼？你不嫌多事？”佟春江皺眉，璟暄此時已奔到他這一邊，阿奇伸手將其扶住。
洪泉根冷冷一笑：“我還恰恰就是怕多事，所以才不得不如此。”
佟春江正欲開口，璟暄忽然大叫：“快帶我回去，帶我回家去！別讓我再留在這裏！求你了，你不是我父親叫來的人嗎？還在這兒廢話什麼？快帶我回家去！”麵目猙獰，耳邊傷口崩裂，一道細細血流湧出。
璟琛遠遠看著，臉色白得如透明一般，嘴角露出苦笑，目光卻漸冷，宛如寒潭上的浮冰。
佟春江思忖片刻，朗聲道：“阿根，你無非也就是想安全離開漢口。你把潘大少爺放了，我來替他。”
“佟爺不可！”阿奇、劉五等人大驚，佟春江朝他們擺擺手。
璟琛麵色微動。
佟春江將身上佩槍取下，交給劉五，又解開外衫，露出細麻裏褂，示意裏麵再無武器。他緩步上前，走向洪泉根：“我都表現出這樣的誠意，阿根，再怎麼不念舊情，也當知我為人如何。真正撕破了臉，隻怕你能想到後果吧？”
“好！”洪泉根鬆開攥住璟琛的手，慨然笑道，“那我們哥倆就在路上把酒喝了。佟爺，阿根沒出息，但你是真漢子！”
佟春江淡淡一笑。
“謝謝你。”璟琛看著他。
佟春江道：“我答應過別人保證你的安全，說到做到，江湖上人情就是賬，這是我和別人的賬，與你無關。潘少爺不必言謝。走吧。阿奇他們會帶你們平安回潘家。”
兩兄弟終於坐在了一輛車上，璟暄發著抖，驚魂未定，璟琛從衣兜裏掏出幹淨的手帕，替他擦著耳邊的血，一語不發。
“哥……”璟暄顫聲道，“大哥。”
“嗯。”璟琛小心地給他擦著，生怕弄疼了他。
“對不起……”璟暄眼中落下淚來。
璟琛一怔：“我來晚了，讓你受了罪。是我對不起你。”
璟暄喃喃搖頭：“不，不是這樣的……大哥，我隻是害怕，我隻是害怕……”他的眼神中透出慌亂，欲言又止。
“別怕，”璟琛抬頭，凝視著他，“你已經安全了。”
“是嗎？”
“是的，二弟，你已經安全了。我們就要回家了，爹娘在等我們，小栗子也在等我們。”
“小栗子，”璟暄嘴角露出恍惚笑意，“我竟然忘了，小栗子今天過生日……”
客廳裏許多人在等候著，見他們走進來，鬧哄哄的廳堂中一時鴉雀無聲。
璟暄用失神的雙眼掃視眾人，父親、母親、舅舅，以及含淚看向他的妹妹。生日蛋糕就放在璟寧身旁的桌上，十三根蠟燭已經插在了上麵。
璟暄朝璟寧笑了笑，璟寧強迫自己不哭，歡聲道：“二哥哥，你們終於回來啦。”
璟暄走過去，說：“今天是你的生日，再怎麼我也要回來啊。”
璟寧撲到他懷中，緊緊抱著他，璟琛在一旁看著，覺得有些不對勁。
“這是你的禮物，你兩個哥哥用命給你換來的。”璟暄摸了摸璟寧的頭發，璟寧抬起頭，璟暄將一條項鏈從衣兜裏取出，項墜是一朵初綻的金色玫瑰，線條柔美，光澤溫潤，仿若有陽光照在上麵。
璟寧低下頭，用小手輕輕觸摸項墜，璟暄的手卻一鬆，項鏈掉了下去，璟寧急忙伸手去接，不待她反應過來，璟暄已經一腳用力踹了過來。有人把她往後一拉，是璟琛快步搶上攔住了璟暄，可璟暄並沒有意圖要傷害璟寧，隻是將那個生日蛋糕踹到了地上，踹完了，將滿是奶油的髒皮鞋在沙發上狠狠擦了擦，同時把耳邊纏著的繃帶用力扯了下來，露出血肉模糊的傷口。
璟寧長這麼大，養尊處優無憂無慮，從來沒有見過如此恐怖的場麵。而一向與她親近的二哥，如一個瘋子一般，嘶聲大叫著：“誰還給我？誰把我的耳朵還給我？！還想著給她過生日？誰把我的耳朵還給我？！該死！”
