銀川鄭重地站起來：“我們雖是名義上的表親，但你對我並不了解。今日不妨說說我的情況。你應該知道，我母親在世時我父親長年在外，在漢口娶了側室，我母親死了以後才扶的正，這位側室就是你的姑姑，我現在這個母親。”
雲琅點點頭。
“父親和我母親之間聚少離多，她過著很孤單的日子。雲表妹，倘若我們成婚，你可能會比我母親更可憐。我父親好歹對她有份情，而我對你，或許連兄妹之情也沒有。”
雲琅強忍著淚，雙肩開始顫抖。
“大家都想撮合我們倆，父親說要我走之前和你訂婚，”他無奈地閉了閉眼，“如果我願意，也許大家都會高興。可雲表妹，我不願害你。辜負你一片心了，真是對不起。”
“為什麼和我結婚就是害了我？”她無比難過，“憑什麼就這麼篤定？”
“我在這家裏是做不得主的，要不是因為我二弟受了傷，這幾天洋行的事我根本上不了手。我原是最沒出息的人，大人們怎麼安排，就得怎麼依。你向來得長輩們寵愛，若開口拒絕這門婚事，我舅舅這般疼愛你，定不會舍得讓你受委屈，還請雲表妹主動說個不情願，這樣我們兩個都不會為難了。”
他說這麼多，雲琅起先還抱一絲幻想，一是憐這表哥從小沒母親沒親眷可依傍，不願和自己成婚，說不定是自卑的緣故，聽到後來，才確認了他十足十的拒絕之意，不由得萬分想不通。
銀川柔聲道：“你是個好姑娘，以後定會遇到真心愛你疼你的人。”
雲琅手一顫，珠鏈被她拽斷，珍珠劈裏啪啦灑落一地，她茫然看著地板，愣了好一會兒，方蹲下去撿，一麵撿一麵無聲地哭。
銀川看著她：“早些跟你說是為你好。以後你自然會明白。”說著拉開門走了出去。
雲琅原本撿了幾顆珠子在手裏，見他離去，她忽地轉身，將珠子用力摔過去，放聲哭道：“我不明白，我永遠都不明白！我不信！潘璟琛，告訴你，我不信你會不喜歡我！”
銀川緩緩下樓，樓下大戲唱罷，他在樓梯口站了一會兒，聽埃德蒙站在台上向賓客們講述普惠洋行的曆史。潘家在前清時曾是十三行行商中的翹楚，十三行被毀，清朝也在不久後覆滅，和中國往來的外國洋行越來越多，但一些老洋行還是很認前清十三行這個牌子，“普惠”正是潘家商行的名字，就此被沿用到這家英資洋行的中文名上。
“我們與潘家的淵源不僅在於這個名字，”埃德蒙道，“早在一百年前，我們的先輩就曾和潘先生的先祖合作。我要說明的是，那時候我們洋行還僅僅隻是一個小商行，而潘家的生意已經做到了瑞典和西班牙。”
潘盛棠聽到這裏，微微一笑。
“潘家的茶葉甚至遠銷到瑞典，是歐洲人搶著買的好東西，”埃德蒙執著酒杯，似沉浸在悠遠的曆史之中，“有一次我們的大班從潘家普惠行訂了一船的茶葉，行至馬六甲觸礁，有一半被毀了，按理說這損失該由我們自己承擔，但我們財疏力薄，不得已在停航期間，厚著臉皮給普惠行的潘老板，也就是如今潘先生的先祖潘振官先生寫了一封信，說了下難處，又鬥膽詢問是否能換貨。潘振官先生沒有多言，修書一封說他不在意眼前的利益，注重的是和每一個合作者長遠的友誼，很快就運了新的茶葉過去，從此，我們與潘家一直沒有斷了合作，一百年來行銷歐洲的所有茶葉和絲綢全由潘家采購的，洋行在建立了堅實的基礎之後，更將中文名字定名為‘普惠’。來，讓我們為這緣分，為這經久不斷的情誼，為我們中英兩國的友情，幹杯！”
