“父親托我告訴四位伯伯，餓了迎風站，飽了挺肚行，有他潘盛棠在，再難的問題也有門路去解決，還望大家耐心等候數日。”
“那我們什麼時候能得見令尊一麵啊？”
“五天後，埃德蒙先生的生日晚宴。”
聽到這兒，連一直沒怎麼說話的謝濟凡也不禁抬起頭，訝異問：“他們現在莫非不在漢口？”
“是的，已去了上海。”
謝濟凡目光一閃。
趁眾人相繼接過文件細看，璟琛轉身走了出去，一直走到庭院之中，日光漫漫，光線透過懸鈴木的枝葉落在草地上。
他微微閉了閉眼，腦海中浮現出清晰無比的畫麵。
他想起他重新踏入普惠洋行的大門，彬彬有禮的門童將明晃晃的玻璃門打開，他和潘盛棠並肩走進寬闊廳堂，仿佛昭示著一個新的時期即將到來；他看到金紅色絲線地毯直通盤旋而上的三十級木製台階，兩邊走廊連接二十間辦公室，分屬各個相應部門；他看到他撫摩扶手精美的木製雕花，欣賞牆上掛著的畫框，有潘家曆代先祖的油畫，也有潘家與各國商團來往的通信與文書；轉角平台安放著兩根嵌螺鈿黑漆圈椅和一張紫檀方幾，上置一卷裝幀精美的羊皮紙航海地圖，是怡和洋行贈送的禮物；到達二樓，總會計部占了四間辦公室，算盤打起來就如同下起一場暴風雨……他看到他們走進位於三樓的辦公室，一進去，盛棠先處理了一些常規事務，沒時間再顧得上與他說話，他在沙發上坐了一會兒，電話不斷，盛棠說的是葡萄牙語，過了一會兒又開始說英語。他看到他帶著無比複雜的心情凝視那個男人，那個他稱為父親的男人：潘家百年行商，三代買辦，絕不是浪得虛名。當然，評價一個商人的好壞並不在於他會幾國語言，可這個人在短短四天之內，在兒子被綁架，內部生反骨的狀態下，還能淡定自若談生意，這樣的人，會讓人由衷敬佩，更心生恐懼。
“在想什麼呢？”一個溫和的聲音打斷了他的回憶。
璟琛眉毛一揚：“謝叔叔，您以前常提醒我要謹慎。”
謝濟凡在旁邊長椅坐下：“放心吧，其他三位一會兒會分別來找你說話的，我不過就搶了個先而已。你現在是潘家炙手可熱的人物。”
璟琛眸光微凝，淡淡一笑。
謝濟凡柔聲道：“年輕人，一定要沉住氣啊，該說的可以說，不該說的，哪怕別人氣得你想殺人，也得把嘴管住了。”
“放心，這麼多年我學得最好的就是裝聾作啞。”
謝濟凡凝望著他，眼中閃爍著愛憐：“潘盛棠錙銖必較，這五十萬對於他來說，和放了他一半的血差不多，他現在傷了很大的元氣，你應該也出了一口惡氣了。有些事，沒必要把自己逼得那麼緊，那天我沒有回你的電報，也就是這個意思。”
“洋人依舊還是會讓他繼續擔任總辦，他和埃德蒙去上海就是這個目的。謝伯伯，如果你們不趁這個時候把他扳下去，以後隻怕更加困難。因為就連我都知道他對洋行絕對是百分之百的忠誠，洋人最看重他的不就是這一點？”
“他始終不信任中國人，洋行是他生存的基本，他的忠誠不過是忠於他自己而已。小川，我們的目的，正是要讓他更加依賴洋行，依賴到離了洋行就無法活下去的地步。”
璟琛眼中淚光一閃：“謝叔叔，我有很久很久沒聽到別人叫我這個名字了。”
璟琛回家很晚，連值夜的下人都睡了，晚飯並沒有吃飽，他便去廚房找東西吃，裏頭倒留了個老媽子，正給璟暄熬著傷藥。
“大少爺才回來，要吃宵夜嗎，我來做。”
“不用，我隻是聽到響動，過來看看。莫非這藥得盯著熬一宿？”
“過一會兒就好了，這是二少爺明早要喝的。”
“璟暄今天怎樣？我沒顧得上回來看他。”
“氣色好多了，晚上吃了兩碗飯。”
璟琛麵上露出喜色，老媽子笑道：“大少爺自個兒的身子也得保重啊。”
“他晚上吃的什麼？”
“蒸了兩個雞蛋，一碗獅子頭，吃得沒剩多少。”她正說著，璟琛已走到放剩菜的長桌前，端了一碗剩了一半的肉丸子往灶邊走。老媽子又急又笑：“哎喲，你想吃什麼我給你做，別弄髒了手！”
璟琛已挽起袖子，將一小煤油爐子點了，往鍋裏加了水，倒了些冷米飯在裏頭。老媽子笑著在一旁看，見璟琛待飯燒滾了，自將肉丸子用筷子扒碎放進鍋裏，加入佐料香蔥，倒像一碗肉末粥。