“阿暄！”雲氏哭道，“你妹妹是要等著你們回來才過生日的啊！你怎麼能怪她？”
璟暄根本聽不進去，隻是不停大喊：“還給我！還給我！”一邊喊，一邊又踹又砸，下人們按不住他，盛棠待過去幫忙，雲秀成卻搶先了一步，抱住了外甥的胳膊。璟暄扭過頭，眼神瘋狂：“舅舅……舅舅，如今如了你的願了！你高興了嗎？”
秀成用手帕捂住璟暄的耳朵，安撫道：“阿暄，你糊塗了，別怕，這是在家裏，你回家了。”璟暄雙手亂晃，秀成下死勁攥著他，轉頭對盛棠道，“這孩子一定受了很大驚嚇，我帶他上樓休息。”
盛棠眉頭一蹙：“我跟你們一起去。”走了幾步，回頭擔心地看了看女兒，璟寧呆呆地站著，一句話也不說，雲氏正安慰著她。盛棠這才想起璟琛似的，道：“阿琛，辛苦了，你好好休息。一會兒我再來看你。”
“是。”璟琛懂事地回應。
雲氏摟著璟寧，哽咽道：“好孩子，沒事。你二哥哥受了苦，心裏難過，別怪他。”
璟寧並沒有哭，也不說話，沒有露出任何難過的表情。
璟琛默然蹲下，從地上撿起項鏈，放到璟寧的小手中，柔聲道：“寧寧，這是我畫了圖找師傅給你做的項鏈。你不是最喜歡玫瑰花嗎？來，我給你戴上。”
璟寧搖搖頭，像一隻小狗打了個激靈，忽然掙脫母親的懷抱，用力撥開璟琛的手，項鏈落在地上，如陽光濺起金芒，璟寧尖聲道：“我不喜歡！誰說我喜歡了？我討厭玫瑰花！討厭你！”
她轉身就跑，剛跑了兩步，身子卻一軟，砰的一聲摔在了地上。
“寧寧！”
璟琛追了過去，將小女孩扶起，她的眼睛瞪得大大的，淚水盈滿了眼眶，滾落而下，跌倒的時候牙齒咬破了下唇，浸出血跡，嘴唇抽搐著。
她終於嗚嗚地哭了出來。
〔五〕
過了中午，天陡然陰沉了下來，密布著細碎的雲，空氣裏充滿著霧與塵的分子，濕涼的風越刮越緊，雖在夏季，卻讓人覺得心生荒寒，竟有料峭之意。窗戶半敞，厚實的寫字桌上很快敷了一層黯淡的塵灰。
雷雨就要來了。
璟琛跟在雲氏母女的後頭，聽著雲氏溫柔地安慰著女兒，璟寧的抽泣漸漸停止，她知道璟琛一直跟著他們，但她不願意回頭，她害怕回頭。進了屋，雲氏便要將門關上，璟琛原也打算進去，見她這樣，往後退了一步。雲氏輕聲說：“回去休息吧，你妹妹有我，不用擔心她。廚房做了你愛吃的白斬雞，又煮了海鮮粥，雲升一會兒會給你送去。”
她將門關了。
回到房間，璟琛倒在床上，隻覺得渾身脫了力，說不出的疲倦，盯著床頂怔怔出神。雲升一會兒便送了飯來，璟琛起身下床，白斬雞做得鮮嫩，他並未吃幾塊，粥倒是喝了不少。
雲升輕聲說：“老爺下午會去洋行，大少爺出門的話會方便些。”
璟琛看了一眼窗外猙獰晃動的樹木。
“會怎麼處置她？”璟琛轉頭看著他，一雙眸子清亮亮的，雲升不覺一凜，揣摩了許久該如何措辭，最後道：“大少爺今天若去見她，便是最後一麵了。這姑娘立場太混亂，想從幾方都得好處，如今是自食其果——老爺和舅爺都不會留她。”
璟琛緩緩站起來，走到書桌前，先隨手關了窗子，找了塊手帕將灰塵抹得幹幹淨淨，然後將帕子擲到一旁，再從桌上一摞書裏翻檢了幾下，取出一本薄薄冊子。雲升一瞬不瞬看著他的動作，暗暗訝異，璟琛揚了揚手裏的小冊：“這是蕙蘭送我的，一會兒我還給她。”
“大少爺……您別難過。”雲升安慰道。