眾人舉杯，一些初次聽聞的客人都向潘盛棠致以敬意。盛棠誠惶誠恐站起，按照中國禮節，雙手別扭地捧著紅酒杯，微微一躬身，仰頭將杯中之酒一飲而盡，這老土的姿勢，卻顯得他敦厚之至，很值得結交。
銀川掃了一眼席間的邵慈恩、謝濟凡等人，諸人麵上雖都帶著笑，但眼神均頗為複雜。他們何嚐不知潘盛棠真正的為人？即便在銀川的眼中，潘盛棠雖和洋人打交道幾十年，能幹精明，熟稔葡語、西班牙語和英語、法語，豈是此刻特意表現出的卑微如奴的模樣？自銀川記事起，就從來沒見過潘盛棠穿過洋服，總是一身長袍布鞋，訓斥下人和低層管理者頭頭是道，言辭犀利，但隻要一到洋人的麵前，就是唯唯諾諾的樣子。
這種極為分裂的個人形象，細想起來讓人覺得驚怖，但卻又是在場許多中國商人都心知肚明的一種不得已。
“買辦之俸雖優，然操業近卑鄙……洋行中奴隸之首領也。”這是維新派容閎在他的一本著作裏寫的，銀川讀過那本書，他也知道他的生父鄭庭官及眼前這位假父親，包括他自己，都在從事或即將從事這樣一種近乎“卑鄙”的職業。即便有了錢，在社會上有了權勢，但依舊還是拋不掉“洋奴”這頂帽子。
“我真要和他們一樣嗎？”他問自己。
埃德蒙發言完畢，舞會開始，黑人薩克斯手吹奏起一首歡快的舞曲，銀川無心步入舞池，依舊靠在樓梯的闌幹上，琢磨著自己的心事，沒注意雲琅已從二樓下來，路過他的時候停下腳步，轉身定定地看著他。銀川視線被擋，眉頭微蹙，目光已頗有些不耐煩。
雲琅倔強地咬了咬嘴唇，說：“大表哥，你不喜歡我，對吧？”
銀川點頭。
“你希望我主動拒絕我們的婚事，是不是？”
他嗯了一聲。
“好，那我告訴你，”雲琅正色道，“我喜歡你，我要用我一輩子換你喜歡我。我會求我爹和我姑父，讓我們倆盡快結婚。”
“你在跟我示威？”
“可以當我在示威，”她哽了一哽，旋即更加堅定，“我把一顆真心剖出來給你了。我爹跟我說過，我們結了婚，他就會支持你做生意，我姑姑也會待你更好。你為什麼不能娶我？我是為你好！”
銀川冷冷一笑，轉身就走，雲琅見他這般冷漠無情的樣兒，一顆心都涼透了，待要追上去拉他，銀川將語聲一提：“舅媽，表妹在這兒呢！”
雲秀成的妻子聽銀川一喊，急忙朝這邊看過來，銀川抓住雲琅的手腕，將她拽著走到她母親麵前，笑道：“舅媽，把表妹看好了，這些洋人的公子哥兒慣會占中國姑娘便宜的。你們好好玩，我得去父親那邊應酬了。”
雲夫人笑著點頭，拉著雲琅的手，狠狠瞪了她一眼，雲琅滿臉通紅，卻隻能眼睜睜看著銀川輕輕一頷首，然後步履優雅地走到潘盛棠那邊去了。
〔四〕