“這是大少爺南方老家的做法吧？”
“是啊，以前我媽媽總這麼做給我吃，要知道剩飯若做得好也會很好吃的。”他抬頭朝她一笑，“以前在老家總吃剩飯，習慣了。”
老媽子一時不知該怎麼應聲，瞅了瞅一旁的藥罐子：“喲，藥好了，可算能休息了。大少爺您慢慢吃，我、我……”
璟琛低頭攪著粥，漫不經心嗯了一聲，老媽子略拾掇了下，幾步做一步離去。廚房裏安靜了下來，隻有藥香和肉粥的香味繚繞，璟琛正待取個碗盛粥，聽細碎腳步聲響起，想是那老媽子又回來了，心裏一煩，蹙眉轉頭，卻見是璟寧，穿著睡裙，外頭罩了件小褂子，站在廚房門邊朝他這兒張望，燈光下墨色額發如裁，小臉如雪碾月耀般明淨。
“大哥哥……”她帶著一絲期盼和乞憐之意。
他們好幾天沒說話了。
璟琛歎了口氣：“是餓了還是饞了？”
璟寧快步走近坐到桌前，托著腮瞅著那鍋粥，笑得嫵媚可愛：“又餓又饞！”
不知道為什麼，他竟有點悲從中來的無力感，低頭從碗櫃裏多拿了個碗，給她盛了一碗粥。
“你這幾天為什麼都這麼晚回來？”她明亮的眼神追著他。
“要幫父親料理洋行的事，有幾個叔伯從外地來了。”
“你是不是也沒吃好晚飯？”
“是啊，餓了。”
“我也餓。晚上醫生給二哥哥會診，媽媽沒顧得上管我。”
“不知道讓人給你做東西吃嗎？自己犯傻怪得了誰。”
“我想等你一起吃來著，可你總那麼晚回來。”她煞有介事地說。
“不是討厭我嗎？等我幹嗎？”
璟寧臉上掠過愧意，扁了扁小嘴，低下頭不說話了，可大眼睛卻慧黠地瞟了他兩眼，他終忍不住笑，她明眸流轉：“大哥哥，我就知道你不會怪我的。”
“那你呢，還怪我嗎？”他替她拂開垂到唇邊的一縷頭發。
璟寧搖頭：“那天我隻是很難過，多想時間能倒回去，如果我不過那個生日，你們不送禮物給我，也許二哥哥就不會被綁了。”語聲漸漸哽塞，她忙低頭喝了一大口粥。
他輕輕拍拍她的肩膀，要她慢點喝。在這家裏，也唯有她和璟暄是願意與他分享歡樂憂愁、哪怕是同吃一碗剩飯也會開懷的人，隻是世事複雜糾結，這情分還能持續多久……
“你也吃啊！”她伸出小手在他眼前晃了晃，“吃完我帶你去看我的好東西！”
他撲哧一笑：“又有什麼稀奇古怪的玩意兒。”
夜色微涼，小女孩攜著少年的手，穿行在濃香撲鼻的花木之間，像夜的精靈。他順從地由著她帶路，看到她垂順的秀發自在飄拂，玉蘭花燈下霧氣輕盈，噴泉潺潺的聲音若隱若現，他想他從未這般留戀過黑夜，如此喜悅和悲傷。
走到玫瑰藤纏繞的長廊之下，南邊伸出的小小平台，用竹枝圈了一個籬笆，他聽到嬌弱的啾啾聲，朦朧燈光下看到四隻黃色小鴨子，合攏了嬌嫩的小翅膀擠成一團。
“這是我在經濟課上得來的，”璟寧笑嘻嘻地坐到欄杆上，晃蕩著小腳，“聽說鴨子會排隊跟人走，我要把它們訓練得見了我就跟著我走。”
璟琛忍俊不禁：“我倒覺得煮鴨子湯再好不過。”
“噓！”璟寧比個噤聲的手勢，正色道，“知道你是開玩笑，但這玩笑別當著人家開嘛！它們聽到心裏怎麼想。”
“我是說真的。老鴨湯極滋補，放點酸蘿卜可以去寒氣，等我留學回來，差不多就可以殺了給我煮湯吃。”
“還說，還說！”她急急奔到他跟前，踮起腳伸手就捂他嘴巴，他隻覺她一雙眼流光漾漾，愣怔了片刻，想躲開她的小手，又不願躲開，終還是艱難地退後一步：“難得向你討點吃的，就這麼不舍得。”伸個懶腰，借機拂開她的手臂，一邊向前走去，一邊說，“真讓人傷心。”
璟寧追上他，拉住他的手：“隻要不殺它們，回來你想吃什麼我就給你做，大哥哥，我也是說真的。”
璟琛低頭瞅她：“連針都拿不穩，還做菜？”
“我學！為了你，我學！”
“不信。”
“我對天發誓！”
他微頓住腳步，對著她急出了紅暈的小臉，輕聲道：“若將來得你為我做一餐飯，我……”驟然停口，夜色下她這鄭重卻又稚氣的告白，她目中澄澈照映的骨肉情懷，如一根銳刺紮入心中。萬語千言，到口中隻是：“我相信你，小栗子。”
樹聲幽然，夜色下相傍的一雙身影漸行漸遠，下弦月落得很快。