雲秀成手中的股票全被清盤，盈利最大的豬鬃廠被潘盛棠收入囊中，這是對他的不忠實行的懲戒。和雲秀成關係密切的邵慈恩也受了影響，洋行中止了和他的一部分蔗糖訂單，與九江的一家糖商簽了合同，邵慈恩生性圓滑，眼前的損失雖不小，但好在與洋行長遠的關係並未斷掉，因而沒有表露出絲毫不滿。潘盛棠特意從潘家的資金裏拿出一部分錢貼補給他，邵慈恩知潘在趁機籠絡，他原貪利，能少些虧空，自然高高興興地接受了。
雲秀成出局，銀川的喜悅並沒有持續多久，他知道這一次扳倒雲秀成，有一大半靠的是運氣。
潘盛棠工於心計，誰都不信任，雲秀成的作為無不被他一一看在眼中，之所以一直姑息，隻因為沒觸及底線。翟蕙蘭原是雲秀成暗中養著的小情婦，雲秀成將這女子設計送給潘家長子，潘盛棠有意看戲，假意不知。螳螂捕蟬黃雀在後，更何況大富之家，各方的凶險關係密如蛛網，雲秀成自作聰明，反而弄巧成拙，潘盛棠豈會不留意冷不丁在家裏冒出來的一個普通家庭女教師？既然雲秀成以她為餌釣上了他的長子，他正好將計就計，順帶看看兒子的反應。
若鄭銀川隻是個未經風霜的紈絝子弟，麵對翟小姐的溫柔美麗，說不定還真會沉淪不可自拔。可一個背景幹幹淨淨的陌生女人突然出現在自己的世界，對自己暗送秋波投懷送抱，不是陷阱是什麼？他恰如其分地在眾人眼前演了一場癡情戲，演得所有人都非常滿意，但每演一天就愈覺惡心，也愈加警惕。
就連老謀深算的潘盛棠也未曾料到，翟蕙蘭不光是雲秀成的誘餌，也是另一個人的棋子。銀川起初拿不準這女人的身份，想盡了辦法試探，極力在她麵前表現自己在潘家的無助與失勢，做盡了一個富家闊少對情婦該做的一切。在打聽翟蕙蘭真正的底細時，他依靠了何仕文，也暗中告訴了謝濟凡。何仕文路子有限，謝濟凡的本事就比他強了許多，很快就通知銀川，翟有可能和同袍會的叛徒洪泉根有瓜葛。洪的勢力主要在廣州，以貪財和凶殘聞名。
數月前，銀川在翟蕙蘭耳邊有意無意地提起潘盛棠在廣州老宅的庫房，曾存有不少銀錢珠寶及前清時就攢下的古董。潘家的豪富，翟蕙蘭是見識過的，頭年雲氏過生日，德國攝影師到潘府為其拍照，雲氏著中式裝扮，碧藍點翠牡丹抹額正中一顆鴿卵大的鑽石，晃得那洋人半天沒眨眼睛。幾個月後潘家老宅便失了火，這件事甚至驚動潘盛棠帶著雲氏與何仕文親自回了一趟廣州。
從那時起，對於翟蕙蘭的身份，銀川再無半點懷疑。
雲秀成是否早就知道洪泉根的綁架計劃，銀川不能確定，但那日雲秀成帶著他和璟暄、璟寧去俄國菜館吃飯，在大堂遇到孟老板時故意大聲介紹他，便讓銀川不得不懷疑，雲秀成很可能與洪泉根有過聯絡，至於牽線搭橋的人，除了翟蕙蘭還會有誰？
銀川並沒有猜錯。
潘家是洪縱的火，財物卻並未丟失，洪泉根的目的是看潘盛棠的反應，潘盛棠若去了，說明潘家庫房確實很重要，那麼銀川在翟蕙蘭耳邊說的事便有了可信度，這不受寵的“紈絝子”說的話是值得聽的。試探的目的已經達到，洪泉根要做更大的生意。
洪的計劃實施得如此之順利，雲秀成估計幫了大忙，隻是他沒料到洪的目標並不是他們原先商議的“潘璟琛”，而是“潘璟暄”，潘盛棠的二兒子。
這隻是事情發生過後許久銀川才弄清楚的。在這之前，他的所有行動，均是行的險招，甚至有可能連命都會丟掉。
沒錯，他確實故意對翟蕙蘭透露璟暄將去珠寶行取項鏈的行蹤，他也是故意在電話裏向洪泉根要的“憑據”。他不恨潘璟暄，但他絕不容許任何人阻攔自己複仇的計劃。
銀川知道潘盛棠在綁架案發生後，很快便會知道翟蕙蘭的真正後台，或許潘盛棠讓自己去洪泉根手中接回璟暄，便是試探。銀川緊張得連著幾日都徹夜難眠。
但他挺過去了。
他確信何仕文會替自己擋下一切，這個男人對他有種近乎變態的護持，銀川利用了何仕文。
何仕文對母親的玷辱，是他心中永不磨滅的恥辱。
當年雖然小，但他忘不了何的無恥之態，起初何仕文還不敢太過肆意妄為，但潘盛棠對妻子長年冷落，讓這可憐的母子倆在潘家沒了一絲一毫的依傍，何仕文便再沒有了顧忌。
何仕文對銀川每好一次，銀川便覺得好像親眼再看到他淩辱母親一次。若說自己對何究竟恨到什麼程度？也不過是恨不得將他碎屍萬段的地步。於是看似不經意地將何與母親的“奸情”輕描淡寫地傳遞給了潘盛棠。要何仕文生不如死很簡單，潘盛棠會好好收拾他的。
數月之間，銀川艱難地完成了一場人生蛻變，謝濟凡其實說得對，要有大作為，不能僅僅靠耍些刻薄的小聰明，運氣好是暫時的，他知道今後的路必須每一步都走得踏踏實實。
總董埃德蒙的到來，是一個巨大的機遇。這個熟稔中國商場規則的英國老人，早就將華商間的鉤心鬥角看在眼中，他總是以無懈可擊的微笑示人，樂得利用這些關係、通過製衡與博弈為洋行獲得利益，不過在關鍵時刻，他也會適時扮演鐵麵無私、六親不認的洋行一把手角色。他將漢口所有華人職員的月薪提高了一倍，這是在幫潘盛棠鼓舞士氣，顯示潘在洋行的威望（但這威望卻是他埃德蒙賜予的），與此同時他也在許多方麵削弱了潘盛棠的力量。雲秀成的事情，是潘雲兩人的內訌，不在埃德蒙考慮之內，他所做的，是將自產桐油的代理全權放給了四川人許靜之，又讓一向隻在廣東活動的謝濟凡參與到洋行在江浙一帶的絲麻、發網的收購，美其名曰是讓謝濟凡為潘盛棠分走一些壓力，豈止是壓力，這也是一大筆錢！
一給一拿，埃德蒙的賬算得很清。潘盛棠也很清楚，要鞏固總買辦的位置，守住洋行這座金山，自己必須要在現在這關鍵時刻做點成績出來。
全中國開始抵製洋貨，洋行的業務受到極大影響。普惠代理的許多貨物都囤積在倉庫裏賣不出去，輪船又停運，算得上雪上加霜。在這當頭，潘盛棠砍掉雲秀成的勢力，也砍掉了自己一隻胳膊，在親自從上海趕到漢口監督的總董麵前，他如何將頹勢扭轉？
想明白了也無非三件事：
放權，減壓，找幫手。
放權和“減壓”，埃德蒙已替潘盛棠做了一些，潘要找誰做幫手呢？
對於商人來講，不樹敵，便是在找幫手。普惠四大買辦雲集漢口，就是要看潘盛棠的態度。巨浪襲船之時，他們要看到他們的總買辦，願意用他的一雙大手緊握住牽引風帆的纜繩。不論是什麼貨物，不論牽扯到哪一個買辦的商行，潘盛棠都要與之同心同德，共渡難關。這是他的責任。
那麼，屬於他鄭銀川的機會也就隨之而來。因為此時潘盛棠身邊，隻剩下他一個幫手。